[TaiD]

Итак, торжественно объявляю второй янтарный фест ЗАКРЫТЫМ! Все, работы больше не принимаются. Кто не успел - тот пойдет на весенний фест ))

Ура, нам, товарищи, мы это сделали! И даже закрыли все 11 дней (правда, растянули их до 17-ти, но это потому, что время в наших Отражениях течет неравномерно). И не забывайте про бонусные работы!

Напоминаю, какие работы были выполнены на этот фест и для вашего удобства поиска свожу их в отдельные командные темы. Теперь у вас не будет возможности сказать, что вы что-то случайно пропустили Итоги феста подведем через неделю да, вот такой мы неторопливый фест )) и затем будем проводить голосование на тему "нужен ли нам еще один фест в этом году?". А пока дочитывайте, досматривайте, дослушивайте, в общем - наслаждайтесь!

В следующих двух постингах - работы команды Янтаря и работы команды Хаоса.

.

запись создана: 29.02.2012 в 21:04

@темы: фест

---

[TaiD]

Работы, представленные на Зимнефест от команды Хаоса




1 день
 yorki
фанмикс (тема 1): Дара
смотреть и слушать

2 день
 Тэллиэн
Фик (тема 2): Аспект власти
читать фик

3 день
 Brand Bariman
Фик (тема 2): Сны и зеркала
читать фик

4 день
 Лао Ши
Фик (тема 3): Оно
читать фик

5 день
 Molly Loo
Фик (тема 1): Личные чувства
читать фик

6 день
 Moire
Фик (тема 3): Повесть о принце Корвине и трех Талисманах
читать фик

7 день
 Tamella
Фик (тема 2): Личная политика
читать фик

8 день
 RianoneL
Арт (тема 1): Где-то на границе Хаоса или чем полезны молниеносные проклятия
смотреть арт

9 день
 Brand Bariman
Арт (тема 2): Карты, деньги, траголит
смотреть арт

10 день
 TaiD
Фик (тема 3): Торг уместен
читать фик

11 день
 logry
Арт (тема 3): После целой вечности ожидания кажется, что-то стало проясняться
смотреть арт


Бонусные дни:

 Moire
Фики-продолжения "Повести о принце Корвине и трех Талисманах" (работа на шестой день феста)
Рубиновая сказка: читать сказку
Сапфировая сказка: читать сказку
Изумрудная сказка: читать сказку

@темы: фест

---

[TaiD]

Работы, представленные на Зимнефест от команды Янтаря



1 день
шельма Задранец
Фанмикс (тема 3): "I’m a part of the evil, that exists in the world and in Shadows….an evil, which exists to oppose other evils."
Бонус (тема 1): Драббл без названия
смотреть, слушать и читать

2 день
 Слэшных Дел Мастер
Фик (тема 2): Ludi magister
Бонус (тема 2): арт Deus ex me
читать и смотреть

3 день
 gavrusssha &  netttle
Фик (тема 1): Сколько миль до Авалона?
бонус (тема 1): коллажи от  First officer
читать и смотреть

4 день
 Слэшных Дел Мастер
Фик (тема 1): Подле трона
Бонус (тема 2): арт и драббл "Random of Amber" от  netttle
читать, смотреть и снова читать

5 день
 netttle
Перевод (тема 3): Принцип неопределенности (Complementarity)
Бонус (тема 3): коллажи от  First officer
читать и смотреть

6 день
 teniboha
Арт (тема 1): Возвращение
Бонус (тема 3): арт Разговор
смотреть и смотреть

7 день
 Abarai_Takana
Фик (тема 3): Ты или навсегда
читать фик

8 день
 Веррье
Фик (тема 3): Черная дорога
Бонус (тема 1): арт от  First officer
читать и смотреть

9 день
 Веррье
Фик (тема 2): Чего хочет женщина
читать фик

10 день
 МИ-2
Фик (тема 2): «Ты похож на него…»
читать фик

11 день
 Severice
Фик (тема 2): К чему приводят слова
читать фик


Бонусные дни:

 Abarai_Takana
Фик: Клинок души... и душа клинка
Тема: "Похоже, наступал конец тому, что казалось мне вечностью"
читать фик

@темы: фест

---

Изумрудная сказка

[Tamella]

Тема: Хаос. 6-й день + Бонусный день
Темы дня:
1. Все, что есть в Янтаре, отражается в Рэмбе, как в зеркале.
2. Даже в нормальные времена не стоит демонстрировать свою уязвимость.
3. В каждой тайне полным-полно тайн, - сказал он мне. - Я дам тебе знать, если что-то выясню.
Бонусная тема:
5. Я думаю, отец боялся, что мы узнаем о нем или о его прошлом какую-то тайну, которую он тщательно скрывал, и воспользуемся ею в своих целях.

Название: "Изумрудная сказка" продолжение истории "Повесть о принце Корвине и трех Талисманах"
Автор: Moire
Автор баннера: RianoneL
Персонажи: Корвин, Шаск, Ринальдо, Вайол, Эрик, Джулиан, Дейрдре, Брэнд, Моэри, эпизодически – вся семья Амбера, Дворкин, Сухэй, Мэндор, новые персонажи
Рейтинг: PG-13
Категория: джен, во второй части гет
Жанр: почти сказочная повесть
Размер: ~ 17500 слов
Дисклеймер: Отказываюсь. Все принадлежит Мастеру
Примечание: Таймлайн - сразу после 5-книжия Мерлина, события Пяти рассказов упоминаются и развиваются
Посвящение:
Дорогая  ria! Когда-то, целую вечность назад, ты хотела прочитать историю об Эрике и Корвине. Историю, где они были бы или стали бы друзьями. Я пообещала тебе, но обещанного три года ждут, а ты ждала намного дольше. Рубиновая сказка – для тебя.

 ~*Marionella*~, дочка, ты была первым слушателем моих сказок, еще когда они не были написаны, а только придуманы. И тебе так понравилась юная героиня моей истории, что ты взяла себе ее имя. И я посвящаю тебе Сапфировую сказку.

 Brand Bariman, мой дорогой брат, без тебя этих сказок вообще бы не было. Я писала Изумрудную сказку, думая о тебе. Прими ее в дар. Она твоя.

Необходимые пояснения:
Фанфик является естественным продолжением фиков:
«А в это время в Ребме…»
«О пользе курения»
"Повесть о принце Корвине и трех Талисманах".
В фике использованы идеи, высказанные в разное время членами Амбер-клуба Brandом Barimanом и Дейрдре Амберской.

Изумрудная сказка

Изумрудная сказка

Далеко-далеко, в Танцующих горах…
Впрочем, моя история опять не об этом. Пока еще не об этом.

- Тетя Дей, сегодня ты будешь рассказывать сказку?
- Ну, раз твои мама и папа не могут… А какую сказку ты хочешь услышать, Жемчужинка?
- О принце Корвине и его Лабиринте. Как принц Корвин спрятал принца Брэнда от других принцев и от Единорога.
- Это страшная сказка.
- Нет, она веселая!
- Ну, хорошо. Однажды принц Корвин оправился к своему Лабиринту…


Лабиринт Ребмы вымотал меня, и я счел за лучшее не предпринимать никаких действий, пока не высплюсь. Я оглядел место, в котором оказался. Оно выглядело немного не таким, каким я видел его в последний раз, точнее, каким сам его создал. Отпрыск старины Игга разросся в огромное дерево, трава вокруг была мне едва не по пояс. Над линиями моего Лабиринта клочьями висел туман.
А еще я обнаружил предмет, который никак не ожидал здесь встретить. Старый красный шевроле. Отражение, в котором я провел несколько столетий, передавало мне привет. Кажется, что-то об этой машине говорил Люк, помянув при этом какого-то призрака… Неподалеку от автомобиля валялась красно-белая скатерть с остатками пиршества. Я не мог отделаться от ощущения, что площадка с моим Лабиринтом пользуется спросом у землян как место для пикников. Как они попадают сюда, мне неведомо, и мне казалось, что они где-то неподалеку, ненадолго отошли и вот-вот вернутся.
Но спать хотелось зверски. Я осмотрел машину, вытащил из нее плед и вместе с ним отправился спать под дерево.
Несколько часов сна восстановили мои силы. Я положил плед в машину. Владельцы автомобиля, пледа и скатерти так и не вернулись. Я прислушался. Никаких посторонних голосов. Раздумывать над загадкой их исчезновения времени не было, у меня были дела поважнее. Мне предстояло пройти второй Лабиринт за последние несколько часов. Я лишь мог надеяться, что мой собственный окажется ко мне более дружественным, чем тот, что в Ребме, и оставит мне хоть какие-то силы…
… Стоя в центре собственного Лабиринта, я пытался отдышаться, и вдруг ощутил Козырной контакт.
- Корвин?
- Я здесь.
Со мной очень хотел поговорить Эрик. И он, судя по всему, был рассержен.
- Корвин, что происходит?
- А что не так?
- Ты еще спрашиваешь? Я просто хотел напомнить, что Моэри – моя невеста.
- Я не против.
- Ну, конечно. Ты не против. Тогда как ты объяснишь то, что происходило этой ночью?
- А что происходило ночью?
- Хорошо, я тебе напомню. Вчера вечером, когда мы расстались, из моих покоев ты отправился в свои, якобы тебе надо было побыть одному и подумать. Некоторое время спустя я отправился к тебе, но тебя на месте не застал. У Дейрдре тебя тоже не было, и с момента аудиенции в Зеркальной зале она тебя не видела. Я вернулся к твоим покоям. Спросил слуг, где ты. Мне сказали, что ты у Моэри. Хорошо, я отправился к Моэри, решил подождать тебя у дверей. Наверно, то, что происходило у вас, было очень важным, очень интересным и очень завлекательным. Потому что я провел у дверей несколько часов, наблюдал целых две смены стражи, а один раз в покои принесли вино с легкой закуской. Я не выдержал, поинтересовался, может ли Моэри меня принять, раз уж она теперь моя невеста. Мне ответили, что она никого не принимает, включая меня. Я поинтересовался, выходил ли оттуда ты, мне ответили, что ты находишься в ее покоях опять же по ее желанию. Я находился у дверей собственной невесты до глубокой ночи, потом мне это надоело, и я отправился спать. Утром я решил спросить у тебя, что все это значит, но мне сказали, что ты, никого не предупредив и ни с кем не попрощавшись, рано утром отправился к Лабиринту. Я одолжил у Дейрдре твой Козырь, пытался с тобой связаться, но ты не отзывался. Наконец, мне это удалось. И вот я спрашиваю тебя: что происходит?
- Эрик, почему бы тебе не задать тот же вопрос Моэри?
- Я не хочу ее об этом спрашивать. Надеюсь, ты понимаешь, почему.
- А ты все-таки спроси. А еще попроси ее показать письмо нашего отца.
- Какое еще письмо?
- То самое письмо, ради которого она позвала меня к себе. Это очень важное письмо. Я его прочитал, обсудил с Моэри, и, не ложась спать, отправился к Лабиринту. А еще вспомни, что именно Шаск сказал тебе об украшении на твоем мече. В письме отца говорится и об этом. И, если ты не совсем слеп, посмотри, где я сейчас нахожусь.
- Похоже на Лабиринт. Но я его не узнаю. Никогда его не видел.
- Именно. Эрик, я сейчас очень занят. И, возможно, скоро мне понадобится твоя помощь.
- Ладно… не буду тебе мешать.
Эрик прервал контакт.
А теперь мне самому надо кое с кем поговорить. Проблема в том, что у меня не было его Козыря. Пришлось, используя имевшиеся в наличии Козыри, действовать наугад.
Флора отозвалась не сразу. Но я был настойчив.
- Привет, сестренка! Помешал?
- Привет, братик! Да нет, не особо…
Сестра была, как бы это помягче сказать, полуодета.
- У тебя что-то срочное ко мне?
- Очень срочное. Но не к тебе. Ты не могла бы разыскать Ринальдо? Он мне нужен, а его Козыря у меня нет.
- Ох… Ринальдо…
- Я могу подождать, пока ты его ищешь.
- Корвин, я вам нужен?
В поле зрения появился Ринальдо… или Люк. Примерно той же степени полуодетости, что и Флора.
- Я посвящала Ринальдо в подробности нашей генеалогии, - зачем-то принялась оправдываться Флора.
- Я так и понял. Вы можете и дальше изучать нашу генеалогию, я не буду вам мешать. Ринальдо, далеко ли от тебя находится Вервиндль?
- В этой же комнате.
- Ты не мог бы мне его отдать?
Люк вгляделся в меня и в пейзаж вокруг меня и кивнул.
- Вы вернете его мне? – спросил он, передавая меч.
- Не знаю… Будет возможность, верну, не будет… - я пожал плечами.
- До меня дошли слухи, что папу видели живым совсем недавно.
- Я сам его видел живым совсем недавно.
- Значит, меч нужен… папе?
- В каждой тайне полным-полно тайн, - я не хотел его обнадеживать, потому что сам еще не представлял, чем закончится задуманное мною. – Но я дам тебе знать, если что-то выясню.
- Спасибо, Корвин.
- И вот еще что… Я голоден, а там, куда я сейчас направляюсь, что-то съедобное будет найти очень непросто. Ты не мог бы передать мне что-нибудь…
- Подождите.
Люк исчез из поля зрения, послышалась какая-то возня.
- Вот, держите.
Люк передал мне сверток и две фляжки.
- Здесь сыр, вяленое мясо, хлеб, немного фруктов. Во фляжках коньяк и вода.
- Спасибо, Люк. Флора, тебе тоже спасибо.
- Ты снова пускаешься в какую-то опасную авантюру? – спросила молчавшая все это время сестра.
- Как видишь.
- Тогда удачи тебе, Корвин. Всей удачи, какую только сможешь приманить.
Я улыбнулся и прервал контакт.
Вот теперь можно и перекусить. Сидя в центре Лабиринта, я в одиночку попировал, а затем вспомнил детские игры и попытался, по совету Флоры, «приманить удачу». Просто детская шалость, конечно, но удача – это именно то, что было мне сейчас очень и очень нужно. Потому что с этого момента я вступал в новую землю. Буквально.
Я закрыл глаза и попросил Лабиринт отправить меня в самую далекую точку, до которой он смог бы дотянуться. Точку, не находящуюся ни в Амбере, ни в Хаосе, ни в одном из известных Отражений, а вовне, полностью вовне известного мне мира. Я попытался представить, каким может быть это место, задал нужные мне характеристики и почувствовал легкую тошноту. Открыв глаза, я увидел, что нахожусь именно там, где и желал оказаться.
Осколок скалы, твердой как алмаз, плывущий в открытом космосе. Я стоял на относительно ровной площадке скалы и любовался небом. Разноцветные звезды, такие близкие, намного ближе, чем я привык видеть в Амбере или на Земле. Они видимым образом перемещались, меняя рисунок созвездий. Некоторые взрывались сверхновыми, почти ослепляя и оставляя после себя туманные пятна. Целые галактики тоже плыли мимо, меняя форму, сталкиваясь друг с другом, сливаясь в одно целое. Я видел зарождение, развитие и гибель планетных систем, и все это за считанные мгновения.
Я осторожно подошел к обрыву и посмотрел вниз. Там происходило то же самое.
А вот теперь мне снова очень нужна удача.
Я достал колоду и попробовал связаться с Флорой. Отклика не было. Затем по очереди: Дейрдре, Эрик, Ллевелла, Рэндом, Джулиан, Блейз, Бенедикт, Фиона… Козыри молчали. Отлично, именно то, что и нужно. Значит, добраться до этого места и правда непросто. Теперь Козырь Брэнда. Никакого отклика. Вторая попытка. То же самое.
Честно говоря, я надеялся, что Межмирье и место, где я находился сейчас, могут быть как-то связаны, но уверен в этом не был. Мне стало слегка не по себе. Если Брэнд не отзовется, мой план бесполезен.
Я мысленно попросил собственный Лабиринт мне помочь и добился слабого Козырного отклика. Я попытался его усилить.
- Кто здесь? – ну, наконец-то.
- Брэнд, это я, Корвин.
- Ты меня разбудил. Или я все еще сплю? – он выглядел растерянным.
- Не спишь. Ты видишь меня?
- Да. Нечетко, но вижу.
- Я кое-что обещал тебе.
- А, ну да, помню. Коньки и весь мир в придачу.
- Вообще-то я обещал тебе, что помогу совершить побег из твоей темницы.
Брэнд усиленно всматривался во что-то за моей спиной.
- Не знаю, что это за место, - наконец, произнес он, - но оно определенно нравится мне больше, чем то, в котором я нахожусь сейчас.
- Так ты готов?
- Да.
Мгновение – и Брэнд уже стоял рядом со мной на осколке скалы, парящей в пространстве, и округлившимися от изумления глазами обозревал окрестности. Он не спеша обошел площадку, потрогал неровности, осторожно заглянул вниз.
- Место кажется знакомым и незнакомым одновременно, - произнес он, закончив осмотр. - Ты что, действительно стер Изначальный Лабиринт, как я тебе и предлагал?
- Нет. Амбер остался нетронутым. Это совсем другое место.
- Но оно похоже.
- Верно.
Тут он увидел Вервиндль, лежащую на камне позади меня.
- Можно?
- Конечно. Она твоя.
Брэнд осторожно взял Вервиндль, вынул клинок из ножен, провел пальцами по золотому лезвию, прошептал:
- Как мне тебя не хватало…
Я не торопил его. А он, кажется, никуда и не торопился.
Наконец, мой брат с сожалением вложил Вервиндль в ножны и положил на тот же камень, с которого взял.
- Корвин… - сказал он тихо. – Я не понимаю, что ты задумал. Объясни.
- Я хочу, чтобы ты сам догадался, - ответил я. – Количество попыток не ограничено.
- Ладно, попробую, - вздохнул он. - Я помню, что мы с тобой задолжали друг другу дуэль. Я вижу площадку, очень удобную для этого. Твой меч при тебе, а мой ты мне только что вернул. Место очень уединенное, нам никто не сможет помешать. И деваться с этой площадки некуда. Только вот мы с тобой в неравных условиях, и мне это не нравится. Я не о том, что ты всегда фехтовал лучше меня и не о том, что я ослаблен после заключения. В конце концов, кто в поединках обращает внимание на такие мелочи? Я о другом. Ты ведь как-то пришел сюда? И знаешь, как отсюда уйти. А я не знаю. И мне придется остаться здесь и в случае победы, и в случае поражения. Я угадал?
Я кивнул:
- Кое-что угадал. Я ведь действительно намерен уйти и оставить тебя здесь навсегда.
Брэнд помолчал, обдумывая новую информацию.
- Я должен был догадаться, - криво усмехнулся он. – Ты вытащил меня из Межмирья, чтобы сделать своим пленником. Ну, если выбирать между той темницей и этой, то эта мне нравится больше. Может быть, я передумаю. Ты будешь меня навещать? Приносить мне еду и питье? Изредка баловать деликатесами?
- Нет. И не потому, что не хочу. А потому, что, скорее всего, не смогу. Думаю, это наша последняя встреча.
- Значит, вот как все закончится… Я умру от жажды через несколько дней, думая о том, какую красивую могилу мне подарил мой братец, - Брэнд сел, прислонившись к камню на котором лежала Вервиндль, и смотрел теперь на меня снизу вверх. - Может, лучше все-таки дуэль?
- И как ты собираешься выбираться отсюда, если победишь? – я сел рядом с ним.
- Что-нибудь придумаю, - пожал он плечами. - Наверняка у тебя есть с собой какой-нибудь артефакт, за несколько дней-то уж сумею разобраться, как им пользоваться.
Я покачал головой:
- Ничего не получится. Меня отправил сюда мой Лабиринт, он же и заберет меня отсюда. Меня он слушается, а вот тебя – сомневаюсь. У меня есть с собой колода, но в этом месте Козыри не работают, я уже проверил. Откликнулся только твой, но его мы уже использовали.
- Корвин, я могу еще долго гадать. Просто объясни, в чем смысл всего этого, - Брэнд обвел взглядом площадку.
- Смысл очень прост. Ты опасен для мира. И я пытаюсь защитить мир от тебя.
- Тогда почему ты просто не убьешь меня? – усмехнулся он. - Очень простой выход из ситуации, так и напрашивается.
- Я не буду убивать тебя, потому что хочу дать тебе шанс.
- Да какой тут может быть шанс? Если только… если только у тебя нет с собой Талисмана. Но Талисмана у тебя с собой нет. Я это чувствую.
- Талисмана у меня и правда нет. Зато у тебя есть Вервиндль.
Брэнд потянулся за мечом, положил на колени, внимательно осмотрел и пожал плечами.
- Совершенно не понимаю, как Вервиндль может мне помочь. Даже в паре с твоей Грейсвандир.
- Не торопись, брат. Просто вспомни. Ты ведь прошел все наши Лабиринты? Включая Изначальный?
- Да. И не один раз. Правда, мне не всегда давали дойти их до конца, - он покосился на меня.
- Ну, хоть по одному-то разу до конца…
- Прошел все. Зачем тебе это?
- Вервиндль всегда была с тобой?
- Шутишь? Да я с ней почти не расставался!
- Хорошо. А теперь дай-ка ее мне…
Я внимательно рассмотрел рукоять меча, понажимал в разных местах. Есть! Изумруд в золотой оправе скользнул в мою ладонь.
- Корвин, я знаю этот фокус, - с легким раздражением сказал Брэнд. - Еще мальчишкой выяснил, что изумруд можно извлечь, не повредив рукояти. И что?
- Возьми его. Просто возьми и рассмотри внимательно.
Брэнд послушно вгляделся в самоцветный камень.
- Что это? – изумленно воскликнул он через несколько мгновений. – Раньше этого не было!
- Это появилось, когда ты прошел Изначальный Лабиринт. Точнее, все четыре. Но Изначальный ты проходил последним. Думаю, в тот же день ты его и повредил, едва не убив Мартина.
- Я не собирался его убивать, я уже тебе говорил!
- Да не о Мартине речь, я просто хотел напомнить.
- Ладно. Изумруд содержит узор Лабиринта. Теперь что? На него надо настроиться?
- Да. Все точно так же, как и с Талисманом.
Брэнд недоверчиво уставился на меня.
- Корвин, как ты узнал обо всем этом? Ты не похож на книжного червя, копающегося пыльных фолиантах старых библиотек и заброшенных архивов. Ты предпочитаешь свежий воздух. Как ты раскопал эту тайну?
- Тайна сама нашла меня. Существует письмо отца, написанное много лет назад. Оно хранилось в личном архиве Моэри, и вчера я его прочел.
- Узнаю отца, - вздохнул Брэнд. – И понимаю его. Ребма – отличное место, чтобы похоронить что-то важное навечно. Тебе повезло. Я думаю, отец боялся, что мы узнаем о нем или о его прошлом какую-то тайну, которую он тщательно скрывал, и воспользуемся ею в своих целях.
- Эта тайна стоила того, чтобы принять все меры предосторожности, - сказал я. - В письме говорится о младших Талисманах. Если кратко, то суть вот в чем. Изначальный Лабиринт дает три Отражения первого порядка: в Амбере, в Ребме и в Тир-на Ногхт. Изначальный Лабиринт связан с Талисманом. Но оказывается, что вместе с Отражениями Лабиринта существуют и Отражения Талисмана – младшие Талисманы. Один хранился в Амбере, и он до сих пор не проявлен. Второй в Ребме, и он проявлен в полной мере…
- Неужели Сапфир? Тот самый? – перебил меня Брэнд. – Я знал, я чувствовал, что с сестричкой Ллевеллой что-то не так!.. Прости, Корвин. Продолжай, я слушаю.
- Да, тот самый Сапфир… А третий камень, как-то связанный с Тир-на Ногхт, возможно, оттуда же и принесенный столетия назад, ты сейчас держишь в руках. Это и есть твой шанс, братец. Потому что после настройки на него ты сможешь делать с ним практически все то же самое, что и с Талисманом.
Брэнд глубоко вздохнул.
- Корвин, кажется, я тебя недооценивал. Но это и правда лучшее, что ты мог сделать для меня.
- Ну, основную работу проделал ты сам. Просто не знал об этом. Осталось совсем немного: настроиться на камень.
- Угу, - кивнул Брэнд. – Только мне, знаешь ли, надо собраться с силами. Я, видишь ли, немного не в форме. У тебя закурить не найдется?
- Увы, - развел я руками. – Зато есть что перекусить, совсем забыл об этом. Между прочим, стараниями твоего Ринальдо. Это он мне дал.
Я достал сверток, развернул. Пиршество в центре моего Лабиринта, конечно, уменьшило количество съестного, но кое-что я оставил про запас.
- Так ты познакомился с моим сыном? – спросил Брэнд, уминая бутерброд с сыром и запивая водой из фляги.
- Познакомился. Славный мальчик. Вежливый. И заботливый, - я кивнул на содержимое свертка. – Вервиндль тоже он мне передал.
Брэнд расправился со вторым бутербродом, с видимым удовольствием съел кисточку винограда и напоследок захрустел зеленым яблоком. Я терпеливо ждал, когда он закончит.
- Спасибо, Корвин. Я наконец-то стал чувствовать вкус еды, - сказал он, возвращая мне наполовину опустевшую флягу с водой.
- Теперь ты готов?
- Теперь да, - он улыбнулся.
- Ты сам справишься или тебя нужно сопровождать?
- Будет лучше, если ты меня подстрахуешь.
Я почти обреченно вздохнул: мне предстоял уже третий Лабиринт за последние сутки…
… Я благополучно добрался до центра, и Изумруд вытолкнул из себя мое сознание. Брэнд ненадолго отставал от меня, я все время чувствовал, что он рядом. Еще чуть-чуть, и его вытолкнет так же, как и меня. Но время шло, а мой брат все так же неподвижно сидел, уставившись вглубь Изумруда. Я вдруг понял, что он не дышит, давно уже не дышит, и внутренне похолодел.
Вот и все, Корвин, вот и все. Ты надежно защитил мир от своего брата. И даже для очистки своей совести ты дал ему шанс, правда, тот из-за слабости не смог им воспользоваться, ну так то не твоя вина, в конце концов. Ты все равно молодец, и теперь с чувством выполненного долга можешь возвращаться домой. Твоя семья похвалит тебя за проявленное мужество и дальновидность. Вот только в глаза Ринальдо и, что еще важнее, в глаза Дейрдре ты уже никогда не заглянешь, потому что не посмеешь…
А тело твоего брата будет понемножечку высыхать, превращаясь в обтянутый кожей скелет, но этого никто не увидит, зато вокруг него так и будут рождаться и умирать, взрываясь, звезды, отдавая ему честь этим вечным салютом. И правда, красивая получилась могила…
Я отвернулся, не в силах больше смотреть на брата и лихорадочно соображая, что же мне делать дальше. И тут услышал судорожный вдох, перешедший в надсадный кашель. Я бросился к Брэнду.
- Ты меня напугал, - сказал я ему, дрожащими руками отвинчивая крышку фляги с коньяком. – Глотни.
- Спасибо, - ответил он, отдышавшись. – Я и сам испугался. Последний участок оказался тяжеловат, я запаниковал и… в общем, каким-то чудом выбрался.
- За коньяк тоже благодари Ринальдо.
Брэнд улыбнулся.
А мне стало как-то неловко. Кажется, я сделал все. Или не все?
Больше я ничем помочь Брэнду не мог и все же медлил.
Брэнд заметил мое замешательство.
- Корвин, ты можешь уходить, если считаешь, что уже пора. Наверно, дальше я справлюсь сам.
- Я знаю. Но я вовсе не обязан уходить сразу. Может быть, у тебя есть какие-то вопросы. Я отвечу. Или просьбы. Я выполню. Может быть, ты хочешь кому-нибудь что-нибудь передать.
- Вопросы? Просьбы? – переспросил он, вставая и продолжая держать Изумруд в правой руке. – Пожалуй, что и нет. Наверно, так будет правильно: оборвать все связи и начать все заново. Я благодарен тебе за помощь, но я и правда больше ни в чем не нуждаюсь.
Прочертив по небу огненный след, на камень, у которого мы с Брэндом только что сидели, упал комок живого пламени. В следующий момент я понял, что это феникс. Птица несколько раз переступила лапами, устраиваясь на камне поудобнее, взъерошила перья, подняв вокруг себя сноп искр, а затем принялась внимательно разглядывать Брэнда, потом перевела взгляд на меня и снова на Брэнда.
- Ты ко мне? – тихо спросил ее Брэнд. – Я знаю, что ты ко мне.
Он протянул фениксу левую руку:
- Садись.
Птица перелетела на левое запястье моего брата, потом перебралась на плечо и снова вернулась на запястье. Брэнд приблизил левую руку с сидящей на ней птицей к лицу. Они смотрели друг другу в глаза и, казалось, вели безмолвный диалог. Огненная птица отражалась в глазах моего брата, а его рыжие волосы, казалось, вот-вот тоже вспыхнут живым никогда не сгорающим пламенем. Или это уже не казалось? Или мой брат начинал уже гореть? Нет, не гореть… светиться.
- Я понял, - тихо сказал Брэнд, отвечая на какой-то безмолвный вопрос феникса.
- Корвин, - Брэнд теперь смотрел на меня, - тебе надо уйти прямо сейчас. Тебе нельзя здесь больше оставаться.
- Я знаю, - ответил я, но почему-то медлил, продолжая смотреть на Брэнда и его волшебную птицу.
И тут какая-то сила ударила меня, вышвыривая с этого плывущего среди звезд островка, но прежде чем я потерял сознание, я успел заметить, как та же сила, а может быть другая, не менее грозная, подхватила и островок, и Брэнда, и его птицу и начала деловито и безжалостно скручивать их в спираль…
… Я очнулся среди высокой травы. Тело болело, как будто было избито. Я ощупал себя: кости целы. С трудом поднявшись, я обнаружил, что нахожусь рядом со своим Лабиринтом. Значит, вот что меня спасло. Лабиринт. Он успел меня вытащить.
Жив ли Брэнд, я не знал, и не было никакой возможности узнать это. Утешением служило лишь то, что я и правда сделал все, что от меня зависело. Будем надеяться, что Брэнду снова повезло, и он сумел уцелеть.
Теперь надо как-то решить еще одну проблему: что делать с моим Лабиринтом? Уничтожать его я не хочу, а оставлять все как есть просто нельзя.
Одно было ясно: в одиночку я с этой задачкой не справлюсь.
Я достал колоду, пролистал и выбрал Козырь Рэндома. Он долго не желал отзываться, но я был настойчив.
- Корвин, я очень занят, - наконец, откликнулся брат.
- Понимаю. И все же ты мне нужен.
- Слушаю тебя.
- Некоторое время назад, когда я еще готовился стать королем Амбера, ты попросил у меня регентство, и я тебе его пообещал.
- Да. И что?
- Теперь ты король. А мне нужны регентские полномочия.
- Конечно. Но могу я узнать, для чего?
- Чтобы объявить сбор семьи. Здесь, у моего Лабиринта. Есть проблема, первоочередная проблема, и ее надо решить.
- Ты это серьезно?
- Серьезнее не бывает. Помоги оповестить тех, кто в Амбере и его окрестностях. Братьев, сестер, племянников.
- Да, конечно. Правда, сам я не приду. Не могу. Но ты держи меня в курсе.
- Разумеется. И спасибо.
Я прервал контакт.

Общий сбор семьи… Я мог бы по пальцам одной руки пересчитать ситуации, когда он объявлялся. И в последний раз это было перед Битвой за Лабиринт. Конечно, я не был уверен, что отзовутся все. Но надеялся, что большую часть семьи все же удастся собрать.
Первой я вызвал Дейрдре, попросив ее захватить колоду. С прибывшей ко мне сестрички ручьями стекала вода, но ее это нисколько не смущало. Она обняла меня, и насквозь промокших стало уже двое. Одарив меня быстрым поцелуем, сестра энергично взялась за дело.
Флора, вызванная Дейрдре, взяла с собой Люка, а Ллевелла, вызванная мной, – Мартина.
Флора вполголоса сетовала, что пропускает какую-то важную театральную премьеру на Земле, Ллевелла же невозмутимо присоединилась к Дейрдре, начав ей помогать.
Я вызвал Эрика.
- Ну, знаешь! - откликнулся он. – Я собирался объявить семье о своей помолвке, и тут выясняется, что ты придумал для всех более интересное развлечение.
- Ничего страшного, Эрик. Когда все соберутся, ты можешь воспользоваться ситуацией и пригласить на свадьбу сразу всех. Я дам тебе такую возможность.
Эрик, уже стоящий на твердой земле и обильно орошающий почву морской водой, стекавшей с его одежды, поморщился.
- Лучше я сделаю это официально, прислав приглашение каждому лично. А вот колоду я не взял, извини. Еще не добрался до своих покоев в Амбере.
- Кажется, сестрички неплохо справляются и без тебя.
Эрик пожал плечами и отошел.
Люк, увидев, что я закончил разговор с Эриком, решил, что теперь и он может со мной поговорить. К несчастью, именно в это время прибыла Фиона, и тут же решительно направилась ко мне, таща за собой незнакомого мне беловолосого молодого человека. Это было что-то новенькое. Я, кажется, ясно сказал: семейный общий сбор, а не семейный пикник на лужайке в режиме «плюс один». Люк и Фиона подошли ко мне одновременно. И вопросы задали тоже одновременно:
- Ты видел Брэнда? Он жив?
- Вы видели папу? Он жив?
Оба уставились на меня с надеждой, только надежда эта была прямо противоположного свойства. Фиона панически цеплялась за руку бледного молодого человека, опасаясь услышать от меня «да», Люк изрядно волновался, так же опасаясь услышать «нет». Я счел за благо ответить обоим, и ответить честно. По возможности честно.
- Несколько часов назад я видел его живым. Мы поговорили. И я отдал ему Вервиндль. А потом произошла какая-то катастрофа, и я очнулся здесь. Люк, если это тебя утешит, я не видел его мертвым, и он мог уцелеть. Фиона, если это тебя утешит, Брэнда, живого ли, мертвого ли, нет сейчас ни в Амбере, ни в Хаосе и ни в одном из Отражений между ними. Место, где я его оставил, находится вне нашего мира. И если он захочет вернуться, дорога домой займет чертовски много времени и усилий.
- Но шанс, что он вернется, есть? – уточнила Фиона.
- Да. Прости, что разочаровал, Фиона. Мне больше нечего сказать тебе в утешение, Люк.
- Спасибо и на этом, - Люк ушел.
Фиона неприязненно посмотрела вслед племяннику, продолжая сжимать руку молодого человека. А того, казалось, забавляло происходящее. Прибыл Блейз, явно с какого-то пира. Бенедикт – тут и гадать нечего – с очередного сражения. Я был рад увидеть, что его рука регенерировала почти полностью, не хватало лишь кисти. Джерард… Джулиан… Кажется, все в сборе. Не было лишь загадочной Корэл. И Мерлина.
- Кстати, Фиона, кто это с тобой? Он имеет отношение к нашей семье?
- А я все ждал этого вопроса, - ответить за Фиону молодой человек. – Я тоже ваш родственник, в некотором смысле. Я Мэндор, старший брат вашего сына Мерлина.
- Мерлин рассказывал мне о вас, - кивнул я. – Но где он сам?
- Боюсь, он сильно занят неприятностями, свалившимися на его друзей, и не сможет прийти, - ответил Мэндор. – В любом случае, я хотел бы присутствовать здесь как представитель вашего сына, ну и как наблюдатель со стороны Хаоса. В конце концов, Хаос тоже заинтересован в разрешении проблемы, связанной с вашим Лабиринтом.
- Фиона, ты можешь поручиться за Мэндора?
- Да. Наверно. Вполне, - невпопад ответила сестра.
- Если вы обещаете только наблюдать и не вмешиваться, можете остаться. Под твою ответственность, Фиона.
И тут я заметил, что уже некоторое время все молчат и внимательно слушают мой диалог с Мэндором и Фионой. Я решил не тянуть и начал без предисловий:
- Все вы знаете, при каких обстоятельствах я создал этот Лабиринт. Я считал, что наш Лабиринт в Амбере уничтожен, и что у меня просто не осталось другого выбора. Но оказалось, Лабиринт в Амбере уцелел. И теперь в мире существуют два Лабиринта. Блейз, Фиона, вы что-то говорили о такой ситуации. Напомните, пожалуйста.
- По мнению Дворкина, два различных Лабиринта не могут существовать в одной Вселенной, - повторил Блейз когда-то сказанное.
- Но у нас сейчас именно это. Два различных Лабиринта. И одна Вселенная, - сказал я.
- Я говорила о воздействии такой ситуации на наш мир, - сказала Фиона. - О том, что может произойти катастрофа, а может не произойти вообще ничего.
- Катастрофы нет, - ответил я. – Вселенная устояла. Но я бы не сказал, что ничего не происходит. Все знают, что происходит с Замком Амбера. И какие бури прокатываются по Отражениям. Вселенную как будто лихорадит.
- Быть может, она воспринимает твой Лабиринт как чужеродное тело? - предположила Дейрдре.
- Очень на то похоже, - подтвердил я. – Но мой Лабиринт тоже борется за существование. Он пытается распространить свое влияние, создать собственные Отражения. Но ему это не удается.
- Потому что Вселенная сопротивляется этому, - подхватила Флора, - и поэтому ее так лихорадит.
- Мне кажется, - сказал Блейз, - твой Лабиринт как раковая опухоль, прости уж за такое сравнение.
- Значит, ты предлагаешь его уничтожить? – спросил я его.
- Я пока ничего не предлагаю, - ответил Блейз. - Но вот если бы его можно было как-то вырезать… Отделить от Вселенной. Тогда он мог бы дальше развиваться без внешних помех, и сам бы никому не мешал.
- Мысль неплохая, - согласился я с Блейзом. – И я тоже думал об этом. Но возможно ли это сделать?
- Не знаю, - ответил Блейз. – Но можно попробовать.
- И в случае нашей неудачи, - продолжил я мысль Блейза, - или произойдет катастрофа, или не произойдет ничего.
- Всегда есть запасной вариант, - предложила Фиона. – Просто уничтожить Лабиринт.
- Это тоже не так уж и просто, - возразил я. – Потребуется моя кровь. Много моей крови. Я могу не пережить этого.
- Значит, возвращаемся к варианту с отделением Лабиринта от Вселенной, - подвел итог Блейз.
- Конечно, мое мнение ничего здесь не решает, - неожиданно заговорил Мэндор. – Но могу я воспользоваться правом совещательного голоса?
- Разумеется.
- То, что вы хотите сделать, вполне осуществимо. Нужно вырезать это плато целиком, превратить его в летающий остров и придать начальное ускорение. Рано или поздно плато вместе с Лабиринтом покинет нашу Вселенную, и вашему Лабиринту уже ничто не помешает жить своей жизнью и создавать новые Отражения.
- Блейз, ты сможешь это сделать? – спросил я.
- Мне понадобятся усилия всей семьи.
- Так ведь именно для этого я и позвал сюда всю семью. Действуй.
- Ну, если вы все согласны мне довериться…
… Усилий всей семьи и доверия к Блейзу оказалось недостаточно. Плато с Лабиринтом мы вырезали и даже приподняли над поверхностью. Но придать ему то самое изначальное ускорение никак не удавалось. Наши силы таяли с каждой минутой.
- Мэндор, а ты чего стоишь? Помоги нам, - прохрипела Фиона.
- Меня просили не вмешиваться. Я и не вмешиваюсь, - пожал плечами Мэндор.
- Да не до церемоний сейчас! Просто помоги.
- Мэндор, если вы действительно можете помочь нам, сделайте это, - присоединил я свою просьбу к просьбе сестры.
- Могу.
Мэндор послал в полет один за другим три маленьких блестящих шарика, которыми забавлялся все время, пока наблюдал за нашими манипуляциями. Они облетели плато, затем поднырнули под его основание.
- Можете больше не держать, - сказал Мэндор. – Просто отпустите.
Мы так и сделали.
Мэндор прищурился, а затем… просто легонько дунул в сторону плато. И оно поплыло, сначала медленно, а затем все быстрее удаляясь от нас.
Отлично. Просто отлично. Блестящая демонстрация хаосской магии…
После наших манипуляций место, где мы стояли, понизилось на несколько десятков метров. Просто голый блестящий камень. Ни отпрыска старины Игга, ни высокой травы, ни красного шевроле, ни остатков чьего-то пиршества. Мне стало грустно…
- Корвин! – это крикнула Дейрдре. Но почему в ее голосе такой ужас и почему он доносится как бы издалека, хотя она совсем рядом?
Сестра подбежала ко мне, попыталась схватить меня за руку… и ей это не удалось. Ее рука прошла сквозь мою.
- Корвин… Ты таешь. Исчезаешь.
Она повернулась к Мэндору:
- Что ты с ним сделал?
Мэндор засмеялся. В его смехе не было злорадства, он просто смотрел на меня и смеялся, как смеются люди удачной шутке или когда вдруг видят простое решение какой-то, казавшейся неразрешимой, ситуации. Остальные члены семьи застыли, не понимая, что происходит.
- Что ты с ним сделал? – Дейрдре громче повторила вопрос.
- Ничего. Решительно ничего, моя грозная леди, - сквозь смех ответил Мэндор. – Я тут вообще ни при чем. – Мэндор перестал сметься, теперь он лишь улыбался. - То, что вы видите, сотворил сам Корвин, хотя, я вижу, он не понимает, как это у него получилось. Его Лабиринт покидает Вселенную, и вполне естественно, что он забирает своего создателя с собой. Сейчас они неразрывно связаны и пока что очень нуждаются друг в друге.
Мэндор перевел взгляд на меня.
- Кажется, у вас есть поговорка. «Все дороги ведут в Амбер», так ведь? Но ваши собственные дороги, лорд Корвин, всегда будут приводить вас в Хаос, хотите вы того или нет. Даже та, которую вам предстоит построить в ближайшие сотни и тысячи лет. Удачи вам. Встретимся в Хаосе.
- Корвин… - Дейрдре выглядела растерянной. – Я могу быть с ним? Ты можешь отправить меня к нему? – обратилась она к Мэндору.
- Нет. Сейчас это невозможно.
Их голоса становились все тише. Я исчезал для них, а они для меня. Я в последний раз обвел взглядом семью и закрыл глаза, а когда открыл их, то обнаружил себя рядом со своим Лабиринтом.
Я лег на землю, и трава полностью скрыла меня. От кого? Я один. Здесь не от кого прятаться.
Итак, что имеем? Из чего состоит эта новая Вселенная? Моя Вселенная. Есть кусок скалы. И на нем Лабиринт. Отпрыск Иггдрасиля. Старый шевроле с небрежно свернутым пледом внутри. Красно-белая грязноватая скатерть, смотрящаяся тут особенно нелепо. Вечный туман над поверхностью земли, сейчас он как раз скрывает от меня небо. И, кажется, вечные сумерки. А еще мой меч, мой волшебный меч. И, разумеется, я сам.
Я почувствовал себя бесконечно уставшим и понял, что сейчас засну. Мне не хотелось думать, что я буду делать завтра – да и есть ли в таком месте завтра?..
… Когда я проснулся, туман рассеялся. Надо мной светили звезды, крупные и, в отличие от того места, где я оставил Брэнда, спокойные и неподвижные.
Я чувствовал себя отдохнувшим и готовым к свершениям. Может быть, стоит дождаться рассвета и уже тогда… Я засмеялся, поняв, какая глупая мысль пришла мне в голову. Здесь не бывает рассветов. И никогда не будет, если я сам не сотворю солнце. Может быть, выбрать подходящую звезду – вон их сколько – и сделать ее своим солнцем? Нет, понял я, солнце должно быть моим собственным.
Я встал, ощущая необыкновенную бодрость и легкость, и услышал то, чего раньше не слышал. Идя на источник звука, я обнаружил в одном из камней, возвышающийся на краю плато, трещину, из которой вытекал ручеек. Вода, падая с небольшой высоты, разбивалась у подножия камня и утекала прочь. Пока я спал, ручей проложил себе извилистое русло среди травы и терялся где-то у корней Игга-младшего. Я с удовольствием умылся и напился прямо из ладоней. Вода была сладковатой на вкус.
А вот теперь можно приниматься за дела. Как сотворить солнце, если ты никогда раньше этого не делал? Нет, я умел менять Отражения, и в них, случалось, было и не одно солнце, но даже это всегда было изменение уже существующего. А вот творить из ничего… Хотя почему из ничего? У меня же есть Лабиринт!
… Я смеялся от счастья, когда яркая искра, сорвавшись с кончика Грейсвандир, устремилась вверх и вспыхнула в небе – моем небе – новым солнцем – моим солнцем. Надо бы дать ему имя… Или не стоит? Пожалуй, я подожду, когда мою Вселенную заполнят разумные существа – ведь появятся они здесь когда-нибудь? – и дадут имя моему солнцу.
Интересно, а чем сейчас занимается Брэнд? Что-то подсказывало мне, что с ним все в полном порядке, и он строит себе новый дом, так же как и я.
Брэнд… Я недооценивал тебя. Мы все недооценивали. Ты всеми силами пытался достучаться до нас, а мы этого не понимали… Меч, подаренный тебе на совершеннолетие, представлял собой странный союз двух мощных артефактов… Что имел в виду Дворкин, даря тебе такую могущественную вещь, способную свести с ума? Неужели он знал? Безумный старик все знал заранее? Изображение на твоем гербе, которое мы все принимали за падающую звезду, на самом деле означало другое: стремительно летящего по небу феникса. Я понял это только сейчас. А я сам? Встречу ли я когда-нибудь свое волшебное существо? Или буду продолжать творить свой мир в одиночку? И в чем второй, тайный, смысл моего собственного герба? Я – тот, кто превратит Вселенную, состоявшую до меня из двух полюсов, в подобие цветка? Роза миров… Интересная мысль, ее стоит обдумать…
… Я отдыхал в тени Игга-младшего – да, теперь он, освещенный новорожденным солнцем, отбрасывал густую тень, и это тоже было радостно сознавать. Оказалось, что демиурги тоже нуждаются в отдыхе, и это открытие ничуть меня не огорчило.
У меня была Вселенная и целая вечность для ее обустройства…


Эпилог

Далеко-далеко, в Танцующих горах…
Ну вот, самые терпеливые добрались и до Танцующих гор.

Итак, далеко-далеко, в Танцующих горах два лорда играли в шахматы.
- А у него неплохо получается, - заявил лорд Сухэй, вглядываясь в туманное облачко за пределами доски. - - Жаль, что он пока выключен из общей игры.
- Ну еще сотня-другая, ну, третья, лет, и он вернется. - ответил лорд Дворкин, - И вот тогда…
- Мне казалось, ты делал ставку на его старшего брата, - сказал Сухэй. – Почему передумал?
- Он меня слегка разочаровал, - ответил лорд Дворкин. – К счастью, Кларисса родила и младшего сынишку. Да и дочурка ее оказалась очень талантливой.
- Как резво он создает Отражения, - продолжил Сухэй. – Засмотришься. Скоро во Владения Хаоса пожалует новая делегация нежданных гостей.
- А что ты скажешь об этой группе фигур? – спросил Дворкин, указывая на центр доски. – Поможем им?
- Не стоит. Думаю, они и без нас справятся.
- А если не справятся?
- Мэндор проследит, чтобы справились.
- Да, действительно. Справились, - одобрительно кивнул Дворкин.
- С помощью Мэндора, - напомнил Сухэй. – А вот теперь и Корвин вышел из игры. И надолго.
- Но вернется он гораздо более важной фигурой, чем сейчас, - заметил Дворкин. – Может, заранее признаешь мою победу?
- Не торопись. Игра еще в самом разгаре.
Тут Дворкин слегка закашлялся, прочистил горло и произнес:
- Знаешь… А я ведь так и не поблагодарил тебя…
- За что?
- За тот скальный островок в пустоте, что ты когда-то нашел для меня.
- Какие пустяки, Дворкин! – лицо Сухэя тронула легкая улыбка. – Мы же с тобой одна семья!

Конец

@темы: фест

---

Сапфировая сказка

[Tamella]

Тема: Хаос. 6-й день + Бонусный день
Темы дня:
1. Все, что есть в Янтаре, отражается в Рэмбе, как в зеркале.
2. Даже в нормальные времена не стоит демонстрировать свою уязвимость.
3. В каждой тайне полным-полно тайн, - сказал он мне. - Я дам тебе знать, если что-то выясню.
Бонусная тема:
5. Я думаю, отец боялся, что мы узнаем о нем или о его прошлом какую-то тайну, которую он тщательно скрывал, и воспользуемся ею в своих целях.

Название: "Сапфировая сказка" продолжение истории "Повесть о принце Корвине и трех Талисманах"
Автор: Moire
Автор баннера: RianoneL
Персонажи: Корвин, Шаск, Ринальдо, Вайол, Эрик, Джулиан, Дейрдре, Брэнд, Моэри, эпизодически – вся семья Амбера, Дворкин, Сухэй, Мэндор, новые персонажи
Рейтинг: PG-13
Категория: джен, во второй части гет
Жанр: почти сказочная повесть
Размер: ~ 17500 слов
Дисклеймер: Отказываюсь. Все принадлежит Мастеру
Примечание: Таймлайн - сразу после 5-книжия Мерлина, события Пяти рассказов упоминаются и развиваются
Посвящение:
Дорогая  ria! Когда-то, целую вечность назад, ты хотела прочитать историю об Эрике и Корвине. Историю, где они были бы или стали бы друзьями. Я пообещала тебе, но обещанного три года ждут, а ты ждала намного дольше. Рубиновая сказка – для тебя.

 ~*Marionella*~, дочка, ты была первым слушателем моих сказок, еще когда они не были написаны, а только придуманы. И тебе так понравилась юная героиня моей истории, что ты взяла себе ее имя. И я посвящаю тебе Сапфировую сказку.

 Brand Bariman, мой дорогой брат, без тебя этих сказок вообще бы не было. Я писала Изумрудную сказку, думая о тебе. Прими ее в дар. Она твоя.

Необходимые пояснения:
Фанфик является естественным продолжением фиков:
«А в это время в Ребме…»
«О пользе курения»
"Повесть о принце Корвине и трех Талисманах"
В фике использованы идеи, высказанные в разное время членами Амбер-клуба Brandом Barimanом и Дейрдре Амберской.

Сапфировая сказка

Сапфировая сказка

Далеко-далеко, в Танцующих горах…
Хотя моя история снова не об этом.

- Мама, расскажи мне сказку!
Марго сидела на краю кроватки и отказывалась ложиться.
- А без сказки ты уже не засыпаешь?- мама девочки провела ладонями по лицу, снимая усталость.
- А папа рассказывал!
- Нелл, почему бы тебе не рассказать сестре сказку? – обратилась женщина к старшей дочери.
- Она не хочет слушать моих сказок, - 13-летняя Нелл пожала плечами. – Наверно, она скучает по тебе и хочет, чтобы ты проводила с ней побольше времени.
- Ты же знаешь, что я не могу.
- Знаю, - вздохнула Нелл. – Я тоже все время по тебе скучаю.
- Сказку! – напомнила о себе Марго.
- Какую сказку?
- Как принц Корвин, тетя Дей и папа приехали в Ребму!
- А почему папа не рассказал тебе эту сказку?
- Не успел, - ответила Нелл за сестру. – Он несколько вечеров про синего коня рассказывал.
- Ну, хорошо, - сдалась мама. – Однажды поздним-поздним вечером, вот прямо как сейчас, когда в Ребме легли спать все, кроме стражников, когда никто уже не ждал гостей, в крепко закрытые на ночь Золотые Ворота Ребмы раздался требовательный стук…


Ребма встретила меня, Дейрдре и Эрика не столь гостеприимно, как мы надеялись. Золотые Ворота Ребмы оказались наглухо закрыты, а стражники и не думали отзываться. Наконец, не менее чем через четверть часа настойчивого стука мы услышали хриплый голос:
- Кто там?
- Мы.
- Кто «мы»? Назовитесь!
- Принцесса Амбера Дейрдре, принц Амбера Эрик и принц Амбера Корвин.
- Да ну? – в голосе стражника зазвучали насмешливые нотки. – А я тогда сам Ллир. А мой напарник – король Оберон. А наши жены… ладно, шутники, убирайтесь-ка отсюда по-хорошему, пока я всю стражу не разбудил, и мы не встретили вас по-плохому.
- Почему ты считаешь, что мы шутим? – я пока был еще в мирном настроении, Дейрдре тоже, а Эрик… нет, это Эрик просто выражал свое недоумение, может быть, и излишне энергично…
- Потому что принц Корвин сгинул в Хаосе, принцесса Дейрдре тоже, а король Эрик погиб в сражении у Колвира. Это даже дети знают. Так что вы или убирайтесь, или назовите настоящие имена, и тогда мы, может быть, подумаем, впускать ли вас.
Эрик выругался.
- А ведь стражник прав, - грустно заметила Дейрдре. – Он просто хорошо выполняет свой долг. И он действительно не имеет права нас пускать. Он уверен, что мы мертвы, и принимает нас за самозванцев.
- Вас – может быть, - ответил я. – Но я собственными ушами слышал, как Вайол передавала мне официальное приглашение от Моэри.
Дейрдре и Эрик переглянулись.
- Что? – тут я начал сердиться. - Ну что еще? Чего еще я не знаю?
- Корвин… - мягко сказала Дейрдре. - Этому приглашению уже несколько лет.
- Я уже понял. Ему лет пять как минимум, раз вы оба знаете о нем.
- Ему больше лет. И оно бессрочное. Просто мы должны были тебе его передать, как только сложатся благоприятные обстоятельства.
- И они сложились только теперь, - я начал кое-что понимать.
- Да. Только теперь. Но еще мало кто знает, что ты жив, из семьи лишь те, кто в Амбере, а из тех, кто в Отражениях, наверно, весточка еще не до всех дошла. Я даже не уверена, что Моэри оповестили, учитывая, что в Ребме не осталось ни одного амберита. А ты хочешь, чтобы о твоем чудесном возвращении знал рядовой стражник.
- Так что будем делать?
- Ждать. Если будем настойчивы, о нас оповестят начальника стражи, затем Моэри, и все разрешится.
Долго ждать нам не пришлось.
- Эй, ты, назвавшийся принцем Корвином! – раздался все тот же хриплый голос.
- Да?
- Оставайся у ворот. Остальные отойдите подальше.
Дейрдре и Эрик подчинились.
Ворота слегка приоткрылись, в них протиснулся вооруженный стражник и начал пристально меня разглядывать.
- А похож, - кивнул он, закончив меня изучать и удовлетворившись результатом. – Вы уж простите, Ваше Высочество, служба. Прошлой смене передали, что вы можете прийти, а нашей как-то забыли. Так пока разобрались… Так остальные двое и правда ваши…
- Правда. Они не самозванцы, я за них ручаюсь.
- Чудеса… - стражник с каким-то суеверным страхом взглянул в сторону Дейрдре и Эрика. – Ну, проходите. Проводим до дворца в лучшем виде.

Нас привели во дворец, разделили и развели по покоям. Через короткое время пришел слуга, принес легкий ужин. На мой вопрос, когда я увижу королеву Моэри, слуга ответил, что во дворце все спят, и ответ я получу лишь утром.
И только тут я почувствовал, что устал за день, и сон показался желанным. Засыпая, я успел подумать, как же радует меня сон в одиночестве: если я снова начну говорить во сне, никто этого не услышит.

Утром за нами никто не пришел. Казалось, никому во дворце нет до нас дела. Каждому из нас принесли завтрак, но ни один из слуг не был в курсе, где королева Моэри и собирается ли она нас принимать. Наконец, побродив по коридорам, порасспросив настойчиво слуг и не добившись от них никакого вразумительного ответа, мы втроем собрались в покоях, отведенных Эрику.
- Кажется, мне не так уж и рады, - заметил я. – Да и вам тоже. Не понимаю, что я здесь делаю.
- Не торопись, - посоветовала Дейрдре. – Тебя ждали несколько лет, имей терпение подождать в ответ хотя бы несколько часов.
- Но чего я жду?
- Ты ждешь, когда придет Моэри все тебе разъяснит.
- Но где она?
- Не забывай, что она королева, и у нее могут быть дела, - это уже Эрик вступил в разговор.
- Чертов этикет! - выругался я.
- Вот именно, Корвин, чертов этикет, - кивнула Дейрдре.
- Вам не кажется, что в Ребме стало как-то мрачновато? – спросил Эрик, меняя тему.
- О, так ты тоже заметил? – подхватила Дейрдре. – А я думала, что это мне после Межмирья все кажется мрачным.
- А мне казалось, что это у меня плохое настроение из-за такого холодного приема, - ответил я им. – Тут и правда все как будто засыпает, становится ненастоящим.
- А у людей как будто исчезла причина жить, и они существуют как бы по инерции, - подхватил Эрик.
- Так бывает с Отражениями, которые мы перестаем навещать, - сказала Дейрдре. – Жизнь в них замирает, а потом они исчезают.
- Но ведь с Ребмой не может такого случиться! – сказал я. - Точное Отражение Амбера не может исчезнуть. Здесь есть Лабиринт, здесь есть копия Талисмана…
- И здесь нет ни одного амберита, - ответила Дейрдре. – Мы первые за несколько лет. Хотя Ребма в таком состоянии может просуществовать еще долго, десятки лет, может быть пару сотен. Это лишь самое начало упадка, самые первые, еле уловимые признаки. Но они уже есть.
- А разве в истории Ребмы не было периодов, когда в ней не жило ни одного амберита? – я все не мог поверить, что наш «подводный дворик» так уязвим.
- Конечно, были, - ответила Дейрдре. - Но Изначальный Лабиринт тогда еще не был поврежден, и мир был юн.
И я начал вспоминать. Да, в Ребме все время кто-то был. Ллевелла, которая сидела в Ребме почти безвылазно… Оберон, до рождения Ллевеллы проведший в Ребме несколько лет. Ходили слухи, что еще раньше здесь частенько бывал Дворкин. Бенедикт, заглядывавший в Ребму время от времени. Я, навещавший Моэри, но надолго не задерживавшийся. Дейрдре. Эрик. Рэндом, наконец.
- И все-таки. Лабиринт…
- А Лабиринт останется, - сказала Дейрдре. – И дворец останется. И город. Отражение останется нетронутым. Просто людей не станет.
- Так Моэри все знала, - мне показалось, что я начал понимать. – Она все знала, поэтому и звала меня. Чтобы я это увидел.
- Не только это, Корвин.
- И все-таки, почему Ллевелла… Хотя да, она теперь советник Вайол, и не может разорваться на два королевства. А Бенедикт не вылезает из Авалона. Мартин как сбежал из Ребмы, так и не желает возвращаться. А остальных сюда и калачом не заманишь… Как же тогда ухитряются существовать королевства Золотого круга?
- Точно так же, - ответил Эрик. – Отец все время по ним ездил, да и нас вечно отправлял с какими-нибудь поручениями.
- А еще у него, кажется, куча внебрачных деток в Золотом круге, и не только в нем, - напомнила Дейрдре.
- Но без посвящения… - попытался я возразить.
- Кровь Оберона – в любом случае кровь Оберона. Даже без посвящения.
- Погодите. Если я правильно понял, я нужен Моэри, чтобы вдохнуть жизнь в ее королевство? Но почему я?
Сестра и брат переглянулись.
- Кажется, он безнадежен, - сказала Дейрдре Эрику.
- Кажется, ты права, - в тон ей ответил Эрик.
- Кажется, я и правда безнадежен, - ответил я им обоим. – Потому что сидеть здесь безвылазно, как раньше сидела Ллевелла, я не стану. Королевство, может, и оживет, а вот я точно зачахну. Ну, год, ну, два. Потом я заскучаю и отправлюсь в какое-нибудь путешествие.
Вошедший в этот момент слуга поинтересовался, где нам удобнее будет пообедать: каждому в своих покоях или здесь всем вместе? Мы не захотели прерывать разговор и пожелали отобедать в покоях у Эрика. Слуга поклонился и вышел.
Вскоре после обеда вошел другой слуга и, прервав наш жаркий спор, сообщил, что королева Моэри ожидает нас троих в Зеркальной зале, и он готов нас туда проводить.
- Как официально-то! – вполголоса проворчал я.

В Зеркальной зале не произошло ничего неожиданного. Если не считать того, что я вновь испытал острый приступ дежа вю. Моэри принимала нас, сидя на троне, одетая почти так же, как и девять лет назад, и снова без тени улыбки на лице. Разве что серебряных нитей в волосах прибавилось.
Первой она поприветствовала Дейрдре, сказав, что рада видеть ее в своем королевстве, и что Дейрдре может пользоваться ее гостеприимством, когда и сколько та пожелает.
Затем поприветствовала Эрика, сказав, что рада видеть в добром здравии и его самого, и его сестру. Эрик ответил, что и сам чрезвычайно этому рад, и что, в свою очередь, рад видеть королеву не только Ребмы, но и своего сердца. Моэри и Эрик еще некоторое время обменивались любезностями, иногда вовлекая в беседу Дейрдре.
Обо мне все как будто забыли.
Наконец, Моэри соизволила обратить внимание и на меня, вынужденного все это время молча и неподвижно стоять и слушать.
- Ты не очень-то торопился ко мне, принц Корвин, - с укором обратилась она ко мне.
- Но теперь я здесь и у твоих ног, Госпожа.
- И ты не рад этому.
- Я все еще не понимаю, зачем нужен тебе. И со всем своим смирением жду, когда ты скажешь мне.
Моэри ответила не сразу. Она долго и внимательно разглядывала меня, потом перевела взгляд на Эрика, затем на Дейрдре.
- Всему свое время, Корвин, - наконец, ответила она, вставая и тем самым показывая, что аудиенция окончена. – Вы свободны и можете идти.
Я переглянулся с братом и сестрой, они оба жестами показали мне, что сами ничего не понимают. Когда мы уже были в дверях и собирались выйти, то услышали:
- Эрик! Останься.
Эрик вернулся в Залу, мы с Дейрдре вышли в коридор, и слуги закрыли за нами дверь.
- Она сказала, ради чего звала меня? – спросил я Дейрдре.
- Определенно, нет.
- А зачем ей Эрик?
- Не знаю. Правда, не знаю… Послушай, я хочу вернуться в свои покои. Может быть, в одиночку подождешь Эрика? – и, не дожидаясь моего ответа, Дейрдре резвым шагом отправилась к себе.
- Ладно, - ответил я ей в удаляющуюся спину.
Эрик вышел через несколько минут. Буквально вывалился из дверей. Он выглядел как человек, только что перенесший потрясение и еще не оправившийся от него.
- Выдохни, - посоветовал я ему. – И глубоко и медленно подыши. Может быть, тебя ударить, чтобы ты переключился?
- Спасибо, Корвин, не надо. Я в полном порядке, - Эрик уже немного отдышался.
- Что случилось? Она что-то сказала? Или сделала?
- Она… Корвин, давай уйдем отсюда, хотя бы за угол отойдем.
Мы дошли до конца коридора, свернули, прошли половину следующего, но Эрик по-прежнему не торопился меня просвещать.
- Так что случилось? – не вытерпел я.
- Корвин… Я скоро женюсь.
- Поздравляю. А на ком?
Эрик остановился, взглянул меня, прыснул, захихикал, а потом, перестав себя сдерживать, засмеялся уже в полный голос. Я тоже остановился, ничего не понимая. Просмеявшись, Эрик, наконец, ответил:
- На ком? На Моэри!
- Поздравляю. И что в этом смешного?
- Ты не понимаешь? Восемь лет. Прошло восемь лет, как я сделал ей предложение. Я был тогда королем Амбера. Это было высшей точкой моего могущества, славы, моих сил. И я сделал ей предложение. Она меня не отвергла, но и согласия не дала. Обещала подумать. За прошедшие восемь лет я перестал быть королем, погиб, был похоронен, воскрес, пожил какое-то время в полной безвестности, я ведь даже сейчас не принц Амбера формально, семья должна официально засвидетельствовать, что я жив, и что я – это я. Я сейчас никто. И именно сейчас Моэри отвечает согласием! Ну разве не смешно?
До меня и правда как-то медленно доходило… Эрик женится на Моэри… Моэри выходит замуж за Эрика… Моэри… Моя Моэри… Что-то тут не так…
- Нет, Эрик, это не смешно.
- Ну, как знаешь, а по мне так очень!
Мы возобновили путь по коридору, свернули за угол, и тут в меня чуть не врезалась Дейрдре. Причем Дейрдре не бегущая, а быстро плывущая по коридору. Причем Дейрдре, резко помолодевшая. Дейрдре, какой она была в 8 лет.
Девочке все же удалось избежать столкновения со мной, она резко изогнулась, совершила кувырок и встала на ноги.
Семейное сходство было слишком очевидным: перед нами стоял прямой потомок Файеллы, моей матери. Или, если хотите, матери Дейрдре, Эрика и нашего покойного брата Кейна.
Я взглянул на Эрика. Тот тепло улыбнулся девочке.
- Тебя ведь зовут Марионелла, правильно? Принцесса Марионелла.
- Да, это мое имя, - важно кивнула она, делая шаг назад и разглядывая нас. – А я вас тоже знаю. Вы принцы Амбера. Ты Корвин, - взглянула она на меня, - а ты Эрик, - Марионелла перевела взгляд на Эрика. – Все думали, что вы погибли, но я вчера случайно услышала, как говорили о вас, что вы не умерли. Тетя Дей тоже во дворце, она тоже жива, и я очень рада. Я ее помню, она хорошая. Я была совсем маленькая, а тетя Дей приходила ко мне и рассказывала сказки.
Тетя Дей? Нет, все правильно: девочка вовсе не была точной копией Дейрдре, и глаза у нее были не синие, как у Дейрдре, а ярко-зеленые, как… как у мамы? Как у Моэри.
Принцесса Марионелла. Наследная принцесса Ребмы.
А девочка продолжала:
- Это, наверно, так интересно: умереть, а потом вернуться? Вы мне расскажете? И про Хаос расскажете? А то тетя Лью когда-то обещала мне показать ближайшие подводные Отражения, но почему-то не показывает, она все время в Амбере, и ей все время некогда. А здесь так скучно…
К нам торопливой походкой приблизилась придворная дама.
- Юная леди! – заявила она, не обращая на нас внимания. – У вас сейчас по расписанию занятия!
- Какие? – Марионелла была огорчена, что ее прервали. - Акваграфия и история Ребмы? Это же скучно! Пусть лучше принц Эрик расскажет о Битве за Колвир, а принц Корвин о своих приключениях в Хаосе. Это намного интереснее!
- Юная леди, где мне взять для вас принцев Амбера, о которых вы говорите?
- Прямо здесь! Они стоят рядом с нами.
- Здесь?.. Ваши Высочества, простите, я вас не узнала, думала, что вы… это неважно. Мне нужно вернуть Ее Высочество в комнату для занятий, но Ее Высочество такая упрямая…
Эрик наклонился к девочке:
- Марионелла, совсем скоро ты услышишь и о битве за Колвир, и о многих других битвах, и о разных чудесных местах, и сама побываешь в разных Отражениях, и не только подводных. А сейчас тебе и правда надо вернуться в комнату для занятий. Я и сам был маленьким принцем, и мне тоже в детстве приходилось делать то, чего я не хотел делать. Но потом мне все это пригодилось.
Марионелла вздохнула и повернулась к придворной.
- Ладно. Пойдемте учить акваграфию.
Мы проследили, как Марионелла в сопровождении придворной дамы скрылась в одной из комнат, и продолжили путь к гостевым покоям.
- Зайдешь ко мне? – спросил Эрик. – Продолжим наш разговор без посторонних ушей.
- Охотно, - согласился я.
- Ты хоть что-то понял? – спросил меня Эрик, когда закрыл дверь.
- Не все. Но что-то начало проясняться. Во-первых, Моэри на меня обижена. Я не понял, за что, а она, кажется, не намерена разъяснять.
- Хорошо.
- Во-вторых, у нее, оказывается, есть дочка. Примерно восьми лет. Причем явно той же породы, что ты, я и Дейрдре. Девочка – внучка Файеллы, это очевидно.
- Продолжай.
- В-третьих, ты женишься на Моэри. Все сходится.
- На чем сходится?
- На том, что ты – отец Марионеллы. И ты женишься на Моэри, чтобы узаконить статус Марионеллы как принцессы.
- А причем тогда здесь ты? – спросил Эрик, изображая лицом крайнее изумление.
- Вот и я не понимаю, причем здесь я? К чему были эти настойчивые приглашения?
- Так, Корвин, ты и правда безнадежен, и давай начнем сначала. Девочке и правда нужен отец. Девочка и правда внучка Файеллы. Девочке и правда нужен законный статус принцессы, все это верно. Неверно тут лишь одно: Марионелла мне не дочь, хотя я много бы отдал, чтобы быть ей родным отцом. Но так уж случилось, что я ей всего лишь дядя. Ты – отец. Ты.
Эрик смотрел на меня с глубоким сочувствием, как на больного. А я и был в тот момент больным. Больным, которому сообщили какую-то важную новость о его здоровье. Хорошая это новость или плохая, я никак не мог решить.
- Мы с Дейрдре изо всех сил пытались тебе подсказать, - продолжил Эрик. - Мы не могли сказать прямо, потому что много лет назад вся наша семья дала Моэри обещание молчать об отце Марионеллы. Но за время дороги в Ребму и в самой Ребме мы дали, кажется, десятки намеков. Ты их все проигнорировал. Мы думали, что Моэри расскажет тебе при встрече. Но она этого почему-то не сделала. Мы бы и дальше молчали и лишь намекали, если бы Марионелла сама не попалась нам навстречу. Ты так внимательно ее разглядывал! Я думал, ты понял еще в коридоре.
- Почему… почему вы скрывали это от меня? Почему я узнал об этом только сейчас?
- По той же причине, по которой мы держали тебя в темнице под Колвиром. По той же причине, по которой ты лишился глаз. Мы не могли рисковать тобой. И тем более не могли рисковать твоей дочерью. Ты же знаешь, как легко можно манипулировать человеком, если взять в заложники его ребенка. А тобой тогда собирались манипулировать, если ты еще не забыл.
- И когда вы решили, что опасность миновала?
- Когда погиб Брэнд.
- Но Брэнд не погиб, и ты это знаешь.
- Он в надежной тюрьме. Все равно что погиб.
- Из любой тюрьмы можно бежать.
- Только не из темницы Единорога. Если только она сама не отпустит. А она его отпустит, только если сочтет его безопасным для семьи. Но мы все хорошо знаем Брэнда, и я думаю, что он вряд ли изменится настолько сильно.
- Ладно, забудем о Брэнде. Вернемся к Марионелле. Значит, она моя дочь…
- Определенно, твоя.
- И нет никаких сомнений…
- Никаких.
- Но если она моя дочь… - мне почему-то стало трудно говорить, - и я теперь понимаю, почему меня так настойчиво приглашали в Ребму… то теперь я не понимаю… почему Моэри… выходит замуж за тебя?
- Да, - сказал Эрик, по-прежнему глядя на меня с глубоким сочувствием, - мне будет трудно это объяснить, а тебе трудно понять, и все же давай попробуем.
- Давай… - прошептал я.
- Ты ведь давно знаешь Моэри.
- Да…
- Ты ее очень близко знаешь.
- Да…
- Не одну сотню лет.
- Да…
- И это очень много даже по меркам нашей семьи.
- Да…
- И за все это время хоть раз, хоть в шутку, хоть в беспамятстве, хоть будучи пьяным, ну хоть один-единственный раз ты предложил ей выйти замуж?
- Нет…
- Так какого ответа ты хотел?
- Ты думаешь, она… ждала этого?
- Думаю, что свой последний шанс ты потерял полчаса назад в Зеркальной зале.
- Тогда я еще не знал, что у нас есть общая дочь… даже не догадывался…
- Мне жаль, Корвин. Правда, жаль.
- Эрик… я, пожалуй, пойду к себе. Мне надо побыть одному.
- Иди.
Я добрел до своих покоев, снял обувь и, не раздеваясь, лег на кушетку. Закрыл глаза, вспоминая. Да, все верно. Почти девять лет назад, когда я приходил сюда, чтобы вернуть себе память, после аудиенции в Зеркальной зале я провел пару часов с Моэри. Потом был обед, затем Лабиринт, вернувший мне память… и с тех пор я ни разу не был в Ребме, хоть и обещал заглядывать. Эрик и правда сделал Моэри предложение через несколько месяцев, мне рассказывал об этом Рейн, пока я, ослепленный, сидел в подземелье Колвира. И она не дала тогда согласия. Из-за меня? И-за того, что сделал со мной Эрик? Из-за того, что была беременна моим ребенком? А Эрик… Он знал, что Моэри беременна, на таком сроке трудно не заметить, и все равно сделал ей предложение. Он знал. Вся семья знала. И вся семья, находясь в состоянии войны, раздираемая непримиримой враждой, удивительно дружно защищала Моэри и нашу дочь…
Все, что есть в Амбере, отражается в Ребме, как в зеркале. Судьбы моих детей, рожденных на разных полюсах мира, как будто отразились друг в друге.
И все-таки причудливо тасуется колода. На том краю мира, во Владениях Хаоса, у меня есть сын, взрослый сын, без пяти минут король Хаоса. А здесь, в нашем маленьком подводном, почти ручном Хаосе у меня растет дочь, тоже, между прочим, будущая королева. И вот вам наглядная иллюстрация того, как же удивительно разнообразен мир, в котором мы все живем. Я расстался с Моэри почти девять лет назад. Я встретил Дару почти пять лет назад. Но сын Дары, выросший в мирах с быстротекущим временем, уже взрослый, возмужавший человек, а дочь Моэри, живущая в Ребме, все еще ребенок.
У меня двое детей, и обоих растили, а одного из них даже вырастили без меня. Была в этом какая-то несправедливость…
… Наверно, я заснул, и робкий стук в дверь разбудил меня. Вошел слуга, и на мой вопросительный взгляд ответил, что меня ожидает королева, и что он проводит меня к ней. Я встал, обулся, кое-как привел в порядок одежду и последовал за ним.
Слуга привел меня прямиком к покоям Моэри и исчез. Я хорошо знал это место, потому что бывал здесь много раз. Я прошел мимо стражников, никак на меня не отреагировавших, толкнул дверь и вошел внутрь.
Я нашел Моэри в дальнем конце ее покоев, в небольшом кабинете, где она сидела за маленьким тщательно отполированным столиком из розового коралла и при свете стеклянного шара с какой-то фосфоресцирующей тварью внутри писала письмо. Когда я приблизился, она отложила бумагу и с улыбкой встала мне навстречу. Как и в Зеркальной зале, она была обнажена по пояс, если не считать хрустального ожерелья с большим сапфиром на центральной подвеске. Что-то же мне говорили об этом камне… Что-то важное. Рэндом несколько лет назад и Шаск совсем недавно… Я пытался сосредоточиться на камне и на важных вещах, связанных с ним, но мне все время хотелось смотреть рядом. Моэри сняла ожерелье и положила на столик. Я проследил взглядом за ожерельем, а затем снова вернулся к созерцанию Моэри.
- Я позвала тебя для важного разговора, - произнесла она, - но, вижу, ты сейчас не сможешь воспринять того, что я скажу.
- Да, - согласился я, - наверно, не смогу.
- Что мне сделать? – спросила она. - Попросить тебя закрыть глаза? Завязать тебе глаза? Или самой одеться так, как принято в надводном мире?
- Боюсь, не поможет, не то, ни другое, ни третье, - ответил я. - И мы с тобой это уже проверяли.
- И не один раз, - кивнула Моэри. – Но теперь все изменилось.
- А что изменилось?
- Я выхожу замуж.
- Но еще даже не объявлено о помолвке. Ты пока свободна.
- Я невеста твоего брата.
- И мать моей дочери.
- Я так не могу.
- Но ты хочешь, - я, наконец, обнял ее. - И я хочу.
- Да, - ответила она, уютно устраиваясь в моих объятьях. – Ты прав. Хочу…
… Примерно через час, а, может быть, и больше, когда первый взаимный голод был, наконец, утолен, и мы, отпустив друг друга, получили возможность более-менее внятно разговаривать, она спросила меня:
- Ну так что тебе мешало прийти раньше? Какие важные дела?
- Очень многое. Да и сейчас я занят решением сразу нескольких проблем. Я не знаю, что делать, и постоянно думаю о них.
- О чем, например?
- Например, зачем Дворкин лишил Амбер Талисмана? Почему ожил Замок Амбера? Почему мой меч и меч моего брата Брэнда пытаются враждовать друг с другом? Какое значение для нашего мира имеют копии Талисмана, какими свойствами обладают и сколько их всего? И какое отношение ко всему этому имеет мой Лабиринт?
- И все эти вопросы беспокоят тебя?
- Очень. Я сам как-то связан со всем этим и чувствую, что именно мне придется все это разрешать.
- И ты не можешь выкинуть все это из головы и просто жить?
- Нет, не могу. Иначе привычному всем нам миру попросту придет конец.
- А знаешь, Корвин, - ответила Моэри после короткого молчания, - я ведь могу тебе помочь в этом.
- Ты? Но как?
- Ты ведь знаешь, что твой отец несколько лет жил в Ребме. Я была маленькой, но я его помню.
- Продолжай.
- Он тогда оставил моей матери письмо. И попросил ее отдать это письмо одному из своих сыновей, когда сложатся все условия. Он предупредил, что ждать этих условий, возможно, придется очень долго, что этот сын, возможно, еще даже не родился, а моя мать может не успеть передать письмо и, возможно, это сделает кто-то из ее дочерей, а может быть, и внуков.
- Так что же?
- Все условия сложились. И я могу отдать письмо тебе. Может быть, там есть ответы на твои вопросы.
- Каковы же эти условия?
- Короля Оберона больше нет. Талисмана нет в Амбере. Мир утратил стабильность. А сын Оберона должен обладать сразу несколькими качествами: он не должен претендовать на трон Амбера, а если имел на него право, должен добровольно отказаться от него, он должен беспокоиться о судьбе всего мира и должен заниматься поисками младших Талисманов. Нужное время пришло, да и ты подходишь под все условия. Что с тобой?
- Ничего. Просто я не ожидал… В свое время Эрик перевернул в Амбере все: и библиотеку, и архивы, ища материалы отца, посвященные Талисману.
- Знаешь, так ведь и Брэнд приходил в Ребму, пытаясь подобраться к моему личному архиву, - улыбнулась Моэри.
- Так письмо здесь?
- В моем кабинете. Я могу принести его. Или мы пойдем туда?
- Пока не надо. Оно ведь никуда не денется. И спокойно может подождать нас еще час или два.
Я притянул Моэри к себе и поцеловал, показывая, что не намерен ее отпускать.
- Согласна, - прошептала она, подчиняясь. – Пусть письмо подождет.
- И пусть весь мир подождет, - ответил я между поцелуями…
… До кабинета мы добрались часа через два. Моэри настояла на том, чтобы я надел штаны (я бурно протестовал против этого, но она победила), сама же набросила на себя какую-то накидку, укутавшись с ног до головы (против этого я протестовал намного меньше, накидка была легкая и полупрозрачная).
Моэри нырнула в крошечную каморку, находящуюся рядом с ее кабинетом, и вышла оттуда со шкатулкой в руках. Открыв шкатулку, мы обнаружили там слегка желтоватый пергаментный свиток с печатью, в которой я узнал оттиск отцовского перстня. Сломав печать, я развернул свиток.
«Любезный мой сын!» - прочел я первую строчку, написанную, вне всякого сомнения, рукой отца. Я отлично знал его почерк.
- Не хочешь ли прочитать это письмо вместе со мной? – спросил я Моэри. – ты и твоя семья так долго хранили это письмо, что ты, как мне кажется, заслуживаешь того, чтобы узнать его содержание.
- Я знаю его содержание, - ответила Моэри. – Я знаю его дословно. Мама заставила нас выучить его наизусть, еще когда мы были детьми.
- Вас?
- Меня и Ллевеллу.
- Но письмо было запечатано.
- Мама тоже знала его наизусть. Мы учили его по копии, которую она для этих целей сделала по памяти. Потом копия была уничтожена, а подлинник с самого начала лежал здесь.
Я не нашел, что ответить, и вернулся к письму.
«Любезный мой сын!
Если ты читаешь эти строки, значит, для этого пришло время, а мое доверенное лицо, передавшее тебе это письмо, сочло тебя достойным…»
Я дочитал письмо до конца, перечитал его заново и задумался. О чем-то подобном я и раньше подозревал. О камне Эрика – Рубине – меня предупредил Шаск. О камне Ребмы (или, если хотите, камне Моэри) – Сапфире – что-то рассказывал Рэндом. И оба они сейчас находятся в Ребме: непроявленный в комнате Эрика и проявленный прямо здесь, лежит на письменном столике. Есть, оказывается, еще третий камень. Изумруд. И я догадываюсь, где он и кто его хозяин…
Я потянулся к Сапфиру, чтобы получше его рассмотреть. Всмотревшись в него, я увидел знакомые очертания Лабиринта. Камень был проявлен полностью. И активен настолько, что мог составить конкуренцию Талисману. И настроен Сапфир был на… а тут и гадать не надо: на Ллевеллу.
- Сколько Лабиринтов прошла Ллевелла? – спросил я у Моэри.
- Все четыре.
- И каждый раз она брала с собой Сапфир?
- Да.
- Она воспользовалась содержанием письма, которое должна была всего лишь хранить.
- Она готовилась к худшим временам.
- И ничего нам не сказала.
- Она, как и я, выбирала достойного сына Оберона и ждала, когда придет время. Мы обе выполняли волю твоего отца, - Моэри была очень грустна, когда говорила это.
- Ллевелла успела пройти Изначальный Лабиринт до того, как он был поврежден?
- Да.
- Значит, она знала о нем? – я все никак не мог поверить, что Ллевелла, сестренка Ллевелла, самая странная из моих сестер… действительно была самой странной из нас. Обладая таким могуществом, она тщательно его скрывала. Готовилась к худшим временам, как и сказала Моэри.
- Конечно, знала. Она все знала. Из письма.
- А мы не знали.
- Брэнд догадался о том, что Изначальный Лабиринт должен существовать. Приходил в Ребму. Задавал много вопросов о нем. Мы делали вид, что не понимаем, о чем он, говорили, что единственный Лабиринт, который здесь есть, находится в подвалах, и он может им воспользоваться, если хочет.
- А потом Брэнд все же нашел Изначальный Лабиринт и повредил его…
- Иногда я думаю, - сказала Моэри, - что Мартин заплатил за нашу с Ллевеллой несговорчивость. Брэнд пытался таким образом отомстить мне, выбрав моего внука для своих целей.
- Мне он привел совсем другие аргументы.
- Конечно. Это же Брэнд.
И вот тут я понял, внезапно понял, как можно и овец спасти, и волков накормить. Содержание письма давало надежду и открывало путь. Я мог помочь Брэнду, я понял, как это можно сделать. Но брату для этого потребуется все его везение, потому что второго шанса у него уже не будет…
Я закрыл глаза, пытаясь унять начавшееся сердцебиение. Моэри расценила это по-своему. Я не возражал. Я взял ее на руки и отнес туда, откуда мы с таким трудом выбрались полчаса назад. Мы были вместе, и это было главным. А мир с его катаклизмами и страшными тайнами и правда мог подождать.

@темы: фест

---

Рубиновая сказка

[Tamella]

Тема: Хаос. 6-й день + Бонусный день
Темы дня:
1. Все, что есть в Янтаре, отражается в Рэмбе, как в зеркале.
2. Даже в нормальные времена не стоит демонстрировать свою уязвимость.
3. В каждой тайне полным-полно тайн, - сказал он мне. - Я дам тебе знать, если что-то выясню.
Бонусная тема:
5. Я думаю, отец боялся, что мы узнаем о нем или о его прошлом какую-то тайну, которую он тщательно скрывал, и воспользуемся ею в своих целях.

Название: "Рубиновая сказка" продолжение истории "Повесть о принце Корвине и трех Талисманах"
Автор: Moire
Автор баннера: RianoneL
Персонажи: Корвин, Шаск, Ринальдо, Вайол, Эрик, Джулиан, Дейрдре, Брэнд, Моэри, эпизодически – вся семья Амбера, Дворкин, Сухэй, Мэндор, новые персонажи
Рейтинг: PG-13
Категория: джен, во второй части гет
Жанр: почти сказочная повесть
Размер: ~ 17500 слов
Дисклеймер: Отказываюсь. Все принадлежит Мастеру
Примечание: Таймлайн - сразу после 5-книжия Мерлина, события Пяти рассказов упоминаются и развиваются
Посвящение:
Дорогая  ria! Когда-то, целую вечность назад, ты хотела прочитать историю об Эрике и Корвине. Историю, где они были бы или стали бы друзьями. Я пообещала тебе, но обещанного три года ждут, а ты ждала намного дольше. Рубиновая сказка – для тебя.

 ~*Marionella*~, дочка, ты была первым слушателем моих сказок, еще когда они не были написаны, а только придуманы. И тебе так понравилась юная героиня моей истории, что ты взяла себе ее имя. И я посвящаю тебе Сапфировую сказку.

 Brand Bariman, мой дорогой брат, без тебя этих сказок вообще бы не было. Я писала Изумрудную сказку, думая о тебе. Прими ее в дар. Она твоя.

Необходимые пояснения:
Фанфик является естественным продолжением фиков:
«А в это время в Ребме…»
«О пользе курения»
"Повесть о принце Корвине и трех Талисманах"
В фике использованы идеи, высказанные в разное время членами Амбер-клуба Brandом Barimanом и Дейрдре Амберской.

Рубиновая сказка

Рубиновая сказка

Далеко-далеко, в Танцующих горах…
Впрочем, моя история не об этом. Хотя и об этом тоже.

- Папа, расскажи мне сказку.
Четырехлетняя Марго рыбкой выскользнула из кроватки и зависла над ней.
- Маленьким принцессам пора спать, - ответил папа девочки.
- Я буду спать. Честно. Только ты мне сказку расскажи.
- Какую сказку, Жемчужинка?
- О принце Корвине и его синем коне.
- Это долгая сказка.
- Ну и что? Я засну, а ты завтра продолжишь.
- Хорошо. Тогда слушай. Был у принца Корвина синий конь. Удивительный, чудесный конь, выросший в самом Хаосе…


Адская скачка утомила и меня, и Шаска, но она подходила к концу. Сменяющиеся Отражения все больше напоминали Амбер. Дорога шла через почти уже Арденнский лес. От Арденн он отличался тем, что был более редким, а жившие в нем твари, насколько я успел заметить, напоминали зверей моей родины, разве что были самых немыслимых раскрасок и расцветок. Остановись мы здесь надолго, Шаск сошел бы за своего в местной фауне.
Нырнув с лесистого холма вниз, дорога вывела нас к придорожному трактиру.
- Солнце скоро сядет, - заметил Шаск. – Не хочешь нормально поужинать и провести ночь в нормальной постели?
- Идея соблазнительная, но нет. Еще до заката мы можем успеть в Арденны, а там есть шанс встретить Джулиана.
- Ты соскучился по брату?
- Я соскучился по Амберу. Встреча с Джулианом будет означать, что я уже дома.
У трактира мы все же остановились. Трактир как трактир, деревянное двухэтажное здание. Надпись на тари, сделанная мелом на прибитом к стене жестяном листе, гласила, что бармен Рики приглашает всех отведать янтарного пива и превосходной медовухи за весьма умеренную цену. Утомившихся же путников ждет обильный ужин и удобная постель.
В проеме распахнутой двери показалась миловидная рыжеволосая девушка в прямом светло-зеленом платье. Приветливо улыбнувшись, она обратилась ко мне:
- Зайдете? У нас вкусно кормят.
- Спасибо, милое дитя. Но я спешу. Как-нибудь в другой раз.
Я притронулся к шее Шаска, и он возобновил путь по дороге.
Трактир скрылся за поворотом, и Шаск спросил меня:
- Ты отказался от ужина и ночлега, и все же остановился у трактира. Почему?
- Трудно сказать. Просто ощущение странное. Это Отражение – еще не Амбер и даже не Арденны, но оно кажется более реальным, чем те, что мы сегодня преодолели. Как будто здесь живет кто-то из родственников. Или недавно жил. Или часто здесь бывает.
- Может быть, Джулиан? Если Арденны рядом, то он может зайти сюда, увлекшись охотой, например.
- Может быть… Несколько лет назад я уже проезжал этой дорогой. Трактира здесь не было, я точно помню.
- Ну, построили недавно. Что удивительного?
- Да нет, ничего.
Мы успели в Арденны до заката. Заночевали там. Джулиана, правда, так и не встретили.

Несколько дней спустя мы с Шаском снова двигались по Арденнам. Позади было знакомство с Ринальдо, приключение в Зеркальном коридоре, трогательная забота сестрички Флоры обо мне и племяннике. Я много беседовал с Люком, пока мы оба выздоравливали. Люк рассказал о событиях последних лет, со своей, естественно, точки зрения. Мне же, со своей стороны, рассказывать было нечего. Нет, мне было что рассказать Люку, но я дал обещание молчать. Никто не должен был знать, что Брэнд жив. Ни одна живая душа. Даже его сын.
Выздоравливая, я бродил по коридорам замка. Разрушенные стены потихоньку восстанавливались. Дверь в покои Дейрдре была заперта. Для меня это не было преградой – я мог проникнуть туда и из своих покоев через ход, о котором знали только я и она. Я и проник.
Там ничего не изменилось со дня Битвы. На кровати все так же лежало платье Дейрдре. Оставалось лишь надеяться, что Брэнд не солгал мне в последний раз, что она действительно жива и что рано или поздно она сумеет вернуться.
С Рэндомом мы едва обменялись несколькими словами. Он бы и рад был пообщаться со мной, но на короля Амбера навалилось столько забот. При встречах он здоровался со мной и тут же прибавлял: «Позже поговорим».
Что же касается Вайол, то она лишь однажды спросила меня, поговорил ли я с Рэндомом.
- Он все время занят, - ответил я.
- Ладно. Но ты обязательно с ним поговори. А я могу лишь одно добавить. Сколько бы ты ни планировал провести дома, и как бы ни спешил к новым приключениям, не исчезай из Амбера, не посетив прежде Ребму.
- А что там?
- Считай это официальным приглашением королевы Моэри.
Я пообещал, что как только раны затянутся и я окрепну, обязательно туда загляну.

И вот, едва выздоровев, я верхом на Шаске пересекаю Арденнский лес, так и не поговорив с Рэндомом, так и не побывав в Ребме. Вы не поверите, но причиной нарушенного обещания был сон. Мне приснилось, что я подъезжаю к трактиру – тому самому, где щедрый бармен Рики предлагает всем желающим янтарное пиво и медовуху. Мой сон повторял уже прошедшее событие в точности, просто в нем более явственно проступила одна деталь, которую я наверняка видел и наяву, просто не обратил внимания. Краем глаза на какое-то мгновение я уловил рубиновый отблеск в окне второго этажа. Уловил и тут же забыл о нем. Потому что именно в этот момент ко мне обратилась та рыжеволосая девушка.
Я резко проснулся. За окном занималась заря. Скоро оживет Шаск, и мы с ним сможем кое-что проверить.
Почему же мне приснился этот сон? Ах, да! Накануне я, Люк, Флора и Вайол обсуждали, как судьба Талисмана, моей новоявленной сестры Корэл и странная операция Дворкина могли повлиять на то, что творится с замком.
Наспех умывшись и одевшись, я спустился к Шаску. Мой великолепный синий конь приветливо кивнул мне:
- Что-то срочное, хозяин?
- Да. Помнишь тот трактир у дороги, где мы едва не заночевали?
- Конечно.
- Мы едем туда. Прямо сейчас. Если поторопимся, будем там сегодня к вечеру.
- А в чем причина спешки?
- Трудно объяснить. Но мне нужно обыскать то Отражение и найти того, кто его создал.
- Это опасно?
- Еще не знаю. Но если по дороге через Арденны мы встретим Джулиана, я попрошу его присоединиться ко мне.

Мы с Шаском добрались до границы Арденнского леса, но снова так и не встретили Джулиана. Еще час дороги – и вот он, трактир. Ничего не изменилось. Такой же вечер, и бармен Рики все так же предлагал янтарное пиво и медовуху. Только приехали мы с другой стороны, и девушка на этот раз не вышла из дверей. Зато из них вышел огромный бритоголовый детина:
- Вы к нам, господин?
- Да. Наверно. Ты и есть бармен Рики?
- Нет. Я Тодд. Хозяин наверху. Вместе с хозяйкой. Позвать?
- Если сам организуешь мне ужин, можешь не звать.
- Счас. Только отведу вашего коня в сарай.
Я спешился, незаметно кивнул Шаску и приложил палец к губам. Тот кивнул в ответ и попытался изобразить конское ржание. У него почти получилось.
- Хороший у вас конь, господин, - одобрительно заметил Тодд, перехватывая у меня поводья.
До заката еще оставалась пара-тройка часов, мы с Шаском успеем перекусить и покинуть это гостеприимное место.
Я вошел в двери трактира и занял место у стола недалеко от входа.
- Тодд, там кто-то приехал? – раздался сверху знакомый голос. Слишком знакомый. И сразу стало ясно, что мои поиски закончились, едва начавшись, и я вот-вот увижу создателя этого Отражения.
Обладатель знакомого голоса быстро сбежал по лестнице вниз, и лишь после этого заметил меня. А заметив, невольно отступил назад. В его лице явственно читалось: он сожалеет о том, что безоружен. Ну что ж, даже в нормальные времена не стоит демонстрировать свою уязвимость. Однако я не собирался драться с ним, лишь поговорить.
- Корвин… Так ты жив? – спросил он наконец.
- Я вижу, и ты жив, - ответил я, машинально кладя руку на эфес Грейсвандир. – Хотя не могу понять, как такое может быть. Ты умер у меня на руках. Фиона изучила твои раны и назвала причину твоей смерти. Мы похоронили тебя. Хочешь сказать, что когда я вернусь в Амбер, твоя могила окажется пустой?
- А она действительно пуста. Потому что я выбрался из нее.
- Когда?
- Точно не могу сказать. Я не знаю, сколько времени провел в могиле. И не знаю, как движется время в этом Отражении относительно Амбера.
- Прошло пять лет…
- Правда? Возможно. Я не следил за временем. Просто жил. И решал, что мне делать.
- Почему ты не пришел сразу во дворец?
- Думал, что пока я числюсь мертвым, у меня есть преимущество… Корвин, что ты здесь делаешь?
- Хотел бы задать тебе тот же вопрос. Что здесь делаешь ты? Только не пытайся убедить меня, что тебе нравится быть хозяином трактира. Бармен Рики, как же! - я заставил себя улыбнуться.
- Это была маскировка.
- Очень слабая.
- Конечно. Я надеялся, что те из вас, кто уцелел, рано или поздно найдут меня.
- И я тебя нашел.
Тут я заметил, что все еще крепко сжимаю эфес моего меча, и заставил себя убрать руку.
- Слушай, Эрик. Я не собираюсь с тобой драться. И даже отношения выяснять не собираюсь.
- Я тоже не хочу с тобой драться, Корвин. Поэтому повторяю вопрос: что ты тут делаешь?
- Зашел в твой трактир, чтобы поужинать, затем хотел найти создателя здешнего Отражения.
- Допустим, ты его нашел.
- Я даже предположить не мог, что это ты! И, между прочим, я до сих пор хочу есть! И до сих пор жду, когда твой слуга принесет мне ужин. Кстати, где он?
- Наверняка подслушивает наш разговор. Как и моя… скажем так… приемная дочь. Что-то она тоже затихла… Тодд! – крикнул Эрик. – Лиана! Ужин нашему гостю! И заприте двери, мы сегодня никого больше не обслуживаем!
Он шагнул ко мне, и мы крепко обнялись.
Детина и рыжеволосая девушка, которую я заприметил в прошлый раз, тут же появились и засуетились. Надо заметить, что у Эрика очень расторопные слуги. Прошли считанные минуты до того, как я получил возможность насладиться едой. Эрик сел рядом с кружкой пива, не мешая мне есть.
- Итак, ты меня нашел, - произнес Эрик, когда я расправился с едой и принялся за пиво. – Что дальше?
- Не знаю, - пожал я плечами. - А ты кого дожидался?
- Кого-нибудь из тех, кто случайно уцелел в Битве за Колвир.
- Так ты до сих пор ничего не знаешь? – я, кажется, начал понимать.
- А что тут знать, если Рэндом – король Амбера? – с горечью произнес Эрик. - Он единственный, кто не участвовал в битве, а сидел под замком.
- Под замок, кстати, именно ты его посадил, - заметил я.
- Помню. И теперь жалею об этом… Но ты ведь уцелел! И Талисман я собственными руками отдал тебе! Как ты мог допустить, что королем стал Рэндом, а не ты?
- Точно так же как это допустили другие наши родственники.
- Какие другие? Я считал, что если Рэндом – король, то все остальные братья…
- … погибли, - закончил я за него. - Вижу, ты действительно ничего не знаешь. В Битве за Колвир из всей нашей семьи погиб только ты.
- Тогда почему Рэндом?
- Это не наше решение. Это выбор Единорога. И мы все ему подчинились.
- Вот как? Рассказывай.
И я рассказал Эрику все, что произошло с момента его гибели.
- Значит, мое проклятье сработало, - заключил он. За окном темнело, а мы все сидели за столом и разговаривали. Ну что ж, заночую здесь…
- Да, войну мы выиграли. Но часть семьи потеряли. Ты не хочешь вернуться в Амбер?
- Даже не знаю. Не могу представить Рэндома королем. Хоть убей.
- Подумай до утра.
Утром я встал поздно. И застал Эрика собравшимся в дорогу и отдающим последние распоряжения.
- Вот. Решил, что засиделся я здесь.
- И куда отправишься?
- Наверно, все же домой. Но по дороге загляну в Ребму. Да и тебе не мешало бы там побывать. Давно ведь не был, а?
Что-то подобное я уже слышал. От Вайол. Что такого важного в Ребме?
- А ты сходи туда и узнаешь, - ответил Эрик на мой невысказанный вопрос. Или я задал его вслух?..

… Мы не спешили. Двигались по дороге и разговаривали. Со смехом вспоминали наши ссоры. Эрик признался, что не хочет возвращаться на трон. Он просто хочет домой.
- Да, Корвин… - странно было видеть старшего брата смущенным. - Я все никак не могу тебе этого сказать… Твои глаза… Нам пришлось так поступить. И наверно я должен…
- Я знаю. И ты не должен. Мне Джулиан рассказал.
- Кстати о Джулиане. Ведь совсем скоро Арденны, а? Почему твой конь все еще синий?
Ярко-зеленая окраска жеребца, на котором ехал Эрик, давно сменилась на серую, а Шаск… ну, это же Шаск!
- Ты можешь больше не притворяться конем, Шаск!
- Мне сменить форму, хозяин? – спросил Шаск, терпеливо молчавший всю дорогу.
- Нет, ты можешь не притворяться только конем.
- Кто это? – изумленно поинтересовался Эрик.
- Существо из Хаоса. Подарок сына. Шаск разумен.
- Это я уже понял.
- Мой единственный недостаток в том, что я оживаю только днем, - обратился Шаск к моему брату. – А ночью я становлюсь камнем. Поэтому хозяин вынужден всегда останавливаться где-нибудь на ночь. И если мне и дальше будет позволено говорить…
- Продолжай.
- Я чувствую странное беспокойство. Как будто у вас с собой есть что-то очень сильное, какой-то предмет, цены которому вы не знаете. И там, куда мы направляемся, есть такой же. Не в точности такой же, но похожий.
- Что ты имеешь в виду? – я тоже не понимал, куда клонит мой конь, и на вопросительный взгляд Эрика лишь недоуменно пожал плечами.
- Хозяин, твой брат обладает сильным артефактом. Цены которому не знает, - терпеливо повторил Шаск. – Я существо из Хаоса. И я это чувствую. Ты тоже чувствуешь, но почти не осознаешь. Ты остановился у трактира, проезжая мимо него в первый раз. Но не понял, почему. И ты вернулся к трактиру, едва оправившись от ран. Тоже не поняв, зачем.
Рубиновый блеск! Ну, конечно…
- Эрик, кажется, Шаск имеет в виду твой меч. Или рубин, вделанный в его рукоять.
- Да, это самоцветный камень, - кивнул Шаск.
- Это обычный камень, - возразил Эрик. – Я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, он сделан из того же материала, что и Талисман, и даже огранкой повторяет его форму. Но это просто копия, к тому же слегка уменьшенная. Я проверял. В нем ничего особенного.
- Хозяин, как я и говорил, твой брат не знает цены этому камню.
- А какова же цена? Что он может?
- Не знаю. Просто я чувствую его силу.
Дорога сделала поворот, и Эрик резко остановился. Мы с Шаском тоже.
У границ Арденн нас поджидал Джулиан.

Увидев нас, Джулиан нисколько не удивился или, во всяком случае, не показал этого. Судя по всему, он только что охотился и наверняка удачно. Я облегченно вздохнул: белый конь Джулиана – обычный конь, не Моргенштерн. Казалось, Джулиан был один, но я знал, что впечатление обманчиво: в чаще наверняка скрываются его егеря.
Джулиан негромко поприветствовал нас и поинтересовался, куда мы направляемся.
- В Ребму, - ответил Эрик после ответного приветствия.
- Корвин, и ты тоже? – спросил Джулиан.
- Я пока не решил.
- Эрик, надеюсь, ты уговоришь его, - обратился Джулиан к старшему брату.
- Я бы на твоем месте на это не надеялся, - возразил Эрик. – Лучше скажи: ты проводишь нас хоть часть пути? Все-таки пять лет не виделись.
- Охотно.
Братья двигались по дороге впереди меня, громко переговариваясь, иногда оживленно жестикулируя. Я слегка приотстал от них, чтобы получить возможность поговорить с Шаском и немного подумать.
- Так что там с самоцветом, Шаск, с этим рубином Эрика?
- Трудно сказать, хозяин. В нем и правда есть мощная сила, но эта сила еще не проявлена. Самоцвет надо как-то активизировать, но как, я не знаю. И не знаю, нужно ли. Может быть, лучше оставить все как есть?
- Хорошо. А что с камнем в том месте, куда, по твоим предположениям, мы направляемся?
- Это то место, которое вы называете Ребмой? Там действительно есть такой же. И его сила проявлена. Но ею пользуются редко и не в полной мере.
- И откуда ты все знаешь? – проворчал я.
- Хозяин, я не знаю, я это чувствую, - Шаск нисколько не обиделся.
- Хорошо. Давай подумаем. Талисмана сейчас нет в Замке Амбера. И Замок Амбера начал вести себя непредсказуемо, он как будто ожил. Ребма – точное Отражение Амбера, и события Амбера так или иначе отражается и там. Замок Ребмы, получается, тоже оживает. И Моэри, наверно, нужна помощь, чтобы как-то с этим справиться. Но почему она зовет только меня, а не обращается с просьбой ко всей моей семье?
- Твоя семья и с собственным Замком справиться не может.
- Это верно. К тому же лучшие силы Ребмы, Ллевелла и Вайол, находятся как раз в Амбере. И если они справятся с Замком Амбера, тогда и в Ребме все должно успокоиться… Кажется, я нужен Моэри для каких-то других целей.
- Хозяин, а может быть, все дело в твоем Лабиринте? Может быть, из-за него полюс Порядка стал таким нестабильным?
- Ты не первый, кто мне это говорит. Хуже всего то, что вы, кажется, правы.
Некоторое время мы ехали молча. Потом все же догнали Эрика и Джулиана.
- Корвин, мы тут собираемся свернуть с дороги и устроить небольшой привал, - сказал Эрик, когда мы с Шаском поравнялись с ним. – Ты не против? Джулиан говорит, что скоро будет очень удобная полянка для этого. Разведем костер, зажарим оленя. Как в старые добрые времена. В конце концов, никто ведь из нас никуда особо и не торопится.
Полянка и правда оказалась удобной, находилась недалеко от дороги и полностью скрывалась деревьями. Кострище и куча хвороста посреди нее указывали на то, что это было излюбленное место для привалов. Оленья туша, утренняя добыча Джулиана, лежала тут же, на полянке. Хорошо вымуштрованные егеря все подготовили и исчезли до нашего появления.
Спешившись, Джулиан тут же занялся свежеванием и разделкой туши, этим он всегда занимался сам, не доверяя никому.
Мы с Эриком, бросив коней на краю поляны, занялись разведением костра.
Сухой хворост трещал в огне, мясо жарилось и дразнило нас аппетитным запахом, а мы предавались воспоминаниям и перебрасывались шутками, когда заросли на краю поляны зашевелились, и стало ясно, что мы не одни. Нет, мы, конечно, знали, что вокруг поляны егеря Джулиана, но их по-прежнему было не видно и не слышно, и они никогда не позволили бы себе такой бестактности. Кроме того, они не допустили бы к нам никого постороннего, будь то человек или животное, пришедшее по земле или прилетевшее по воздуху. Значит, тот, кто прятался в зарослях, возник буквально ниоткуда. Я вопросительно посмотрел на Джулиана, тот в ответ слегка пожал плечами. Мы быстро и бесшумно вооружились и принялись ждать.
Неожиданно для нас всех из зарослей вышла Дейрдре. Исцарапанная, в помятой и местами слегка разодранной одежде и с выражением неописуемого счастья на лице. Она окинула полянку беглым взглядом, улыбнулась нам и снова нырнула в чащу, воскликнув:
- Я знала, братец, знала, что у нас все получится! У нас и правда получилось!
Затем мы услышали звук, подозрительно напоминающий звонкий поцелуй.
Тут же из зарослей вышел Брэнд с висящей у него на шее Дейрдре, не менее потрепанный и помятый. Он осторожно снял с себя сестру, растерянно оглянулся на заросли и сказал:
- Боюсь, сестренка, это только у тебя получилось.
- Почему? Это же Арденны!!!
- Это для тебя Арденны. А для меня… Ладно, что ты видишь вокруг себя и, главное, - позади себя?
- Поляну. Лес. Костер. И трех своих братьев. А позади – заросли.
- Поляну, лес, костер и трех братьев я тоже вижу. Но еще я вижу эту проклятую черную дорогу и это чертово Межмирье, проступающее сквозь них. А зарослей, из которых вышел, я уже не вижу, только дорогу, по которой мы с тобой пришли. И знаешь что? Межмирье проступает уже и сквозь тебя. Так что, сестренка, ты и правда выбралась в настоящий мир, с чем тебя искренне поздравляю, а вот я по-прежнему пленник этой… дороги.
- Еще пару шагов, Брэнд, еще только пару шагов. Ради меня, а?
Брэнд замотал головой.
- Бесполезно, Дей. Меня не отпустят. А ты… иди к братьям, смотри, они уже скоро лопнут от любопытства и невысказанных вопросов. К тому же один из них явно воскрес из мертвых, как и мы с тобой.
- Но…
- Иди же!
Все время их диалога я, Эрик и Джулиан не проронили ни слова и, кажется, даже не сделали ни одного движения.
Брэнд и правда сделал пару шагов, оглянулся назад, криво усмехнулся, подошел к ближайшему дереву и сел, привалившись к нему спиной. У него был вид человека, который устал настолько, что его уже и ноги не держат.
А Дейрдре медленно шла к нам, по-прежнему улыбаясь, но уже не так счастливо, как в первый момент.
Я был готов к этой встрече больше, чем Эрик или Джулиан, поэтому первым пришел в себя и двинулся навстречу сестре.
- Корвин! – выдохнула она, повисая уже на моей шее.
- Здравствуй, сестренка! Рад видеть, что у тебя все в порядке, - ответил я, крепко ее обнимая.
- Путь из Бездны Хаоса оказался неблизким.
- Но ты все преодолела и со всем справилась.
- Если бы не Брэнд, не справилась бы.
- Я знаю, - шепнул я ей прямо в ухо. – Брэнд мне все рассказал при нашей с ним последней встрече. Но остальным нашим родственникам совсем не обязательно знать все.
- Я согласна с тобой, брат, - шепнула Дейрдре в ответ.
Разомкнуть объятья было непросто, и я не скоро сделал бы это по доброй воле. Но Дейрдре взяла инициативу на себя, выпуталась из моих рук и отправилась выводить из ступора двух других братьев.
- Здравствуй, Эрик. Рада видеть тебя живым.
- Да и я рад тебе, - заговорил, наконец, Эрик. – Меня уверяли, что ты погибла.
- Почти погибла. Как и ты.
- Если уж сегодня день возвращения погибших и пропавших без вести, - а вот и Джулиан пришел в себя, - то, может быть, задержимся здесь подольше и подождем Кейна? Право, Эрик, по нему я скучаю ничуть не меньше, чем по тебе. И его хоронил так же как и тебя. Так может быть, он тоже где-то по пути сюда, только слегка опаздывает?
- Я бы не надеялся на это, - поспешил я огорчить Джулиана, - думаю, Кейн и правда мертв.
Джулиан открыл было рот, чтобы спросить о чем-то, но тут откуда-то со стороны раздалось неопределенное хмыканье. Мы дружно посмотрели на Брэнда, о котором во время взаимного обмена приветствиями и радостью все напрочь забыли. А Брэнд все так же сидел, привалившись к дереву, даже позы, кажется, не сменил, и откровенно ухмылялся, глядя на Джулиана. И тому эта ухмылка очень не понравилась.
- Ну что ж, раз Кейна ждать бесполезно, - произнес Джулиан, начав деловито заряжать арбалет, - так может я, в память о нем, завершу начатое им дело. Никто не против? Опять же кому-то я обещал, что приколочу его шкуру к дереву, но обещания своего не сдержал, все как-то случая не было. А теперь этот случай как раз подвернулся. И мишень сидит так удобно, как по заказу.
- Ты можешь не стараться, Джулиан, - глядя на манипуляции брата, Брэнд продолжал криво улыбаться. – Все равно у тебя ничего не выйдет.
- Неужели ты думаешь, что я промахнусь? – Джулиан начинал сердиться.
- Нет, я думаю, что ты вообще не выстрелишь. Не посмеешь.
Я взглянул на Эрика. Он ответил недоуменным взглядом, мол, тоже ничего не понимаю. Я-то кое-что понимал и просто ждал развития событий. Я догадывался, что раз Брэнд так уверен, что Джулиан не выстрелит, значит, выстрела и правда не будет.
- Даже не пытайся, Джулиан, - вступилась за Брэнда Дейрдре.
- Дей, лучше отойди в сторону и не мешай. Мы слишком дорого заплатили за избавление от этой твари, чтобы позволить ей вернуться в Амбер. Вы же все потом будете меня благодарить.
- Я не буду, - ответила Дейрдре.
- Хорошо, все, кроме тебя. Это меня тоже устроит.
С этими словами Джулиан прицелился. Брэнд перестал ухмыляться, обреченно вздохнул и закрыл глаза…
…Вспышка нестерпимо яркого света полоснула по глазам и ослепила меня. Когда зрение немного вернулось, сквозь невольные обильно текущие слезы я увидел Единорога. Она стояла как раз на линии выстрела, подставляя под него правый бок, и осуждающе глядела на Джулиана, уже бросившего арбалет на землю.
- Я же говорил тебе, что ничего не выйдет, - заметил Брэнд, сочувственно глядя на Джулиана. – Ты ведь и правда не посмеешь стрелять в Единорога. Видишь ли, братец, я ее пленник. И это одновременно означает, что я под ее защитой. Она меня не отпустит, но и в обиду никому не даст.
Единорог повернула голову к Брэнду.
- Да понял я, понял, - поморщился он. – Только разреши мне остаться здесь до вечера. Мне надо кое с кем поговорить и кое с кем попрощаться.
Единорог коротко кивнула и стремительно скрылась в чаще. На полянке сразу стало как-то мрачновато.
Джулиан шумно выдохнул, пытаясь отдышаться.
- В прошлый раз… я видел ее… когда она… сделала Рэндома королем… А сегодня… объяснила мне… что осуждает братоубийство…
- Если Брэнд все время с ней так общается, - заметил Эрик, - то Амберу и правда нечего опасаться Брэнда.
- Вечером Брэнд уйдет, - грустно сказала Дейрдре. – Вернется в Межмирье. И вы его еще долго не увидите… - она встряхнула головой и попыталась улыбнуться. - Между прочим, мальчики, вы совсем забыли о еде. А она, по-моему, готова. А я, кстати, голодна.
- Да, оленина должна быть уже готова, - Джулиан был рад сменить тему.
Он вернулся к костру и начал снимать с огня аппетитные куски дичи. Дейрдре помогала ему, раскладывая мясо по широким золотисто-зеленым листьям. Недостатка в них не было, они усыпали всю поляну. Выбираясь на охоту и последующий пикник, мы никогда не брали с собой ничего лишнего, обходясь ножами и тем, что давал лес.
- Кстати, Дей, расскажи-то поподробнее об этом Межмирье, - попросил Джулиан, присаживаясь на траву со своей порцией оленины. - Никогда о таком не слышал. Что за место? И почему ты смогла оттуда выйти, а Брэнд нет?
- Рассказывать придется долго, - ответила Дейрдре, присаживаясь рядом с ним.
- А мы никуда и не торопимся, - Эрик присоединился к ним со своей порцией. – Мне тоже интересно послушать тебя.
- Ну, хорошо. На самом деле я очень плохо помню, как там оказалась. После падения в Бездну Хаоса я практически все время то спала, то пребывала в каком-то оцепенении. Брэнд пришел в себя раньше, несмотря на то, что был ранен. Хотя нет, я помню, что выхаживала его, но и это мне кажется сном. А еще я помню Единорога…
Я уже знал эту историю. От Брэнда. Выслушал ее, пока сидел в пещере, будучи пленником Дары. И хотя мне любопытно было выслушать это еще раз уже непосредственно от сестры, я понимал, что услышу мало нового. Я взял две порции оленины и пошел к Брэнду.
Он все так же сидел, прислонясь к дереву, и бездумно смотрел на просвечивающее сквозь листву солнце.
- Это тебе, - присев рядом с братом, я протянул ему его долю.
- Спасибо, - он принял лист с олениной, положил на колени. – Возвращаешь должок?
- Просто решил немного позаботиться о тебе. Мне показалось, тебе это сейчас нужно.
- Наверно, я должен обрадоваться, - сказал Брэнд. – Я помню, что должен. Проблема в том, что я уже забыл, как это – радоваться.
- В Межмирье так плохо?
- Если бы плохо… Там вообще никак.
Он медленно жевал нежное, пропахшее дымом мясо.
- Вкусно. То есть, я знаю, что это вкусно, я помню, что это должно быть вкусно. Но я не чувствую вкуса. С едой в Межмирье всегда так. Что бы ты ни ел – как песок жуешь…
- Значит, когда ты навещал меня в пещере Дары, когда приносил вино и все эти вкусности, когда пировал вместе со мной, ты…
- Тогда я надеялся, что если разделить трапезу с кем-то, кто еще не забыл вкуса нормальной еды, можно вернуть способность чувствовать. Хотя тогда я еще что-то чувствовал, а сейчас вообще ничего… Скоро вечер, да? – забеспокоился он.
- Да, скоро.
- Когда солнце приблизится к горизонту, мне придется уйти… Знаешь, там ведь и красок нет. Никаких цветов. Вообще.
- Черно-белый мир?
- Полностью. Там даже серого цвета нет. Только угольно-черный и ярко-белый. Меня спасают лишь эти редкие побеги в обрывки Отражений… Я рад, что она сумела выбраться, Межмирье убило бы ее рано или поздно. Но без нее будет совсем тоскливо.
Я невольно бросил взгляд в сторону Дейрдре, увлеченно рассказывающей братьям о своих приключениях. Брэнд взглянул туда же.
- Как думаешь, Корвин, скоро она меня забудет?
- Думаю, что никогда.
- Мы были товарищами по несчастью, а теперь уже нет. Поскорее забыть о несчастье, ну и обо мне как о том, кто напоминает о несчастье – по-моему, это естественно.
- Возможно. Только вот и Дей не такая, и случай не тот. И вот еще что. Я обязательно тебя оттуда вытащу. Из этого твоего Межмирья. Обещаю.
Брэнд взглянул на меня как на больного.
- И как же ты собираешься это сделать? Да еще и из-под носа Единорога.
- Еще не знаю. Нет ни единой мысли. Это пока только обещание.
- Ну что ж, спасибо хотя бы за это. За обещание. Наверно, мне надо обрадоваться, но я разучился радоваться.
- Ты уже говорил мне это.
- Да. Просто решил напомнить.
Мясо было съедено, руки вытерты все теми же листьями, голос Дейрдре у костра сменился голосом Эрика, рассказывающего, в свою очередь, где он провел последние пять лет, а мы с Брэндом продолжали сидеть, изредка по очереди прикладываясь к моей фляжке с коньяком и негромко разговаривая.
Вдруг он встрепенулся, прислушиваясь к чему-то, с видимым сожалением взглянул на вечереющее небо и прошептал: «Мне пора!»
Я встал, протянул руку Брэнду, помогая подняться. Мы обнялись, негромко попрощались, и он собирался уже шагнуть в заросли, как его едва не сбила с ног Дейрдре.
- Ты собирался уйти, не попрощавшись со мной. Как ты мог? – ее лицо пылало гневом и обидой, а голос был обвиняющим.
- Я подумал, что тебе будет тяжело прощаться, и решил…
- Ну да, обнаружить, что ты просто исчез, мне было бы намного легче!
- Я так думал…
- Неправильно думал!
- Тогда, раз тебе так хочется… Прощай, Дей.
- Не прощай, а до встречи.
- Ладно… До встречи.
Дейрдре порывисто обняла Брэнда и тут же отпустила.
- А вот теперь можешь идти, чудовище…
Брэнд послушно кивнул, сделал несколько шагов и исчез.
Я взглянул на Дейрдре. Она плакала.
- Корвин, ты видел, какой он? Видел?
- Видел. Хорошего мало.
- И это навсегда, понимаешь? И ничего нельзя сделать.
- Я пообещал ему, что помогу выбраться.
- Ты? Но как???
- Не знаю. Но я не мог не пообещать.
- Это только обещание, - вздохнула она, пытаясь успокоиться.
- И этого я не знаю. Однажды он показал мне трудноосуществимый, но, тем не менее, вполне реальный выход из ситуации, которую лично я считал безвыходной. Может быть, и здесь то же самое: выход есть, просто мы его пока не видим.
Мы с Дейрдре вернулись к костру. Джулиан молча протянул сестре флягу с вином, Дейрдре глотнула и отдала мне, я тоже отпил и вернул Джулиану.
- У кого-нибудь из вас есть колода? – спросила Дейрдре.
- У меня, - ответил Джулиан. – Только неполная.
- Флоримель там есть?
- Да.
- Давай сюда.
Солнце еще не село, света было достаточно, Дейрдре быстро установила контакт. После изумленно-радостного возгласа Флоры, который услышали мы все, сестрички принялись о чем-то секретничать.
- Ну, что, братья, заночуем здесь, а утром отправимся дальше? – спросил Джулиан. - Или, может быть, попросим Флору втащить нас в Амбер?
- Я пока не хочу в Амбер, - ответил Эрик, - и намерен продолжать путь в Ребму. А ты, Корвин?
- Я был в Амбере два дня назад, еще не успел соскучиться.
- Значит, мы устраиваемся на ночлег прямо здесь, - подвел итог Джулиан. - А Дейрдре пусть поступает, как ей удобно.
- Корвин! – окликнула меня Дейрдре, оторвавшись от созерцания Козыря. – Флора передает тебе привет и заодно напоминает о том, что тебе надо заглянуть в Ребму. Я тоже считаю, что тебе пора там побывать, - Дейрдре продолжила разговор с сестрой.
- Опять вы все о Ребме! – меня это уже начинало тревожить. – У вас что, семейный заговор против меня? Что там? Признавайтесь!
- Корвин, тебе никто ничего не скажет, - ответил за Дейрдре Джулиан.
- Да, - подхватил Эрик, - единственный способ узнать, что в Ребме – самому там побывать.
- То есть это и правда заговор?
- Можно и так сказать, - ответил Эрик.
- И все знают, что там?
- Да, все до единого, - кивнул Джулиан.
- И все до единого пообещали молчать, - добавил Эрик.
- Кому пообещали-то хоть?
Братья переглянулись и промолчали.
- И мне придется ехать в Ребму? А если я откажусь? – как-то мне все это не нравилось.
- Мы настаиваем на том, чтобы ты съездил туда как можно быстрее. Теперь это становится твоим самым важным делом в ближайшие дни. Независимо от того, что ты сам об этом думаешь, - сказал Эрик. – Я еду туда же и с удовольствием составлю тебе компанию.
- А я готов провожать тебя часть пути, вплоть до границ Арденнского леса, - подхватил Джулиан.
- Я тоже согласна ехать в Ребму с братом моим Корвином, - к нам подошла улыбающаяся Дейрдре. - Кажется, он снова должен вернуть себе память, как и девять лет назад.
- Дей, мы собираемся здесь заночевать, а поедем уже утром, - сообщил ей Джулиан.
- Отлично! А я заночую в Амбере, а утром вернусь по твоему Козырю.
- Договорились.
- Держи, - Дейрдре вручила Джулиану Козырь. – Флора, ты готова меня принять? Тогда давай руку!
И Дейрдре исчезла в радужном сиянии.
Я отправился к краю поляны, где мы оставили коней. Солнце приблизилось к горизонту, но еще не село, и Шаск еще выглядел живым.
- Кажется, семья уже все за меня решила, - пожаловался я своему коню.
- Я все слышал, - ответил Шаск. – Хозяин, на твоем месте я бы подчинился. В Ребме все разъяснится, и ты снова будешь свободен.
- Свободен? Не думаю. Наверняка на меня свалится какая-нибудь новая проблема, и я буду занят ее разрешением.
- Хозяин, я бы еще с тобой поговорил, но уже не успею. Спокойной но…
И мой великолепный синий конь превратился в каменную глыбу.
В наступивших сумерках я вернулся на поляну, лег на траву и почти сразу уснул.

Меня разбудил поцелуй. Нежный, как весеннее утро. Открыв глаза, я увидел улыбающуюся Дейрдре и улыбнулся ей в ответ.
- Просыпайся, - сказала она. - Мы уже почти собрались в дорогу. Ждем только тебя.
- А почему раньше не разбудили? – я потянулся и сел.
- Да мы все надеялись, что сам проснешься, - подошедший Эрик с любопытством меня разглядывал. – Честно говоря, будить не хотелось. Ты во сне разговаривал. И такие интересные вещи говорил, мы с Джулианом аж заслушались. Если бы не Дейрдре, слушали бы и дальше.
- И о чем я говорил?
- Ты с кем-то спорил о судьбе Лабиринта, - ответила Дейрдре, на этот раз без улыбки. – Стоит или не стоит его уничтожать. Требовал не трогать Мерлина.
- Наверно, я имел в виду свой Лабиринт.
- Да нет, братец, не свой, - вступил в разговор Джулиан. – Учитывая, что взамен Мерлина ты предложил по очереди меня, Бенедикта, Джерарда… короче, всех братьев, даже вспомнил, что Эрик жив, и его тоже предложил.
- А когда братья закончились, перешел к сестрам, - добавил Эрик.
- Что, и тебя? – я перевел взгляд на сестру.
Она кивнула:
- И меня, и Лью, и Корэл… Кстати, кто такая Корэл?
- Наша новая сестра, потом расскажу, - ответил Джулиан. – А когда сестры кончились, - снова обратился он ко мне, - ты начал предлагать племянников.
- Но вот что интересно, братец, - это снова заговорил Эрик, - одного имени в этом ряду мы не услышали. Точнее, двух. Но с Кейном-то все понятно, ты и во сне помнил, что Кейн мертв. Так что за имя?
- Брэнд, разумеется, - усмехнулся я. – Потому что только с ним я мог спорить об этом.
- Мы так и поняли, что ты спорил с ним. Согласись, мы не могли пропустить такой интересный спор, - усмехнулся в ответ Джулиан. – И нам крайне любопытно, почему ты не отстаиваешь Лабиринт до последнего, а предлагаешь нас в качестве расходного материала для его уничтожения.
- Это был всего лишь сон. Глупый сон. Который стоит забыть.
- Ладно, братец! Мы тоже постараемся об этом забыть, - Джулиан протянул мне руку, помогая встать. Или это было в знак примирения?
Утро, так чудесно начавшееся, казалось уже не столь радужным. Я понимал, что Дейрдре поспешила разбудить меня, чтобы не наболтал еще больше. И был ей благодарен.
Мне что-то предложили съесть на дорожку, я не запомнил что, и вкуса не почувствовал.
И все же повод для радости был. Дейрдре вернулась из Межмирья, и осознание этого факта с лихвой компенсировало все утренние неприятности.
Ночь, проведенная в Замке, пошла ей на пользу. От царапин и синяков не осталось и следа, она избавилась от лохмотьев, и теперь на ней был дорожный костюм. Она сумела хорошо отдохнуть, и теперь выглядела свежей и готовой к любым приключениям.
Джулиан одолжил ей одного из своих коней, мы вернулись на дорогу и продолжили путь.
Я никак не мог отделаться от ощущения дежа вю. Все это уже было, хотя и не совсем так, и обстоятельства были другими.
Однажды я уже стремился в Ребму, чтобы вернуть себе память, и я не понимал, зачем мне в Ребму, но подчинился Дейрдре, которая знала. Я уже двигался по этой дороге, сопровождаемый Джулианом. И рядом со мной был брат, который тоже считал, что мне надо в Ребму, и другой мой брат правил в это время Амбером. Только на этот раз братья поменялись. Рэндом и Эрик. Эрик и Рэндом. Казалось, это было вечность назад. А ведь прошло всего-то девять лет… Даже и их не прошло, если считать совсем точно.

Дорога до Ребмы заняла не так уж и много времени. Мы двигались быстро, не останавливаясь на привалы. У границ Арденнского леса Джулиан покинул нас, и остаток пути до Лестницы мы проделали втроем. К закату мы вышли на нужный берег и отыскали нужный указатель.
- Хозяин, я, наверно, останусь здесь, - сказал Шаск. – Боюсь, что под водой я буду тебе бесполезен.
- Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?
- Я хотел бы и дальше служить тебе. Я подожду тебя на берегу.
- Обратная дорога из Ребмы не обязательно ведет через этот берег. Я могу уйти куда-нибудь через Козырь, и у меня может не быть времени взять тебя с собой. Но ты можешь добраться до конюшен Замка и подождать меня там. Или, если хочешь, вернись в Арденны к Джулиану, будешь охотиться вместе с ним.
- Охота меня привлекает больше.
- Значит, я найду тебя в Арденнах.
- Я буду ждать тебя, хозяин.
- До встречи, Шаск.

Мы оставили коней на берегу, а сами вступили в спокойное теплое море, и воды Ребмы ласково приняли нас как дорогих гостей.

@темы: фест

---

[TaiD]

Товарищи фестующие! До завершения феста осталось 2 дня, ибо продолжать зимний фест весной - это неправильно Посим прошу всех, кто собирался выкладывать бонусные работы, сделать это завтра-послезавтра.

Также я, единолично (поскольку в итоге осталась единственным оргом), решила НЕ проводить голосование на лучшие работы от команд. Мне кажется, все равно кроме участников феста здесь уже никого не осталось и в голосовалке смысла нет

@темы: фест

---

Получено добро от администрации в бонусные дни "вешаться" самостоятельно.

[Близорукий первым не здоровается]

Фик написан для фестиваля «Зима в Янтаре», Команда Янтаря, 11-й день, БОНУС (еще один, ага)

Тема: 3. It was starting to end, after what seemed most of eternity to me.
«Похоже, наступал конец тому, что казалось мне вечностью.»
Название: Клинок души... и душа клинка.
Автор:  Abarai_Takana
Бета: самобетинг
Персонажи: одна загадочная железяка. POV.
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: монолог-воспоминание
Размер: мини (2648 слов)
Дисклеймер: не моё… увы!..
Примечание: тема оружия для автора – священна. Поэтому автор взял на себя смелость представить, каково это: быть мечом.
Поэтому сие нужно обозначить как AU, наверное.

1.

Я всё отдам
За продолжение пути,
Оставлю позади
Свою беспечную свободу.

Где-то, во Тьме.

В тишине, в пустоте небытия.

Впрочем, познать Тишину можно, только зная, что такое звуки – и осознав их отсутствие.

Понять, что вокруг тьма, можно только, если знаешь, что такое свет.

Ничего нет. Ничего нет. Ничего нет…

Но я знаю, что я есть. Я не знаю, что я и кто я, я не могу предпринимать никаких действий. Но я осознаЮ себя. И еще у меня есть некое Знание: так, как сейчас, будет не всегда. Я – жду, я чего-то жду.

Бесконечность. Я не помню начала и не думаю о конце, я не ведаю, что такое Время.

Я просто пребываю. Покоюсь.

Впрочем, все это только слова. – Тогда я еще не знал слов, я лишь осознавал себя - и отсутствие рядом подобных себе.

Ветер. Движение воздуха – вот что почувствовал я однажды. Сначала – едва-едва. Как сказал бы я теперь: словно очень далеко. Но тогда я не знал, что такое «далеко» и что такое «близко». Но потом это повторилось. И еще. Уже почти рядом. Так я узнал, что могу что-то ощущать.

Следующее, что было, - голоса. И я узнал, что такое звуки – и что такое тишина. Ломкая, хрупкая – или густая, тяжелая. А эти звуки были сначала непонятны мне – ведь я не мог еще различить и понять слова – но вскоре я стал отличать их друг от друга. И я чувствовал как-то, что это нечто «живое», и оно каким-то образом имеет какое-то отношение ко мне…

Но ничего больше не происходило. И я просто ждал.

А однажды я почувствовал Зов. Те голоса принадлежали существам, обладавшим собственной волей, они были разные, эти существа, но одно появлялось чаще прочих – и я чувствовал его лучше, чем других. С каждым разом всё лучше. С каждым разом всё ближе… Если сначала появление его бывало какими-то редкими моментами, то постепенно стало наоборот: оно стало пропадать на редкие моменты… а в остальное время я ощущал словно некую связь между нами, даже если не слышал его голоса. И вот, - я ощутил, что это существо словно бы знает обо мне – и пытается найти или призвать меня. Но пока очень неуверенно, неумело… и – безуспешно.

Зато я стал улавливать изменения в его состоянии. Я знал теперь, когда оно довольно, а когда нет, когда сердится, когда радуется, а когда ему безразлично то, что вокруг. Я стал чувствовать его усталость и его силу, и вскоре различал уже весьма тонкие нюансы. Также я нашел закономерность в проявлении определенных состояний этого существа при появлении рядом с ним тех или иных других существ. И стал учиться узнавать также и их.

Дальше – больше. Я начал видеть образы. Яркие картинки, и сначала они были неясными и размытыми, возникая как вспышки – и тут же пропадая. Но раз за разом изображение было всё яснее, всё чётче, всё детальнее – и оставалось видимым всё дольше. Картинки повторялись в целом, хотя и были каждый раз немного разными. И так я узнал, что есть свет и отсутствие света, и разные цвета, и разные формы. И что-то движется, а что-то нет. Живое – и не живое. Я мельком видел комнаты – дворцовые покои, богато украшенные. Впрочем, тогда я не понимал, что это, и мне не с чем было сравнить. Одни комнаты я видел гораздо чаще других. Я видел сад – дорожки, деревья. Видел лес – он был похож на сад, и в то же время совсем иной. Видел море – берег и волны. Видел небо. Видел солнце и луну. Звуки, произносимые голосами, складывались в слова – всё на этих картинках имело называния. Шкаф, книга, кровать, стол, обед, яблоко, роза, лестница, лошадь, ты идиот, Эрик… Да, Эриком называлось одно из других существ, наиболее часто появлявшихся рядом. Еще часто поблизости оказывалось существо с именем Бенедикт. Того же, кого я чувствовал лучше всего, они называли Корвином – но я не знал, как оно выглядит, потому что никогда его не видел. Вскоре я понял, что вообще всё, что я вижу – это то, что, как раз, видит сам Корвин. Мир, в котором он находится, мне дано узнавать лишь его глазами.

А потом у меня возник вопрос… Я стал думать: КТО Я?

Все в мире Корвина имело имена. А у меня не было имени. Может быть, он поэтому не мог никак «связаться» со мной?

Я пытался несколько раз сам позвать его. Наверное, я неудачно выбирал моменты. Мне казалось, что связь сильнее в те минуты, когда он испытывает наиболее сильные эмоции. Но один раз он при моей попытке его позвать свалился с лошади прямо в волны прибоя… другие несколько раз он был с Эриком, и они махали длинными блестящими штуковинами… штуковины я замечал слишком поздно, и они почему-то тут же ломались в руках Корвина.

- Опять сабле каюк. Тебе, братишка, нужен клинок из воздуха и огня, ничто другое в твоих руках долго не прослужит! – услышал я насмешливый голос Эрика.

Клинок?.. Из воздуха и огня?..

Я понял, что, каждый раз, когда Корвин берется за какое-либо оружие – рапиру, шпагу, саблю, короткий меч, кинжал – я начинаю чувствовать что-то странное. Я словно пытаюсь выбраться наружу – и «вселиться» в этот кусок металла в его руке. Немыслимое напряжение… ничего не получается… Корвину либо становится только тяжелее сражаться – либо всё ломается, становясь негодным.
Я чувствовал при этом его недовольство и разочарование. И его смутные желания и мечты об идеальном оружии для себя.

Однажды, летней ночью, когда тишина окутала всё кругом, Корвин в одиночестве стоял на одной из галерей дворца и задумчиво смотрел вниз. Всё было залито лунным светом, по саду стелился туман, Корвин был чуть печален. «Безмолвие и серебро…» - прошептал он вдруг. И я ощутил внезапно некий образ, которого не было сейчас здесь, я не мог его «видеть» глазами Корвина – это было что-то, что сам Корвин просто представил себе. Образ своего будущего меча. И в этот миг я почувствовал себя какой-то частью Корвина. Это было совершенно новое ощущение – и в то же время будто давно знакомое. Словно именно так – и только так – и должно было быть.

Именно тогда я осознанно захотел стать клинком. Его клинком.

После этого я перестал пытаться звать его: зачем, я и так всегда с ним, где-то внутри. В некоем странном пространстве, очень отличном от внешнего, видимого мира. И Корвин, кажется, меня даже чувствует. Не так явно, как я его – но всё же…

Как-то Корвину понадобилось в библиотеку, и когда он подошел к дверям, оттуда вынырнул Эрик. Мне не понравилось выражение его лица… Эрик поприветствовал брата, прошел мимо – и случайно задел его рукой. И тут же передо мной яркой картинкой мелькнуло видение: кресло, любимое кресло Корвина, и Эрик рядом, пропитывающий сиденье какой-то гадостью из маленькой бутылочки.

Корвин вошел, направился к полкам, выбрал пару книг – и двинулся к любимому креслу.

«Не садись!»

Если бы я умел кричать – я бы закричал. Но я мог только думать.

Однако он словно услышал. Замер, постоял задумчиво – развернулся и пошел вместе с книгами к себе в покои. Я не знаю, что там было, на этом кресле. Но я рад, что мы оба этого не узнали.
Кстати, когда Корвин относил книги через несколько дней обратно в библиотеку, кресла там уже почему-то не оказалось…

Прекрасно. Хоть и ерунда. В следующий раз в спарринге Корвина и Эрика я очень внимательно следил за поединком… и, когда Эрик чуть замешкался и ошибся, я попытался направить руку Корвина в образовавшуюся в защите брешь. Получилось. Я очень четко почувствовал его некоторую озадаченность: рука будто сама совершила резкий выпад… Впрочем, с таким оружием, какое было сейчас в руках Корвина, сражаться всерьез было все равно нереально.

Но как же мне выбраться отсюда – туда? Как обрести металлическую плоть?

Корвин словно тоже пытался решить этот вопрос. Во всяком случае, я знал, что он над чем-то таким постоянно размышляет. А потом он заговорил как-то с Бенедиктом о том, что ему нужен меч, который был бы и легким, и надежным. Что всё, что было ему до этого доступно, его совершенно не устроило. И Бенедикт дал ему совет. Прозвучало снова слово «серебро» - и название «Тир-на Ног'тх».

- Небесный город… Я действительно смогу туда попасть? – взволнованно спросил Корвин.
- Конечно – как любой житель Эмбера. Взойти в лунную ночь с вершины Колвира. Правда, чтобы попасть туда, нужны сила и воля, а также твердый, здравый ум. Но всё это есть у тебя, младший брат мой.

Корвин вышел от Бенедикта чуть мрачным, чуть озадаченным – но настроенным весьма решительно. На лестнице он встретил Эрика, они обменялись словами, значение которых, как мне показалось, не совсем совпадало с истинными вложенными в них эмоциями.

Корвин вернулся к себе, побродил туда-сюда по комнате, взял в руки вычурный кинжал – очередное не устроившее его оружие… покрутил задумчиво – и бросил на постель. И снова вышел из комнаты, даже не оглядываясь.
«Мне нужно железо. И… серебро…» - пробормотал он.

Что ж… Похоже, наступал конец тому, что казалось мне вечностью.


2.

А в облаках
Застыл луны неверный свет, и в нём
Перемешались города, и я
Зову её несмело.

Эту ночь я буду помнить всегда. Возможно, в первый раз я чувствовал в Корвине такую упрямую решительность. Он был взволнован, но страха в нем не было. Я прислушивался к нему, прислушивался к себе – и чувствовал нас почти одним целым. Хорошо…

Когда Корвин достиг нужного места, как раз взошла луна. Я отчетливо видел, как на небе возникло блеклое неясное отражение большого города. Сквозь него вначале просвечивали звезды, но оно постепенно становилось всё четче и четче… напоминая мне, как первые увиденные мною образы обретали всё большую яркость и реалистичность. Вот это уже настоящий город – целый город в небе, с высокими окруженными бледными ореолами башнями.

Когда лунные лучи упали на высеченные в камне несколько ступеней, в воздухе вдруг возникло продолжение лестницы. Корвин издал восхищенный возглас, чуть помедлил… и начал подниматься. Я видел плывущие вокруг него ленты тумана, я словно сам купался в лунном свете и растворялся в этой ночи.

Что-то должно было произойти.

Корвин ходил по улицам города и искал кого-то. Наконец, ему указали дорогу. Того, к кому он пришел, он называл Кузнецом. Он изложил тому свою просьбу: выковать меч, каких доселе не было. «Из металла, огня, тумана и лунного света». Кузнец огромными ручищами перебрал принесенные куски металла.

- Этого мало, юный лорд. Нужно кое-что еще.
- Что же?

Кузнец ответил не сразу. Он прикрыл глаза… и вдруг я явственно услышал его голос где-то ЗДЕСЬ, внутри. Хотя его губы не шевелились.

- Ты. Ты хочешь стать его клинком, так ведь?
- Да... – ответил я, испытав самое настоящее, почти человеческое изумление.
- Не удивляйся. В этом городе призраков и не такое возможно: я уже вижу тебя как наяву.
- Вот как? И как же я выгляжу?
- Ты выглядишь… не клинком. Но это исправимо. Хотя тебе, скорее всего, мало понравится процесс превращения. Но я вытащу тебя из твоего небытия – и помогу обрести форму. Ты согласен?
- Да. Да…
- Тогда сейчас ты должен представить, что переходишь в наш мир. Я немного помогу тебе, но ты уж тоже постарайся.
И, без паузы, прозвучало уже вслух:
- Мне понадобится ваша кровь, лорд Корвин!

«Соглашайся!..» - подумал я, как прокричал. И Корвин спокойно кивнул. Он дал порезать себе запястье и даже не вздрогнул, когда холодный металл полоснул по коже. Я попытался представить, как выхожу наружу вместе с этой яркой, теплой кровью… имеющей металлический запах и вкус, говорят. Всё закружилось и закачалось вокруг… я словно раздвоился…

- Отлично. Возвращайтесь завтра, лорд Корвин: работа будет сделана.

И он ушел. Я по-прежнему не видел его – но чувствовал, как он удаляется. Все-таки, я теперь был ЗДЕСЬ. Получилось.

Дальнейшее я вспоминать не хочу. Я узнал, что такое боль. Я порадовался, что не могу кричать. Огонь и туман… Жар и ледяной холод… Блики звезд и лучи лунного света, растворяющиеся в расплавленном металле. Россыпи искр, словно странные горячие цветы. За всем этим я совсем потерял ощущение связи с Корвином… с ЛОРДОМ Корвином.

Зато Кузнец разговаривал со мной. Возможно, только это и помогло мне сохранить моё сознание, не рассеявшись неизвестно где этими искрами от невыносимой боли. Что-то свивалось и развивалось где-то не то внутри меня, не то вокруг огненными кольцами… и я даже словно видел в них уже какой-то узор… Когда всё это, наконец, кончилось – я уже даже не поверил. Я лежал, остывая, приходя в себя, понимая, что острота боли ушла – но острота всех чувств остается… кажется, теперь я способен воспринимать мир самостоятельно, а не посредством того, что видит и чувствует лорд Корвин! Шлифовка лезвия, после всего что было, показалась мне почти приятной.

В конце концов Кузнец спросил меня, как моё имя.

- Имя… у меня его нет.
- Должно быть. Ты же не обычный меч – ты часть души принца Эмбера. В твоем металле его кровь… В тебе – его помыслы, так же как в нем – твоя сила!
- Но я не знаю своего имени!
- Знаешь. Должен знать. Ищи. Время до прихода Корвина еще есть. Пока он не вернется за тобой – ты относительно свободен. Можешь поблуждать по нашему городу, пока там, в настоящем Эмбере, не наступила ночь. Кто здесь только чего ни находит. Любые ответы на любые вопросы. Может, и ты найдешь свое имя!

И я блуждал. Я видел улицу за улицей – при этом я осознавал себя лежащим в кузнице, рядом с новыми ножнами. Мое сознание раздваивалось, растраивалось… Я был нигде – и везде. Я словно сам себе показывал теперь какие-то картинки, как раньше черпал их из сознания Корвина. Только эти картинки были зыбкими, полупрозрачными. Словно начертанными лунным светом.

А потом я как-то почувствовал, что наступает ночь и близится восход луны. И еще – почувствовал, что возвращается Корвин. Я, как и прежде, мог ощущать его эмоции. Он был сейчас напряжен и взволнован. Предвкушение – и слабая тревога, боязнь разочароваться – вот что испытывал он, поднимаясь по лунной лестнице. Ближе, ближе. Мне кажется, я слышу его шаги… и вот он заходит…

И я, наконец, вижу его. Лорда Корвина. МОЕГО Корвина. Так вот как он выглядит! Он высокий, темноволосый, зеленоглазый. Совсем не похож на своего брата Эрика. Гораздо симпатичнее. Одет в черное, на плечах плащ, с застежкой в форме серебряной розы. Черное с серебром… А он смотрит на меня. И, хотя он старается быть сдержанным, в его глазах восхищение. Я бы и так почувствовал – но как же, оказывается, приятно это ВИДЕТЬ!

И вот тогда ко мне пришло мое имя. Словно действительно вспомнилось. И я увидел, как усмехнулся Кузнец. В это время он, оказывается, что-то говорил… увлеченный созерцанием Корвина, я не сразу вслушался:
- ... Вот для чего нужна была ваша кровь. Выкованный мною меч — часть вашей души, лорд Корвин, и он всегда будет рядом с вами, не теряя связи. У него есть имя – и он всегда будет служить вам верой и правдой, если будете называть его по имени.
—И что же это за имя?
—Грейсвандир. В нем — его цвет и его нрав. Как в его серебристом сиянии — и дым, и огонь, что вырывались на волю, когда я плавил металл и придавал ему форму на наковальне. Клинок никогда не сломается, как бы ни был силен удар. У него есть и другие замечательные свойства – но вы сами узнаете о них, когда придет время.

Корвин, наконец, взял меня в руки.
В шелковую, серебристо-белую тишину словно вплелись нити звуков. Голоса птиц на рассвете, скрип колодца, цокот копыт и лошадиное ржание. Музыка ветра, шум прибоя… Все это было сначала едва слышно, но нарастало, ширилось, заполняя собою всё вокруг. Лорд Корвин принес с собой целый мир – да, пожалуй, и не один. Но яснее всех этих звуков я слышал другое - его дыхание и стук его сердца.

А я смотрел на него – и в то же время чувствовал, как он смотрит, как лунный свет, отражаясь на моем лезвии, дробится острыми осколками и брызжет во все стороны. И я снова сливался с ним – и одновременно был теперь самим собой… Это было немыслимо, невообразимо…

- Вы должны привыкнуть друг к другу прежде, чем вы сможете сражаться этим мечом, лорд Корвин. Но на это не потребуется много времени, - раздался, теперь словно в отдалении, голос Кузнеца.
- О да. Пожалуй.
Корвин словно стряхнул с себя оцепенение. Он поблагодарил Кузнеца за работу – и мы отправились в обратный путь. В настоящий Эмбер.
Мне теперь столько нужно было узнать, увидеть заново.

Только теперь я знаю, кто я. Лунный клинок Лабиринта, извивы которого виделись мне в пламени во время моего болезненного рождения, и фрагмент узора которого намертво запечатлен на моем клинке. Лезвие Ночи.
Меч принца Корвина.

"Мы теперь всегда будем вместе. До самой смерти."
"Да, мой лорд. И я уж постараюсь, чтобы это продлилось как можно дольше..."
"Что ж... значит, я теперь на самом деле никогда не буду один!"
"Да мой лорд".

Я не знаю, слышал ли он мои слова, как я слышал его. Впрочем, это было неважно. Совершенно неважно.







Примечание: картинка не моя. Честно найдена в сети, авторства не знаю.

@темы: джен, фест

---

Бонусные дни 22-26 февраля

[Tamella]

Дорогие мои, у нас остались дырки и хвостики в 11 днях это раз, и остались 6 неразыгранных тем Йорки и Тая их делали с запасом.
Возможно, кому-то они глянутся несказанно и из них родится НЕЧТО ^^

1. Он знает, что единственный способ до меня добраться - это явиться сюда самому, и я хочу выяснить, насколько велико это его желание.
2. Некоторые, естественно, желали мне добра, другие - прямо противоположного.
3. Отражения простираются от Янтаря до Хаоса, и между ними все возможно.
4. Помоги мне сейчас, и мы вернем тебе то, что ты считаешь своим по праву.
5. Я думаю, отец боялся, что мы узнаем о нем или о его прошлом какую-то тайну, которую он тщательно скрывал, и воспользуемся ею в своих целях.
6. Теперь мы разрешим давно мучающий меня вопрос.

Для закрытия дырок просто кидайте мне юмылки, всё сделаем в лучшем виде.

Отмечаться кто какую тему хочет так же не нужно.

Если в этом празднике жизни захочет участвовать кто-то не заявившийся в команды, ну махните лапой на чьей вы стороне Силы, этого достаточно

ЗЫ: Хочу еще раз обратиться к молчаливым читателям, что починяют примус - пожалуйста, скажите авторам хотя бы пару слов. Пусть они будут не хвалебные, но будут. Ничего нет страшнее молчания читателей, поверьте Родились вопросы? Задавайте. Возможно, это станет началом чудесной дружбы, кто знает

ЗЫЫ: 8 день Янтаря:
www.diary.ru/~Logruss/p173101652.htm

@темы: рацпредложение, фест

---

День одиннадцатый.Хаос

[Tamella]

Тема: Хаос.11-й день.
Тема: 3. После целой вечности ожидания кажется, что-то стало проясняться
Автор:  logry
Автор баннера:  RianoneL
Категория: фанарт
Жанр: приключение
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме фантазии.

@темы: фест

---

День одиннадцатый. Янтарь.

[команда Янтаря]

Тема № 2: Мы, Янтариты, несмотря на ненависть, которую некоторые члены нашей семьи испытывают друг к другу, непрестанно думаем о своих родственниках, всегда готовы выслушать последние новости, касающиеся любого из нас, и обожаем посплетничать, хотя часто дорого за это платим.

Автор:  Severice
Название: «К чему приводят слова».
Категория: джен
Рейтинг: (P)G
Размер: 3 363 слова
Персонажи: Корвин, Флора, Фиона, Рэндом, Бранд, Блэйз, Дейрдре, мельком Эрик и Джерард.
Саммари: воспоминания об одном случае из того времени, когда деревья были большими, а персонажи — сравнительно молодыми.
Дисклеймер: всё не моё принадлежит не мне; себе оставляю только слова.
Примечание: фик написан для феста «Зима в Янтаре», Команда Янтаря, 11-й день.

*
– О чем задумался, дружище?
Корвин подошел и сел на траву рядом со мной. Я протянул ему свою флягу, еще почти полную. Он поблагодарил, сделал глоток и одобрительно кивнул.
– У меня никак не идет из головы предстоящая дуэль двух наших лордов. Жаль было бы кого-то из них потерять. И ведь они кузены, а всё намерены поубивать друг друга.
Корвин хмыкнул.
– Откровенно говоря, не нахожу в этом ничего удивительного.
– А мне это кажется противоестественным.
Он хлопнул меня по плечу.
– Потому что тебе, счастливчику, не довелось родиться в семейке вроде моей, где брату идти на брата – такое же обычное дело, как дождь по осени.
– Точно. И, видно, мне никогда этого не постигнуть, – усмехнулся я. – Но наших-то дуэлянтов до сей поры было не разлить водой! Добро бы они не поделили наследство, но тут… Ума не приложу, как им удалось повздорить из-за такого пустяка.
– Будто ты сам не знаешь, из какой ерунды иногда вырастают ссоры и к каким масштабным последствиям порой приводят, казалось бы, ничтожные мелочи. Хотя возможно, это именно мои родственнички отличаются феноменальной способностью раздуть едва ли не мировую катастрофу из любой безделицы. Вот был у нас случай… – Корвин отхлебнул еще глоток и протянул флягу мне. Я понял, что мне повезло: я уже не впервые попадал на такое его настроение и знал, что подобное начало сулит очередной увлекательный рассказ.
Он полез в карман, достал спички и закурил. В наших краях такого табака отродясь не водилось, так что я не смог отказаться от соблазна попробовать что-то новое, и не ошибся: у Корвина был хороший вкус. Он затянулся и на пару мгновений прикрыл глаза, воскрешая воспоминания.

*
Все началось со спора об искусстве. Ко двору по заказу Флоры доставили новую картину – здоровенную, в тяжелой темной раме. На холсте было изображено нечто вроде гигантского сине-зеленого дракона, обвившего хвостом золотой поднос с наваленной на него яркой горой разноцветных фруктов, среди которых прогуливались крохотные фигурки обнаженных людей. Сальвадор Дали удавился бы от зависти, если бы картина не столь откровенно напоминала лубок и не была исполнена с таким явным налетом дилетантизма. Однако у Флоры, видно, был роман с художником, и потому она расхваливала его творение направо и налево и всё добивалась, чтобы монументальное полотно повесили в столовой.
Я сидел в стороне с книгой, когда вошла Фиона. Бросив беглый взгляд на сей шедевр, она спросила, кто это в нашей семейке заделался поклонником претенциозной безвкусицы. Флора вспыхнула и с жаром сообщила сестре, что та отстала в художественном развитии и ничего не смыслит в ключевых тенденциях современной живописи. Дальше ситуация выглядела примерно следующим образом.
Фиона, с изящной небрежностью светской дамы коснувшись одного из своих золотистых локонов, наклонила голову набок и удостоила картину вторым и последним взглядом. Утонченно-ироничный изгиб ее бровей предрекал Флоре Ватерлоо. Не желая быть вовлеченным в женский спор, я спрятал улыбку за книжными страницами.
– Судя по кричащей цветовой гамме и прямолинейной яркости палитры, автор этой пошлой картинки не знаком с техникой смешения тонов и получения каких-либо оттенков, кроме тех, что делает для него доступными наличествующий набор красок. Нечеткость линий и плавающая длина мазка свидетельствуют о неуверенности и отсутствии опыта; нестандартное соотношение размеров могло бы быть удачной находкой, если бы не сопровождалось нарушением пропорций и законов перспективы, а монументальные масштабы полотна обратно пропорциональны объемам обычно не выставляемых напоказ достоинств и, следовательно, говорят о комплексах в постели. К тому же, изображению Змея место, скорее, в Хаосе, чем в Амбере, и уж тем более не в дворцовой столовой.
– Как по мне, вон те обнаженные фигурки вполне способствуют возбуждению аппетита, – вставил свои пять копеек едва перешагнувший порог комнаты Рэндом. Флора посмотрела на них обоих с нескрываемой яростью и сжала кулаки в приступе бессильного гнева. Она оглянулась в поисках поддержки – по счастью, не в мою сторону. Имевший сомнительное удовольствие наблюдать эту сцену Джерард, лица которого коснулся ее требовательный взгляд, отрицательно покачал головой.
– Извини, Флора, искусство – не моя епархия.
Тогда она все-таки повернулась ко мне.
– Корвин!
А что, собственно, Корвин? Я ей в адвокаты не нанимался.
– Ничего личного, сестренка: я предпочел бы не видеть этой картины всякий раз, когда буду садиться за обеденный стол.
– И ты туда же! – Флора всплеснула руками, но меня ее возмущение не слишком интересовало.
– Не волнуйся так, сестра, – нараспев начала Фиона, в глазах которой плясали дьявольские искорки. – Думаю, твоя проблема не столько в отсутствии художественного вкуса, сколько в неумении правильно выбирать партнеров. Но ничего, нежелательная влюбленность легко излечима: тебе всего лишь стоит заказать у своего кавалера собственный портрет – только, для разнообразия, не со Змеем, а с Единорогом. Знаешь, пожалуй, для тебя я согласна даже сделать это сама.
– Да как вы… – Флора едва не захлебнулась волной гнева. Это, по-видимому, сыграло с ней дурную шутку и заставило притормозить, лишив слов. – Ты еще пожалеешь об этом, Фи, – пообещала она и стремительно вылетела из зала, хлопнув тяжелой дубовой дверью, будто та была из невесомой фанеры. Фиона проводила сестру невозмутимым взглядом.
– Ну, кто-то же должен был сказать ей правду.

*
– Жестоко. – Я сделал последнюю затяжку. От сигарет Корвина оставалось приятное послевкусие; даже не хотелось перебивать его брэнди.
– Ничего особенного, – возразил он. – Хотя Флора со мной, пожалуй, вряд ли бы согласилась.
– Она ведь отомстила Фионе, верно?
– Во всяком случае, попыталась. Но не сразу: прежде в дело вмешался Рэндом. Этот пройдоха нарочно подлил масла в огонь.
– Зачем? – не понял я.
– Полагаю, просто так – посмотреть, как девочки дерутся.
– Не очень-то по-джентельменски.
– Зато вполне по-амберски.
Корвин протянул мне новую сигарету, и я ее с благодарностью принял.
– В общем, некоторое время спустя я стал свидетелем нового разговора между Флорой и Рэндомом. На этот раз он подкараулил ее в библиотеке. Я изучал карты сражения при Барне в стороне от них и поначалу не особенно прислушивался, но потом…

*
– Знаешь, Фло, а ведь Фиона и впрямь заказала твой портрет. Скажу больше: его доставили во дворец вчера. Ты его еще не видела? Фи пока распорядилась оставить это произведение искусства у нее в комнате. Очевидно, никак не может налюбоваться.
– Нет, я ничего не видела, – отрезала Флора. В ее голосе сквозило раздражение.
– Строго говоря, я не назвал бы это именно портретом. Не такое масштабное полотно, как то, со Змеем, конечно, но Единорог поместился ничуть не хуже.
– Мне это неинтересно.
– А что касается композиции и сюжета, – не унимался Рэндом, – они бы тебя точно не оставили равнодушными. Честно! Такой оригинальной позы даже мне еще не приходилось видеть.
Эту «позу» он выделил как-то особо, так что не оставалось сомнений, о чем именно могла идти речь.
– Врешь, – решила Флора. Прозвучало это не очень-то убежденно.
– Не в этот раз.
– Фиона не настолько…
– Ты правда так полагаешь?
Флора зашипела, как выгнувшая спину кошка.
– Ну, погоди, я с тобой разберусь!
Я услышал шорох юбок, сопровождаемый звуком удаляющихся шагов, и выпрямился. Кажется, Рэндом только тогда меня и заметил, но виду не подал: он заядлый игрок в покер и неплохо навострился контролировать собственное выражение лица.
Наверное, он всё же счел мой взгляд не самым одобрительным, потому что с жуликоватым видом развел руками:
– Что такого? Невинная шалость.
– Никакой картины, разумеется, не существует? – уточнил я, сам не знаю, зачем.
– Разумеется, – улыбнулся Рэндом. В его жуликоватых глазах танцевало пламя всех костров ада.

*
– И ты ничего не сказал ей?
– Нет. С какой стати?
– Ну… – я растерялся. – Она, вроде как, твоя сестра.
Корвин рассмеялся.
– Золотое правило нашей семьи: не лезь в родственные разборки, если можешь остаться в стороне. Если принимать чужие неприятности слишком близко к сердцу, наживешь себе проблем и врагов, а мне «доброжелателей» всегда хватало.
– Значит, каждый сам за себя?
– Не всегда. Но часто. Все зависит от того, насколько тебе выгодно вмешиваться в дела других. Впрочем, личные симпатии и антипатии тоже порой имеют место.
Я, кажется, понял.
– Флора тебе никогда не нравилась?
– Не то чтобы я имел что-то против нее, но… она глупа, – лаконично объяснил он.
– Ладно. – Я с трудом сдержал рвавшийся наружу вздох. – И что было дальше?
– Насколько я понял, Флора пошла к Бранду. – Корвин усмехнулся. – Могу себе представить, как протекал их диалог.

*
Флора осторожно постучала. За дверью послышался глухой звук падения чего-то тяжелого на ковер, за ним последовал поток ругательств. Все стихло. Она постучала снова.
– Я занят, – рыкнул Бранд, но Флора уже успела толкнуть дверь. Бранд чертыхнулся еще раз, поняв, какую чудовищную ошибку совершил, забыв запереться на ключ.
– Не помешаю? – рыжая голова сестрицы просунулась в комнату.
«Уже помешала».
– Входи, раз пришла.
Флора вошла и аккуратно прикрыла за собой дверь. На столе брата царил хаос, состоявший преимущественно из всевозможных свитков, пергаментов, папирусов и нагромождений рассыпающихся от старости фолиантов. На ковре посреди комнаты валялся средних размеров чугунный горшок непонятного назначения; вокруг «горшка» причудливыми узорами рассыпался порошок, подозрительно напоминавший прах, за тем исключением, что он слегка искрился, преломляя свет, и заметно отливал лиловым. В воздухе над этим импровизированным элементом декора с тихим шуршанием парили, опускаясь к полу, тонкие бумажные листы.
«Упс», – наверняка подумала Флора, однако отступать было уже поздно.
– Что ты хотела, Флора? – Бранд выловил из воздуха одну из мелко исписанных страниц, внимательно посмотрел на нее, скомкал и досадливо отшвырнул прочь. Ей показалось, что отбракованный листок так и не долетел до пола.
– Мне надо с тобой поговорить, Бранд.
– У тебя есть тридцать секунд.
– Могу я присесть?
– Двадцать пять.
– Фиона и Блейз.
Бранд скосил на нее взгляд.
– Снова тридцать.
Флора сделала несколько шагов по мягкому ковру и, поправив юбки, осторожно присела на подлокотник заваленного книгами кресла.
– Я только что случайно подслушала их разговор, и…
Она коварно решила выдержать паузу, не подумав о том, что на ее рыжего братца такое кокетство рискует произвести неожиданный эффект. Или вообще никакого эффекта.
– Так уж и случайно. Продолжай, у меня мало времени.
– Они что-то задумали, Бранд.
– Что именно ты слышала?
– Ничего конкретного – только обрывки.
– И это всё?
– Но я совершенно убеждена, что слышала, как они говорили, что ты ни в коем случае не должен об этом узнать, – закончив расправлять несуществующие складки на подоле юбки, Флора подняла торжествующий взгляд на брата. Он пристально посмотрел на нее в ответ.
– Узнать о чем именно? Потому что есть масса вещей, которые они предпочли бы от меня скрыть.
Такого поворота Флора не ожидала и вынуждена была растерянно пожать плечами.
– Полагаю, тебе виднее.
– Ладно, – внезапно решил Бранд. – И почему ты мне об этом сообщаешь?
– Могу я сделать что-то просто так, из родственной солидарности?
Бранд иронично усмехнулся. Флора вздохнула.
– На днях мы с Фи слегка повздорили. Это моя маленькая месть.
– Вот в такой аргумент я готов поверить.

*
– Но ведь она же соврала. – Я так и не донес флягу до рта.
– Ага.
– А Бранд? Неужели он повелся на этот обман и действительно поверил ее словам? Судя по тому, что ты рассказывал о нем до сих пор, это на него не похоже.
Корвин пожал плечами.
– Может, и не поверил. Бранд не из тех, кто принимает на веру всё, что слышит. Однако зная Фиону и Блейза, не так уж трудно поддаться соблазну предположить, что эти двое что-то затевают. Пожалуй, я бы удивился, если бы они этого не делали, – смехом добавил Корвин.
– Между прочим, откуда в этой истории появился Блейз? Не понимаю, зачем Флора его приплела.
– От большого ума, вероятно. Может быть, ей показалось, что так всё будет выглядеть более правдоподобно, не знаю. Но знаю, что на этом она не успокоилась и пожаловалась на Фиону Эрику.
– А он?
– Рассмеялся, но пообещал поговорить с Фи.
– И поговорил?
– Не успел, насколько я могу судить.
– Что-то случилось?
– Случилось. Я ему помешал.
Я хмыкнул и потер подбородок. У меня назрел еще примерно десяток вопросов, но Корвин меня опередил.
– Всему своё время. Прежде чем я доберусь до Эрика, стоит упомянуть, что меня в эту историю окончательно втянула сестрица Дейрдре.
Улыбка, возникшая у него на губах при упоминании этого имени, была мне уже знакома и начинала казаться все более подозрительной, но расспрашивать об этом я не рискнул.
– Очень скоро она прибежала ко мне, напуганная, в синих глазах – океан смятения. Ее история и впрямь звучала весьма озадачивающе…

*
– Корвин, помоги мне, я не знаю, что делать! – с порога выпалила Дейрдре, бросаясь ко мне на грудь. Не совсем обычное для нее поведение, так что я сразу заподозрил, что дело серьезно, и обнял ее, чтобы хоть как-то успокоить.
– Тише, все хорошо. Расскажи мне, что случилось, и я сделаю все, что могу.
Она подняла голову и с такими надеждой и благодарностью посмотрела на меня, что мое сердце дрогнуло. Через пять минут она сидела в мягком кресле напротив меня, нервно сжимая стакан виски холодными пальцами – все еще слишком бледная, но уже силясь изобразить улыбку и сокрушить цитадель страха приступом самоиронии.
– Может быть, всё это мне только приснилось, и я зря отнимаю у тебя время. Знаешь, наверное, это и в самом деле был всего лишь сон. Смешно, что он так меня напугал.
– Рассказывай, – настойчиво повторил я, глядя на ее дрожащую руку. Дейрдре расценила мой взгляд по-своему и сделала крупный глоток.
– Я не очень помню, как это случилось. Он словно сам возник вокруг меня.
Она натолкнулась на выражение непонимания на моем лице и поспешила пояснить:
– Зеркальный Коридор.
Я мысленно присвистнул. Зеркальный Коридор появлялся нечасто и только для тех, кого избирал сам. Если же в него случалось забредать непрошеным гостям, они здорово рисковали никогда из него не выйти. Однако Дейрдре, по счастью, была здесь, в целости и сохранности. Хотя что-то с ней там все-таки произошло… Я кивнул, подтверждая, что услышал ее, и что она может продолжать.
– Сначала там было просто темно, и я шла вперед наугад, пока передо мной внезапно не вспыхнуло огромное зеркало. В нем никто не отражался, только безумный пейзаж, но ощущение ужаса, которым веяло с той стороны, мне не забыть никогда. Половина неба, если только это было оно, полыхала тревожным красным светом, словно перевернутое пламя ада. На другой половине, отделенной от первой четкой, как по линейке проведенной линией, бесновались разноцветные огни, мерцая, вспыхивая и угасая в абсолютном беспорядке, то взрываясь яркими гроздьями, то на мгновение застывая в неподвижности, то внезапно меняя форму, вытягиваясь, удлиняясь, сплетаясь вычурными узорами и снова схлопываясь в ничто. А я как будто стояла на крошечном клочке твердой земли у края обрыва, и под ногами у меня расстилалась черная бездна, но не такая, как небо беззвездной ночью, а беспокойная и подвижная. Она казалась беспросветной, лоснящейся и отвратительно почавкивающей, омерзительно склизкой и просто… живой. Живой и очень голодной. Я стояла там, не в силах отвести взгляд, и чем дольше я смотрела в эту зияющую темноту, тем реальнее становилось изображение и тем сильнее меня охватывал иррациональный панический ужас. Меня начинало затягивать туда, как через Карту, в эту бесконечную мрачную бездну.
Дейрдре вздрогнула – видимо, под гнетом слишком явно обступивших ее воспоминаний – и снова отпила из бокала.
– Потом я услышала голос, звавший меня по имени. Она говорила, что я должна отдать ей… – Дей на секунду заколебалась и подняла на меня неуверенный взгляд, – Грейсвандир. Говорила, что найдет меня снова, и если я не принесу то, что ей нужно, то окажусь там, внизу, в этой жуткой черноте. Я хотела что-нибудь ответить, но обнаружила, что не могу пошевелиться. Бездна, между тем, продолжала приближаться и наступать, простирая ко мне свои мерзкие щупальца, затягивая, как водоворот. Я упиралась, как могла, но чувствовала, что долго мне не продержаться, а когда поняла, что падаю, то услышала ее смех, окончательно потеряла равновесие и …проснулась. У себя в кровати. Все это довольно абсурдно и нелепо, верно? – она попыталась улыбнуться, а я нахмурился.
– Даже если это был сон, не стоит им пренебрегать. Ты узнала голос?
Дейрдре посмотрела на меня долгим взглядом.
– Это была Фиона.
– Уверена?
Она ответила молчанием.
– Что мне делать, Корвин?
– Успокоиться и не паниковать. Я что-нибудь придумаю.

*
До сих пор все было более-менее в порядке вещей, но теперь история, и без того запутанная, начинала приобретать мистический ореол, и я вынужден был признаться, что теряю нить. Каким образом это происшествие с Дейрдре взаимосвязано с другими событиями? К чему оно могло понадобиться Фионе? А если не Фионе, то кому и, опять же, зачем?
Корвин взглянул на меня и рассмеялся. Он не раз говорил, что у меня очень выразительное лицо. Наверное, там и правда было на что посмотреть… Я понял, что запутался окончательно, и махнул на всё рукой, решив просто продолжать слушать дальше. Где-то у этой истории должны были найтись решение и разгадка.
– Так что же ты придумал?
– Пришел ко мне, – бодро прозвучало откуда-то сзади. Обернувшись, я увидел Блейза собственной персоной. Интересно, как долго он уже там стоял? – И начал осторожно выспрашивать, что я знаю об управлении снами, а я все не мог взять в толк, к чему он клонит, пока, наконец, не услышал историю Дейрдре.
Корвин с улыбкой протянул Блейзу флягу. Тот поднес ее к лицу и понюхал содержимое.
– Брэнди местного разлива? – уточнил он, безошибочно определив как состав, так и владельца бурдюка. – Извини, приятель, но я принес кое-что посолиднее здешнего пойла. – Он продемонстрировал нам бутылку, которую все это время держал в другой руке. Вечер становился все более увлекательным.
– Разве можно управлять чужими снами? – спросил я через несколько минут, когда мы оценили все очевидные преимущества Блейзова коньяка.
– Можно даже внушить человеку идеи, которые никогда не посетили бы его самостоятельно, – с готовностью отозвался рыжий принц. – Преступную страсть по отношению к сестре, например.
Корвин как-то подозрительно зыркнул в его сторону.
– Видел бы ты свое лицо, – беззлобно расхохотался Блейз. – Я говорю о Джулиане. Ты, вероятно, тоже замечал, что он неравнодушен к малышке Фи?
– Твоя работа? – не выказывая каких-либо эмоций, поинтересовался Корвин.
– Все-то тебе расскажи, – хитро прищурившись, ускользнул от ответа Блейз.
Когда-нибудь эта семейка сведет меня с ума.
– Так что там с нашей историей? – отважился снова напомнить я. Первым откликнулся Корвин.
– Ну, после разговора с Блейзом я уверился в том, что кто-то покопался в голове у Дейрдре, и, что не менее важно, в том, что это был не сам Блейз.
– А я понял, что у меня под носом творится что-то любопытное, а я об этом ни сном, ни духом.
– И..?
– Мы оба решили поболтать с Фионой, – хором закончили они.
– Правда, не одновременно, – уточнил Корвин. – Зато когда я добрался до нашей рыжей сестрицы, выяснилось, что у нас с Блейзом был еще как минимум один конкурент.
– Эрик, – вспомнил я.
– Точно. Я не знал, что застану его у Фионы, и не был к этому готов. Мы тогда как раз вступили в обостренный период конфликта…
– У вас с Эриком других никогда и не случалось, – воодушевленно вставил Блейз.
– Пожалуй, – согласился Корвин. – В общем, до разговора с Фионой дело в тот раз так и не дошло.
– Зато ее покои вы едва не разгромили.
– Наименьшее из зол.
– Расскажи об этом Фионе, – Блейз ухмыльнулся.
– Так кто победил?
– Эрик всегда был сильнее, да и фехтовальщик он отменный. – Корвин сделал паузу. – Так что нам обоим в результате пришлось воспользоваться услугами лекаря.
– А я в это время благополучно обсудил все произошедшее с Фионой, и она рассказала мне кое-что занятное.
Мы дружно повернули головы в сторону Блейза.
– Оказывается, незадолго до нашего с тобой разговора, Корвин, к Фи приходил Рэндом и после продолжительных виляний вокруг да около поведал ей, как напился до чертиков и угодил в странный переплет. По словам Фионы, ей так и не удалось вытянуть из Рэндома, что именно с ним произошло, но она по какой-то причине уверилась в том, что дело серьезно, и в том, что я к нему каким-то образом причастен. Я не сразу это понял, но потом… Хороши же мы были! Играли словами и ходили кругами, пытаясь вывести друг друга на чистую воду, – и это притом, что ни один из нас, разумеется, не совершал того, в чем его подозревал другой. Однако тогда это не казалось нам таким уж очевидным. – Блейз усмехнулся и потер рукой бороду. – Да, нам стоило определенных усилий разобраться в этой ситуации. Но все-таки нам это удалось. Именно тогда мы и поняли, кто за всем этим стоит.
Теперь, кажется, понял и я.
– Бранд?
– Он самый.
– Неплохо он вас раскрутил! – Я почувствовал, что поневоле проникаюсь уважением к этому загадочному типу.
– Что есть, то есть, – признал Блейз и отпил хороший глоток из горла.
– Одного я не пойму: зачем он заварил эту кашу?
– Думаю, он просто хотел быть уверенным в том, что мы с Фионой будем достаточно заняты, разбираясь друг с другом, чтобы не мешать ему.
Он как будто бы не собирался пояснять сам, и мне пришлось задать вопрос, которого от меня, по-видимому, ждали.
– В чем?
Блейз криво усмехнулся.
– В обретении Вервиндля, я полагаю. Но это уже совсем другая история.
– Однако ты забыл рассказать о том, как закончилась эта, – внезапно снова подал голос притихший было Корвин. – Ars longa, – он едва различимо улыбнулся. Блейз на это от души рассмеялся. Мне оставалось лишь непонимающе посмотреть на них обоих.
– Все начиналось с искусства, – напомнил Корвин. – В конечном итоге, им все и завершилось. Несколько дней спустя, когда все мы в той или иной степени разобрались, что к чему, отец собрал нас на семейный обед, мне уже и не вспомнить, по какому случаю. И на стене в столовой висела та самая «несуществующая» картина непристойного содержания, о которой рассказывал Рэндом – с Флорой и Единорогом в качестве главных действующих лиц.




Бонусная работа дня

Тема № 3: После целой вечности ожидания кажется, что-то стало проясняться.

Название: «Из вечности».
Категория: коллаж.
Автор:  Severice.
Дисклеймер: все исходники принадлежат не мне, ни на что не претендую.
Примечание: сделано для феста «Зима в Янтаре».

смотреть

@темы: джен, фест

---

День одиннадцатый

[Tamella]

1. Я знаю, прежде мы никогда не ладили, но, если ты не против, давай оставим это до лучших времен.
2. Мы, Янтариты, несмотря на ненависть, которую некоторые члены нашей семьи испытывают друг к другу, непрестанно думаем о своих родственниках, всегда готовы выслушать последние новости, касающиеся любого из нас, и обожаем посплетничать, хотя часто дорого за это платим.
3. После целой вечности ожидания кажется, что-то стало проясняться

@темы: фест

---

День десятый. Хаос.

[TaiD]

Фест: «Зима в янтаре»
Задание: День десятый. Хаос.
Тема: "Я бы сказал, Мандор действительно что-то имел к Фионе...»

Название: Торг уместен
Автор: TaiD
Бета: Читеробоб
Пейринг: гипотетический
Персонажи: Мандор, Дейрдре, Фиона и еще одна Утерянная.
Рейтинг: PG-13
Саммари: Мандор нашел Дейрдре, но хотел бы найти совсем другое… другую.
Размер: около 6600 слов
Дисклаймер: Ни на что не претендую, просто фантазии, не противоречащие канону.
Посвящение: Лессамуэль, моей музе.
Автор баннера:  RianoneL

*****

«Война-войной, а здоровье, как ни крути, важнее», – пробормотал лорд Мандор и, плюнув на военную доблесть, устроился на одной из немногих стабильных скал, парящих в бездне за Ободом. Лорд резонно решил, что раз уж силы Янтаря и Хаоса практически равны и абсолютно победившей стороны не будет, то неважно, кто номинально выиграет. При достаточной смекалке можно извлечь выгоду и из проигрыша. А при его-то изворотливости он всегда найдет хорошую причину своего отсутствия на случай, если победит Хаос, и хорошее объяснение лояльности – если то же самое провернет Янтарь.

Наверху, в долине перед цитаделью, шла героическая драчка между силами Хаоса и Янтаря. Прямо над головой Мандора, на вершине самой высокой скалы перед Ободом, происходило что-то чрезвычайно интересное. Оттуда доносились вопли, визги, невнятное бормотание и прочие интригующие звуки. Судя по всему, страсти там разгорались нешуточные и, похоже, что шум устроили янтариты, которые, как и сам Мандор, непосредственно в битве не участвовали. Хаосит никак не мог взять в толк, что именно вызвало такой переполох.

Через какое-то время в небе ненадолго проявилось Лицо-В-Облаках, бормочущее что-то про волны Хаоса и рог Единорога, и хаосит окончательно перестал что-либо понимать. То, что Лицо сильно смахивало на физиономию Оберона, ясности мыслям не прибавляло. Между тем наверху загалдели с удвоенной силой. Мандор находился в демоническом облике, который не слишком подходил для восприятия человеческой речи (исчезали некоторые нюансы интонаций), и, пытаясь уловить разговор на вершине скалы, он попробовал немного видоизменить свой слуховой аппарат. Однако носящиеся у границ Хаоса обрывки теневых разговоров изрядно портили нервы и слышимость.

- ... помоги нам, Оби Ван Кеноби, ты наша единственная надежда...

- ... три кольца отдали эльфам, просто посмотреть – не сдохнут ли...

- ...замуровали, демоны!..

Не то, снова не то... лорд чертыхнулся и до предела напряг слух:

- … что Талисмана у Корвина нет!..

Так, стоп... это ведь голос принца Бранда? Наконец-то. Хм, а что там про Талисман?

За коротким восклицанием Бранда последовали разъяренные вопли янтаритов. Судя по всему, рыжий принц не нашел лучшего времени показать родственникам, чьи в лесу шишки. Мандор поерзал, устраиваясь на скале поудобнее, и приготовился внимательно слушать, чтобы не пропустить что-нибудь полезное – информация лишней не бывает.

- …простим и забудем…

- …убью ее!..

- …АААА!..

Да что там происходит? Хаосит фыркнул, выпустив из чешуйчатых ноздрей облачко белого пара, и уже решил подняться поближе, но вдруг сверху прямо на него полетело Нечто.

Это Нечто было многоруким и многоногим, оно визжало, брыкалось и витиеватостью нецензурной брани изумило даже Мандора. Проводив взглядом падающую в Хаос композицию из пары или тройки янтаритов, лорд секунду помедлил и посчитал излишним вмешиваться. Пусть свалятся хоть всем табором, туда им и дорога. Расправив крылья, Мандор покинул скалу и отлетел чуть подальше, на случай, если вдруг где-нибудь вблизи начнут пользовать артефакты или еще что похлеще. Погибнуть от случайного залпа магической энергии было бы непростительно глупо.

Наверху затихло – видимо, самые шумные янтариты сейчас как раз летели в небытие, а остальные или находились в шоке, или просто устали орать. Мандор покачал головой, сожалея, что так ничего и не понял из того, что произошло на его глазах. «Досадно. Но пора сваливать, - решил он, - пока кто-нибудь не засек, что я не участвую в битве».

Но только он собрался покинуть место событий, как где-то снизу и справа полыхнуло невидимым пламенем. Ого, Начальная магия высшего порядка! Откуда здесь такое чудо? Мандор с любопытством уставился вниз, пытаясь разглядеть в изменчивом свете протуберанцев Хаоса того, кто сумел обуздать древнейшую магию. Вокруг скользили, вились и клубились сгустки энергий и материй, метались разноцветные всполохи – видимость у преддверий Хаоса была практически нулевой. Лорд решил подлететь поближе к месту выброса магии. В конце концов, ради такого можно и рискнуть.

Спустившись на пару сотен метров, почти к предельной границе того, что уже не было ни веществом, ни чем-либо еще, лорд заметил огромный смутный силуэт. Это же… не может быть, это же Начальный демон! Мандор тихо присвистнул: «Они что, еще не вымерли?».

Начальных демонов не видели уже несколько веков, и повстречать его или даже просто узнать, что эти твари еще существуют, было удачей, ведь открывались огромные возможности для исследований. А уж если поймать (а может и приручить!) древнее существо, то таких дел можно наворотить! Только вот на тварей такого уровня не действовала никакая волшба, ведь они сами являлись порождением магии-прародительницы.

Мандор почувствовал азарт: «Поймаю! Хотя бы попытаюсь, чтобы не жалеть потом об упущенном шансе». Подлетев еще и присмотревшись внимательней, он заметил, что тварь ведет себя как-то странно. Трудно сказать, что является нормальным для существа, которое раньше видел только в магических книгах, но вряд ли то, что вытворял сейчас Начальный, было нормой – он крутился волчком, судорожно дрыгал лапами и выглядел так, будто его сейчас стошнит. Мандор озадаченно хмыкнул, но тут демон, несколько раз икнув, изрыгнул что-то из своей огромной пасти. Приглядевшись, лорд охнул – в желудочной слизи и сгустках крови явственно угадывался человеческий силуэт. Похоже, древняя тварь шарахнула своей магией по янтаритам, которые свалились со скалы, а потом слопала их. Но сверху упало явно больше, чем один – значит, второй (а может и третий?) остался в желудке.

Избавившись от беспокоящего его предмета, демон издал громогласный рык. Утробный звук разнесся вокруг, на мгновение заглушив грохот грома с неба и Бури с севера. Расправив свои громадные перепончатые крылья, тварь стремительно набрала скорость, и скрылась в колышущейся дымке.

Мандор подумал и решил, что, видимо, несмотря на свою всеядность, переварить порождение Порядка демон не в состоянии – слишком далек Янтарь от Хаоса. Разные пищевые цепочки, так сказать. Интересно, но почему тогда вторым янтаритом он даже не подавился?

С сожалением проводив взглядом сбежавшую добычу, лорд решил пока не заниматься преследованием, все равно никаких идей, как приручить Начального, на данный момент не было. Если тварь так походя жрет все, что подвернулось, надо будет сначала подготовиться к встрече, а уж потом пытаться заполучить. Мандор повернулся к останкам того, что десятью минутами раньше еще было человеком. С этим-то что делать?

Растерзанное тело медленно опускалось к бесцветной, лишенной плотности и структуры массе Хаоса. Редкие капли крови и слизи окружали его, будто маленькие спутники свою материнскую планету. Хаосит задумчиво наблюдал за этим зрелищем, его всегда завораживало как «что-то» переходит в «ничто». Когда-нибудь придет и его черед.

Внезапно тихий звук нарушил торжественность момента. Лорд вздрогнул. Что это? Показалось?.. Здесь, у бездны, все цвета, все звуки изменчивы и размыты, но это было так похоже на стон! Звук повторился, и стало ясно, что он шел от исковерканного тела.

Проклятье, оно еще не сдохло!..

Не раздумывая ни секунды, Мандор подлетел к янтариту, и бережно подхватил его на руки. Одно дело мертвый противник, от которого мало проку, совсем другое – живой и, главное, беспомощный! Прочувствуйте момент – лорд Хаоса заполучил живого янтарита! И, черт побери, янтарита, выжившего в желудке Начального демона! Грех не уважить такое чертовское везение. Заодно из первых рук узнать, что же произошло на скале.

Добыча хрипло вскрикнула и забилась в конвульсиях. Вглядевшись, лорд понял, что держит на руках темноволосую женщину, кажется, довольно молодую, в чем-то, что раньше было боевыми доспехами, черными с серебром. Ее волосы, страшно спутанные и слипшиеся, закрывали лицо. Янтаритка явно была на волосок от гибели. Хриплое, неровное дыхание, непонятно откуда сочащаяся кровь, кажется, несколько костей сломано… Едкая желудочная слизь демона уже начинала разъедать ее тело, даже руки лорда почувствовали жжение, хоть и были покрыты чешуей. Мандор решил, что медлить нельзя, и поспешно покинул Бездну.

*****

Синий песок пляжа, почти закатившиеся за горизонт два солнца над ним, угольно-черная стена горного массива, каменная арка в обрамлении темно-лилового кустарника... вход в нее... пещера с длинным извилистым ходом...

Держа пленницу в объятьях, лорд шел по каменному коридору, в конце которого находились его тайные покои. Свечи разной толщины и высоты, расставленные по узким нишам вдоль стен, разом вспыхнули, когда он шагнул в комнату. Мягкий свет залил небольшое помещение с круглым озерком посередине, вода в котором была непрозрачной и совсем не отбрасывала бликов. Мандор сразу прошел к нему и, встав на колени, бережно опустил девушку в Колыбель Покоя.

- Прими ее, – прошептал он, наклонившись к водной глади, – и исцели.

Странная жидкость в нише всколыхнулась, мягкая волна приняла безжизненное тело.

«Где ты взял ее, Мандор? – услышал лорд мысленный вопрос Исцеляющей, – она полна ужаса и почти безумна».

- Тебе бы встретиться с Начальным демоном! – Мандор криво усмехнулся. – Исцели ее, подари покой, но не дай проснуться.

Немногословная Исцеляющая согласно колыхнулась:

«Приходи позже. Через десять циклов».

Мандор кивнул и, дождавшись, пока тело девушки полностью скроется под темной водой, вышел.

*****

На пути от Исцеляющей к дому Мандор остановился поглядеть на поле битвы и понял, что эту войну Хаос проиграл. Впрочем, не это оказалось самым плохим – Теневая Буря, подобной которой еще не было в Хаосе, да и нигде не было, надвигалась на стеклянную высь Руинааде, уже поглотив почти все буферные Тени перед Дворами. Все – и победители, и побежденные – сплошным потоком двигались по Черной дороге к единственному оставшемуся убежищу, в темную цитадель Хаоса.

Грозовой фронт двигался все быстрее, но оставалась надежда, что Буря не дойдет до Дворов и остановится на границе первой Тени, не дойдя до Истинной земли. Оставалось только ждать, чем закончится разгул стихии. В лучшем случае перспективы были нерадужные, в худшем – перспектив не было вовсе.

Мандор решил переждать Бурю в личных покоях в Пределах Всевидящих. В свои Пределы он возвращаться не рискнул, они находились дальше в Тени от Дворов и, вполне возможно, не уцелеют после Бури. Если уже не сгинули. Достав бутылку самого лучшего вина (чтобы добро не пропало, если миру суждено погибнуть), Мандор обдумал произошедшее, сложил два и два и понял, что помимо битвы и Бури, успел пропустить интереснейшие события.

Что, Змей великий, произошло на скале перед Ободом? Как Янтарь умудрился потерять сразу двух питомцев, причем один, кажется, пропал безвозвратно, другой... пардон, другая, еще имеет шанс вернуться – если ей позволят. В любом случае сейчас Янтарь считает погибшими обоих. Но кто же эти двое?

Начальный демон одного янтарита изрыгнул, как нечто совершенно несъедобное, а другого с аппетитом слопал. Может, один из них дальше от Порядка... или, иначе, ближе к Хаосу, чем другой... Из всех возможных вариантов лучше всего подходит Бранд, который еще совсем недавно так неуважительно орал на родню. Этот рыжий довольно долгое время ошивался во Дворах, в свободное от заговора время изучал и примерялся к здешней магии и наверняка чему-то научился. А пройдя через Источник в Крепости Четырех Миров, еще и наполовину разбавил свою янтарную сущность – этого оказалось вполне достаточно, чтобы сойти демону за сладкий пирожок.

Тогда кто эта полумертвая красотка, которая умудрилась выжить там, где не выживают? Жаль, что Мандор всегда больше интересовался Фионой и не присматривался к остальным дочкам Оберона. Но, исходя из того, что добыча наверняка принцесса Янтаря, скорее всего, это Дейрдре – насколько известно из скудных источников, темные волосы только у нее. Конечно, эта девушка может вообще не быть родней Оберону, просто случайная жертва, но вероятность мала – не стал бы Бранд хватать кого попало.

Значит, Дейрдре. Насколько известно, ничего особенного она собой не представляет. В торговле за ее жизнь с Домом Янтаря выгод немного. Возможно, они только рады, что она свалилась в Бездну. Тогда лучше подружиться с принцессой. Потом соблазнить и, чего мелочиться, основать с нею новую династию и настрогать стайку янтарных демонят.

Представив себе лицо Дары при появлении новых претендентов на оба трона, Мандор не удержался от ухмылки.

Но шутки в сторону. Можно просто отпустить принцессу Дейрдре на все четыре стороны, не требуя ничего взамен, кроме благодарности и, возможно, гешефта в будущем. В этом есть смысл, раз уж победа на стороне Янтаря. Благодарный человек в стане победителей никогда не помешает. Хороший вариант на случай, если среди янтаритов не найдется желающих вызволять сестренку.

Конечно, первой, кому Мандор хотел бы предложить Дейрдре, была любезная его сердцу Фиона. Вот уж кому он бы сдался с удовольствием - никто так не волновал его пресыщенное удовольствиями воображение, как эта загадочная рыжая ведьма. Когда она и Бранд вели тайные переговоры с Хаосом, Мандор не входил в число заговорщиков и видел ее лишь пару раз мельком. Она же его совсем не видела. И вот принцесса здесь, совсем рядом, глупо упускать такой шанс.

По дошедшим слухам, Бранд, упокой Змей его душу, потратил уйму времени в поисках кого-нибудь с янтарной кровью для ритуала с Образом. Вдруг Фиона тоже так или иначе захочет использовать сестру – Мандор был готов помочь ей за очень нескромное вознаграждение. Цена товара велика, но торг в любом случае уместен. О, если Фиона проявит хоть какой-нибудь интерес к Дейрдре, Мандор знает, что хочет взамен.

Прикинув перспективы, появившиеся с появлением так удачно пойманной добычи, Мандор мысленно потер руки, но потом отогнал приятные мысли прочь. Он сам себя не узнавал – вместо того, чтобы обдумывать происходящие перемены (Буря, новый Образ, победа Янтаря, смерть Оберона), он сидит в уютном гнездышке в обнимку с бокалом вина и мечтает о рыжей ведьме. Не время мечтать. Надо собраться с мыслями и строить новые Коварные Планы.

*****

Существующее мироздание устояло – Теневая Буря остановилась, не дойдя до Дворов совсем чуть-чуть, и, распавшись двумя потоками, ушла обратно в Тени. Мандор пока не понимал, свернула ли Буря сама, запнувшись о цитадель Хаоса, или нашелся кто-то, кто смог заставить ее отступить. Но собирался в самое ближайшее время выяснить.

Некоторое время после ухода грозового фронта энергетические потоки еще волновались, но сейчас все улеглось и вернулось на круги своя. Мандор призвал Логрус и подпитался энергией. Ничто больше не мешает победителям предъявить счет Хаосу, значит, вот-вот будет созван Большой Совет для подписания Пакта о мире. Как старший наследник Дома Всевидящих, Мандор по этикету обязан присутствовать на таких мероприятиях (да он бы и так не пропустил это событие). Пора готовиться к выходу.

Кроме намечающегося Совета у него была еще одна причина отправиться в Руинааде – останавливаясь в долине, Мандор видел появившийся из-за стены надвигающейся Бури похоронный кортеж, сопровождающий повозку с телом Оберона. Дворкин управлял повозкой – мятежный лорд Дворкин, легенда Хаоса, которого не видели здесь тысячи тысячелетий! Пропустить похороны и потерять шанс – всего лишь малый шанс – познакомиться с Дворкином, хотя бы рядом постоять... такого ни один Повелитель Хаоса себе бы не простил. Да и Оберонов не каждую неделю хоронят.

Так. Стоп. Мандор ударил себя по лбу. Если Оберон умер… значит, у Янтаря новый король?! Кто? Будет ли он на похоронах? Если вдруг… ну вот если вдруг это не Корвин, их с Дарой планы летят ко всем демонам преисподней. Очень неприятно. Но что поделать: жизнь – игра, не каждый же раз выигрывать. И где, кстати, шляется Мерлин? Мандор очень надеялся, что у малыша хватит ума пойти к янтарной родне и навести мосты дружбы. Он им понравится, хороший мальчик. Достаточно хороший, чтобы они не прибили его в первые же пять минут знакомства.

Тут седой, но щеголеватый слуга из Пределов Суэйвилла прервал мысли лорда, войдя и доложив, что Владыка ждет к себе через полцикла (небеса, несмотря ни на что, продолжали бешено вращаться). Слуга ушел, лишь на секунду задержавшись и оставив на столе геральдический знак Дома Суэйвилла, обязательный на приемах и ужинах политического характера.

Мандор пожал плечами и стал наряжаться к приему. Война закончилась и началась обычная мышиная возня вокруг теневых границ и прочая дипломатическая муть. Мандору было интересно, кого выбрал Янтарь в качестве дипломатов (втайне лорд рассчитывал на Фиону) и есть ли среди них лица, заинтересованные в Дейрдре? Если, конечно, его пленница действительно она, а не случайная бедняжка.

*****

Во дворе Пределов Суэйвилла и окрест, насколько хватало взгляда, лагерем встали янтарные наемники. Каких только мастей среди них не было! Мандор не торопясь прошествовал мимо них к высокой лестнице в центральные залы, на ходу внимательно разглядывая пришельцев – вдруг да попадется на глаза что-нибудь необычное.

На полпути в Тронный зал его остановил Деспил и торопливо пересказал последние новости. Во-первых, у Янтаря новый король, причем такой, что у янтаритов у самих челюсти отпали от неожиданности. Зовут Рэндом. Нет, на переговорах его не будет, он козырнулся в Янтарь сразу, как тени успокоились и карты вновь заработали.

Во-вторых, в качестве посредника янтариты выбрали Мерлина, и Владыка, разумеется, сразу согласился, надеясь, что, представляя обе стороны, Мерлин все-таки будет подыгрывать Хаосу.

В-третьих, в делегации победителей, которая останется во Дворах для заключения Договора, числятся сын короля Рэндома (уже и наследником обзавелся, шустрый малый!), а также принц Джулиен и принцесса Фиона.

От последнего имени Мандор внутренне замурлыкал и, поспешно распрощавшись с Деспилом, устремился в зал переговоров. Как назло, каждый встречный и поперечный хаосит приставал к нему с дурацкими вопросами вроде: «А что теперь делать?». Мандор только плечами пожимал и продолжал путь. Он слышал, как за его спиной шептались, что ему-то ничего бояться, раз Мерлин, похоже, нашел общий язык с янтаритами. Любимый брат, как-никак. Мандор лишь кривил в усмешке бледные губы.

*****

В следующие дни в Хаосе все пришло в хаос. Главы Великих Домов и делегация с Колвира занимались Договором, причем ни во Дворах, ни в Янтаре понятия не имели, как составлять документ, который должен примирить хаос с порядком. Каждая сторона пыталась впихнуть в Договор как можно больше для себя. Янтариты наглели, Повелители Хаоса бурчали, но уступали – иначе говоря, врали напропалую, давая самые немыслимые обещания. И границу Теней-то они передвинут аж вон на сколько, и доступ в свои архивы дадут… Победители делали вид, что верят, прекрасно понимая, что не пройдет и пары лет, как Договор станет филькиной грамотой. Но игра забавляла, да и следующий случай потыкать в Хаос палочкой представится еще неизвестно когда.

В остальном дела не слишком отличались от обычного расписания: с утра скандалы, в обед интриги, на ужин – расследования. Придворные рангом помельче бестолково и торопливо искали новых союзов, не совсем понимая, с кем, зачем и, главное, против кого. Нашлись оригиналы, которые изучив генеалогические древа своих Домов, отыскали доказательства родства с Дворкином, а значит, и с королем Рэндомом. Отдельные шутники даже пытались подсчитать свое место в очереди на трон Янтаря.

В общем, выжив в катаклизме, все развлекались, как могли. Рабочие будни скрашивал непрекращающийся скандал по поводу нового Образа. Даже у хаоситов, привычных к алогичности мира, не укладывался в голове его новое трехполярное устройство. Кипеж при Дворах поднялся немалый, к янтаритам предъявляли требование доказать, что Вселенная, только что пережившая Бурю, не рухнет из-за новой напасти. Суэйвилл под шумок использовал эту ситуацию как способ получить уступки в Договоре.

Хотя новый Образ пока себя никак не проявлял, пара самых ушлых Повелителей Хаоса деловито высказались в том духе, что тогда и Логрусов должно быть два. Мастер Сугуи обругал богохульников, но потом ходил задумчивый, а после и вовсе с самым загадочным видом скрылся в неизвестном направлении, прихватив корзинку нехилых артефактов из разряда «всех убью, один останусь». До Талисмана этим игрушкам было далеко, но их было много.

Куча народу, не занятого непосредственно Договором, внезапно возжелало пообщаться с Корвином. Змей их знает, чего прочим хаоситам было надо от принца – пытались узнать о новом Образе или хотели познакомиться с настоящим отцом Мерлина Савалла, а может, желали автограф для возложения на личный алтарь.

Поскольку к составлению Договора Мандора не призвали (ему предложили быть представителем от Дома Савалла, но он изящно отказался в пользу Дары, что засчиталось ему в их с Дарой личном счете), он получил возможность тратить свое время, как Змей на душу положит.

И в основном на его душе было желание пообщаться с Фионой. Тут возникли некоторые сложности – Фиона либо целыми днями пропадала в Архиве, либо, когда находилась во дворце, принц Джулиен не отходил от нее ни на шаг. Доблестно оберегал от злобных порождений тьмы, не иначе. Так что возможности поймать рыжую в темном углу и предложить раскинуть интересный пасьянс, Мандору как-то не представлялось. Он надеялся действовать через Мерлина, но тот куда-то пропал.

*****

В положенный срок Мандор навестил Исцеляющую. Та встретила его приход легким шелестом вспыхнувших разом свечей, озарившими пещеру и неподвижную поверхность Колыбели.

«Можешь забрать ее, Мандор, - поверхность озерка всколыхнулась, поднимая недвижное тело наверх. – Смотри, как новенькая».

- Можешь подержать ее подольше? – Мандор вгляделся в лицо девушки и понял, что та вот-вот проснется.

«Могу. Зачем?»

- Сейчас я не готов общаться с этой милой леди. Я не придумал, что с ней делать дальше, нехорошо печалить даму неясными намереньями. Да и никакого платья не прихватил – знаешь, эти янтариты такие скромники.

«Она готова проснуться. Она беспокоится, ей снятся плохие сны. Трудно удерживать дитя Единорога. Ее энергия другого порядка» – Исцеляющая была слегка встревожена.

- Еще пару циклов. Я подготовлю комнаты.

«Только пару циклов. – Темная вода снова колыхнулась, и тело девушки вновь опустилось на дно. – Если она проснется без тебя, будешь сам ее ловить по здешним скалам. А, может, ее съест какая-нибудь тварь».

- Ею подавился Начальный демон! Любая другая тварь вообще рискует сдохнуть в муках, - усмехнулся Мандор. - Хорошо, я вернусь за ней через один цикл.

«Поторопись»

*****

Он вернулся даже раньше, прислушавшись к предупреждению Исцеляющей. Та вернула ему пленницу, одной мягкой волной вынеся ее на край Колыбели Покоя. Дейрдре выглядела совершенно здоровой, и теперь ее разорванные и изъеденные желчью Начального демона доспехи и одежда выглядели совсем уж неуместными. Мандор переодел ее в легкое платье и, как мог, расчесал и заплел черные волосы в косу.

Затем лорд поблагодарил Исцеляющую и бросил в темную воду несколько сверкающих камешков редкого минерала. Исцеляющая всегда просила только такую плату за свое умение, камешки из ее родной Тени то ли служили ей пищей, то ли очищали ее воду, то ли еще что – Мандору каждый раз некогда было устраивать допрос, а сама Исцеляющая молчала, как партизан.

Уже собираясь выходить, Мандор взглянул на принцессу, и ему показалось, что она близка к тому, чтобы открыть глаза.

- Нет, нет, дорогая, еще рановато тебе просыпаться.

Он достал из кармана металлический шарик, который, соскользнув с его ладони, завис над виском девушки. Та вздохнула и затихла. Румянец сошел с ее щек, но это было нестрашно. Мандор завернул принцессу в серый теплый плащ и, подняв на руки, вышел из пещеры. Мягкий свет свечей за его спиной дрогнул и погас.

Мандор шагнул влево, еще влево и, разрывая синюю тень между двумя скалами, ступил на тайную тропинку, ведущую в его личные Пределы. Поначалу он хотел укрыть пленницу в гнездышке для приятных встреч, но потом подумал, что мало ли какая из его пассий захочет вдруг туда наведаться. Обнаружит спящую красавицу в постели любовника и… а Дейрдре под заклятьем совершенно беззащитна.

Мандор решил перестраховаться. На высокой скале, границе между двумя его личными преисподними, было устроено маленькое уютное убежище, закрытое для посторонних. Здесь обитали только Мандор-в-депрессии, Мандор-в-отчаяньи и Мандор-с-тяжелого-похмелья. В общем, те личности Мандора, которых видели только эти стены.

Он принес Дейрдре сюда. Когда придет время ее разбудить, она не сможет отсюда убежать. Эта скала, эта комната - островок спокойной тверди в море беспрестанно меняющихся пейзажей. Даже Мандор иногда сбивался с пути, прогуливаясь в здешних местах. А уж детям Янтаря, привыкшим путешествовать с места на место, сдвигая упорядоченные Тени, и вовсе лучше не бегать по окрестностям. Того гляди, в Бездну свалишься.

Мандор уложил Дейрдре на круглую низкую кровать и обновил заклятье на металлическом шарике, который все так же висел над правым виском девушки. Ну, вроде все хорошо. Она не очнется, пока он ней не позволит. Товар готов к упаковке и отправке в пункт назначения. Осталось выяснить, где этот самый пункт.

*****

Вечером во Дворах был поминальный пир по Оберону. Явка обязательна, костюмы парадные. Из уважения к гостям с Колвира хаоситы в добровольно-принудительном порядке явились в человеческом обличье. Поминали также Дейрдре, про Бранда же никто не заикался. Пир решено было проводить прямо на открытой всем ветрам Плаза-на-краю-Мира. Сверху вращалось безумное небо Хаоса, с севера темнела высь цитадели, с юга неистовствовала Бездна. Достаточно пафосная обстановка для проводов великого короля.

Чуть не на самом Ободе поставили Высокий Стол, где разместились Дворкин, король Суэйвилл, прибывший по такому случаю король Рэндом, а также Главы Домов и принцы и принцессы Янтаря. Не хватало Джерарда, оставшегося за Регента, и Бенедикта, который отсутствовал по неизвестным причинам.

Мандор и прочие Повелители Хаоса, кому не досталось места за Высоким столом, разместились на общей площадке, где столы установили согласно строгим традициям Хаоса – то есть хаотично. Уж кого-кого, а Мандора это абсолютно устраивало. У него были свои планы на этот вечер. Он блуждал по залу, подсаживаюсь то к одной компании, то к другой, прислушиваясь и приглядываясь к гостям с Колвира. Как показывали результаты многолетних наблюдений, люди, непривычные к хаоситскому алкоголю (содержащему интересные растительные компоненты), через пару часов застолья начинали рассказывать любопытные вещи.

Подобная стратегия вскоре принесла плоды. Подсев к очередной группе придворных из Янтаря, Мандор вежливо и даже с удовольствием выслушал пару баек о каком-то Окровавленном Билле. Потом забавную сплетню о принцессе Флоримель и ее сапожках, и вот-вот узнал бы кое-что интересное из прошлой жизни короля Рэндома, как вдруг этот самый король поднялся из-за главного стола и громогласно объявил следующий тост.

- За Дейрдре, дочь Янтаря! Ты навсегда останешься в наших сердцах!

Все янтариты дружно поднялись и вскинули кубки за свою принцессу, в буквальном смысле павшую смертью храбрых.

Мандор вежливо поддержал тост и, салютнув бокалом, отпил пару глотков. Когда все уселись обратно, янтариты за его столом затихли, изредка печально вздыхая: «Да-а…», «Жалко ее…», «А как она топором-то, ух!». А потом вдруг один из них, сир Рейн, командующий Багряным дивизионом и в прошлом оруженосец Корвина (о чем он успел объявить уже раз пятнадцать), вдруг пьяно и грустно произнес:

- А он ее так любил! Называл ее «солнышко». Песни ей сочинял, и меня все отправлял: сходи, отнеси ей. А когда эта сволочь рыжая ее за собой потянула, вот едва-едва до них не дотянулся. Говорят, чуть в пропасть за ней не прыгнул, да Рэндом удержал.

Вот оно! Мандор замер и почувствовал, как по спине пробежали мурашки от предвкушения близкой разгадки. Кто этот тип, который готов за Дейрдре кинуться в пропасть?

*****

Мандор второй день пытался поговорить с Корвином тет-а-тет и поведать, что в некоем тайном убежище девушка-роза ждет поцелуя своего принца. Фиона по-прежнему тревожила воображение Мандора, но благодарный за воссоединение с любимой сестренкой Корвин может пригласить посмотреть (и разрешить поизучать) новый Образ. А неужели потом прекрасная Фиона откажется поужинать с Повелителем Хаоса, который может нарисовать Козырь к Третьей Силе?

И потом не хотелось бы объяснять Корвину, почему его любимую сестренку держали в плену, а потом продали ведьме за поцелуи. К тому же, наслушавшись историй о прошлом детей Оберона, Мандор совсем не был уверен, что Фиона и Дейрдре не враждуют между собой.

Мандор решил, что дальше держать принцессу в растительном состоянии рисковано. Надо, кстати, придумать отмазку, почему он держал Дейрдре в плену и без сознания. Пожалуй, пора разбудить Дейрдре и внушить ей, что не в плену, а в санатории, и не без сознания, а на психологической реабилитации. Ну и попутно очаровать манерами, обхождением и – отчего бы нет – собой. И не забыть почаще подчеркивать, что это именно он ее спас от Бездны и подарил новую жизнь. Два благодарных янтарита лучше, чем один.

Однако, Шанс, так внезапно поманивший Мандора калачиком, оказался ветреным другом. Добраться до Корвина не получилось. Мерлин так и не находился, гулящий мальчишка, а сам Корвин показывался только на обсуждениях Договора, в остальное время пропадая неизвестно где. Тогда Мандор уговорил Дару взять его с собой на очередной Совет. Но вот же невезуха – именно в этот день, когда Мандор твердо решил подойти, наконец, к Корвину и предложить показать окрестности, принц выкинул финт ушами.

На очередном заседании юристы обеих сторон в очередной раз сцепились по поводу какой-то запятой в третьем пункте статьи двадцать пятой Договора. Занудность обсуждения уже выходила за пределы разумного, и даже Мандора начинала раздражать эта мышиная возня. Янтариты, менее привычные к выходкам хаоситских крючкотворцев, уже откровенно злились и, после внесения очередной поправки к восьмой редакции третьего пункта Корвин, не выдержав, резко встал и, грохнув о стол попавшим под руку талмудом, замогильным голосом известил: «Я устал, я ухожу».

И ушел. И больше его никто не видел – ни в этот день, ни на следующий. Поначалу никто особо и не искал (кроме Мандора), но когда Корвин не вернулся через неделю, янтариты попытались связаться с ним по карте, и тут выяснилось, что никто – ни по одиночке, ни общими усилиями – не может установить козырный контакт с Корвином. Карта молчала так, будто на той стороне никого не было. Янтариты, и так понесшие серьезные численные потери (троих в один день) немедленно вызверились и предъявили претензии Суэйвиллу.

Новый виток грызни Хаоса и Порядка Мандора не волновал, гораздо больше его беспокоила Дейрдре, с которой уже надо было что-то решать. Мандор только порадовался, что не стал торопиться и будить принцессу раньше времени и обнадеживать ее встречей с любимым братом.

Возможно, Мандор подождал бы возвращения Корвина еще какое-то время или даже рискнул бы обратиться с предложением к Рэндому, который наверняка был бы рад сделать подарок лучшему другу, воссоединив его с любимой сестрой. Но тут случай, наконец, свел Мандора с Фионой, когда лорд возвращался из дворца в свои Пределы и решил прогуляться, не срезая дорогу разрывами Теней.

Где-то на полпути он увидел принцессу, стоящую на одном из мостов-дымок и любующуюся на расколотое посередине небо Хаоса. Фиона то раглядывала ту его половину, где в безумной пляске прыгали, кружили и вспыхивали звезды, перемежающиеся взрывами цветных протуберанцев, то переводила взгляд на темную половину, где глаза отдыхали от буйства цвета и перспективы, а чувства напрягались от черной бездонной пропасти, не имеющей ни дна, ни оттенков.

Безумное небо так увлекло Фиону, что она не заметила приближения Мандора, чем тот и воспользовался, несколько минут беспрепятственно разглядывая женщину своей мечты. Потом Фиона почувствовала его нескромный взгляд и обернулась. При виде незнакомца она тут же подобралась и предупреждающе сложила пальцы, готовя заклинание.

- О, нет, милая леди, не бойтесь меня! – Поспешил успокоить ее Мандор. – Я просто любуюсь вами и не имею никаких дурных намерений. Ну, или имею не настолько дурные намеренья, чтобы они вам не могли понравиться. При определенных обстоятельствах.

Фиона фыркнула, смерила хаосита оценивающим взглядом (Мандор приосанился и принял выгодную позу) и чуть расслабилась, однако подозрительность ее никуда не делась. Вопросительно изогнув бровь, принцесса хранила молчание, впрочем, и уходить не спешила. Мандор решил «иду ва-банк» и ослепительно улыбнулся.

- Далеко-далеко отсюда я увидел тебя во сне… кхм, я хотел сказать, что столько долгих лет я мечтал о нашей встрече, прекрасная Фиона, любуясь вашей красотой лишь на карте, в надежде, что когда-нибудь мне представится случай…

- Лучше представьтесь сами, - вдруг перебила его Фиона. – А то получается, вы меня откуда-то знаете, а я о вас понятия не имею.

- Извините, был взволнован! Прекрасная Фиона, позвольте представиться - я Мандор из Дома Всевидящих, Повелитель Хаоса и ваш покорный слуга. И, если позволите, я был бы счастлив составить вам компанию, куда бы не сейчас ни направлялись.

- Хм, - Фиона сменила гнев на милость. Пару секунд она помедлила, затем произнесла: - Я не против, чтобы вы были моим спутником, если обещаете быть разговорчивым. Я очень любопытна, а в прошлые свои визиты в Хаос никто не удосужился устроить мне экскурсию по окрестностям. И, кстати, расскажете, откуда у вас мой Козырь и откуда вы меня вообще знаете.

Мандор согласно кивнул и улыбнулся.

- Все, что пожелаете.

Фиона улыбнулась в ответ, еще раз смерила его взглядом и сказала:

- А теперь пойдемте отсюда. Небо прекрасно, но я начинаю сходить с ума от этой свистопляски.

- Куда угодно, прекрасная.

- А правду говорят, будто у Повелителей Хаоса есть личные преисподние? Не то, чтобы я торопилась туда попасть, но сам принцип построения ада мне интересен.

Мандор внутренне возликовал:

- У меня их несколько, и на пару из них открывается чудесный вид из окна моей скромной холостяцкой берлоги. В которой, кстати, находится кое-что интересное для вас. – Мандор таинственно подмигнул.

- Любопытство меня однажды погубит, - улыбнулась Фиона и подала ему руку.

*****

По комнате бродили аметистовые сумерки. Свет двух лун, проникающий сквозь складки шифоновых занавесей, рисовал причудливые арабески на неровных стенах комнаты и на стоящей посреди нее круглой кровати с ниспадающим, слегка приоткрытым балдахином. На кровати неподвижно лежала девушка, над ее виском, сантиметрах в двадцати, завис маленький металлический шарик, время от времени издающий еле слышное жужжание.

Обстановка в комнате была скромной: рядом с кроватью – небольшой столик, пара пуфиков под окном, большое темное зеркало в одном углу, небольшой буфет – в другом. В комнате стояла тишина, которую вдруг нарушило странное дребезжанье. Звук доносился от зеркала, он усиливался, нарастая волнами и, одновременно с этим, зеркальная поверхность становилась мутной, потом пошла рябью, а резная металлическая рама мелко завибрировала. Потом вдруг поверхность зеркала прояснилась, и на нем проступило изображение женщины – высокой, русоволосой, зеленоглазой. Картинка обрела трехмерность и ожила. Зеркало успокоилось и в комнате снова стало тихо. Незнакомка из Зазеркалья обвела взглядом комнату, потом поглядела на лежащую девушку без всякого удивления, будто знала, что найдет ее здесь.

Заколдованный шарик, висевший до этого неподвижно, вдруг зажужжал громче. Незнакомка вытянула руку из зеркала, повернула ладонь в сторону кровати и что-то пробормотала. Шарик задергался, заметался, жужжание переросло в визг и вдруг оборвалось на ультразвуке. Женщина сделала резкий жест, и шарик безвольно упал на кровать, затерявшись в складках покрывала.

- Сестра.

Голос незнакомки звучал с глубоким эхо, будто из колодца. После короткой паузы она повторила настойчивее:

- Сестра! Очнись!

Девушка на кровати слабо зашевелилась, застонала, а потом вдруг рывком села и распахнула глаза:

- А?! Что? – она огляделась. - Где я? Кто тут?

- Слишком много вопросов за раз. – Незнакомка постучала рукой по зеркальной раме. - Сюда смотри.

Дейрдре повернула голову на стук и нашла взглядом зеркало. Увидев женщину, она пару секунд непонимающе таращилась на нее, а потом изумленно охнула:

- Ты?! А… как это… это правда ты? Живая?

- Я, я… а живая или не живая, это смотря с какой стороны зеркала взглянуть. Я не могу отсюда выйти, пожалуйста, встань и подойди к зеркалу.

- Зеркало – это Козырь?

- Зеркала не могут быть Козырем, не придуривайся. – Сэнд усмехнулась. - Ты совсем не изменилась за столько лет. Думаешь о чем угодно, только не о важном. Вставай и иди ко мне, я сказала.

От этого приказного тона у Дейрдре немедленно проснулась семейная подозрительность.

- Зачем это? Мне и на кроватке неплохо… кстати, чья это кровать? И почему я здесь? – Дейрдре нахмурилась. – Последнее, что я помню: падаю в Бездну с Брандом и какая-то тварь разевает на нас пасть. Нехилую такую. Я заорала и отключилась.

Дейрдре передернулась от ужасных воспоминаний и обхватила себя руками. Сэнд несколько мгновений смотрела на нее молча, потом пожала плечами:

- Понятия не имею, что случилось. Знаю только, что сюда тебя принес Мандор, Повелитель Хаоса из Дома Всевидящих. Если ты падала в Бездну, то, вероятно, он тебя оттуда и вытащил. Но не в этом дело, сестра. Ты жива, и это главное. Я пришла за тобой. Ты нужна нам.

- Кому это «нам»?

- Мне. Делвину. И Сокрытым.

- Кому? Где сокрытым? Их надо искать, что ли?

Сэнд вздохнула:

- Слушай, я все понимаю, но сейчас не время для расспросов. Надо торопиться, Мандор возвращается, и не один. С ним Фиона, они идут за тобой. А ты, между прочим, стараниями Мандора, лежишь в коме без права голоса. Почти месяц по местному времени. Если б хотели освободить – давно бы освободили. Три секунды тебе хватит, чтобы прикинуть варианты, что с тобой могут сделать? Причем, совершенно безнаказанно – ты официально мертва, и уже поминки были. Я помню, о чем Бранд просил Делвина. Поверь, тебе очень не понравится, если Фиона решила пойти по стопам братца.

- А Корвин? Позови его, он спасет меня!

- Корвин сам пропал. Правда, совсем недавно, но при очень странных обстоятельствах. Возможно, он жив, но спасать тебя в ближайшее время не придет, не надейся. Дейрдре, я клянусь, что не причиню тебе вреда. Между нами, ты сама с этим неплохо справляешься. Идем со мной. Я проведу тебя в земли Сокрытых, и расскажу, кто они такие. Ты сможешь потом вернуться в Янтарь. Не сразу, но сможешь. Но сейчас ты очень нужна нам. Именно ты. Зеркальный мир меняется, и мы думаем, это как-то связано с появлением нового Образа. Ты единокровная сестра Корвина, возможно, это нам поможет, если удачно поиграть с отражениями. Не с Тенями – с Отражениями. Я все объясню, но не здесь и не сейчас. Идем со мной. Ты станешь сильнее. Ты сможешь найти Корвина – мы умеем искать в зеркалах.

Сэнд перевела дух и замолчала. Дейрдре смотрела на нее недоверчиво, хотя последние слова сестры ее заинтересовали. Искать в зеркалах? Без Козырей? Принцесса, вдруг вспомнив, зашарила руками по себе, по кровати…

- Где моя колода?!

- Откуда мне знать? – Сэнд снова пожала плечами. – Наверное, в Бездне.

- А у тебя осталась своя? Ты дашь мне? – Дейрдре встала и очень медленно приблизилась к зеркалу.

- В землях Сокрытых магия Янтаря и Хаоса не работает, но я дам тебе Козырь Корвина, ты ведь его просишь? Сможешь повесить на шею и носить как медальон.

Дейрдре собиралась что-то сказать, но тут послышались чьи-то приближающиеся голоса. Мандор с Фионой? Принцессы переглянулись.

- Все, время вышло, – Сэнд протянула руку, - я не могу выйти за тобой, но ты можешь ко мне войти.

Дейрдре, после некоторого недоверчивого раздумья, прикоснулась к ладони сестры.

- Если ты меня обманешь, я тебя…

- Знаю, знаю, топором зарубишь.

*****

- …мне все в вас интересно, дражайшая Фиона и поверьте, я вас тоже заинтересую.

- Пока что ничего более существенного, чем туманные обещания, я от вас не получаю.

Мандор и Фиона вошли в комнату и остановились у порога. Фиона оглядела скромную обстановку – кровать со спущенным балдахином, пуфики, зеркало – и, обернувшись к Мандору, улыбнулась:

- Это ваше место для свиданий, полагаю?

- Не совсем. На самом деле я берег это место для особенной встречи. И что могу сказать - мечты сбываются, вы здесь. – Мандор прошел к буфету и достал заготовленную заранее бутылку драгоценного вина. Разлив вино в два серебряных бокала, он подал один принцессе:

- За встречу, прекрасная!

Фиона тихо фыркнула и сделала еще глоток.

- Надеюсь, не отравлено?

Мандор рассмеялся:

- Ну кто же будет травить даму, на которую имеет виды?

- Это смотря какие виды вы на меня имеете, – Фиона улыбнулась. Пройдя по комнате, она мимоходом взглянула в зеркало, поправила волосы, затем села на пуфик. – Так что у нас дальше по программе? Вы говорили, у вас есть что-то для меня и предлагали поторговаться. Я примерно поняла, какую цену вы просите, - Фиона салютнула лорду бокалом.

Мандор очаровательно улыбнулся в ответ:

- Думаю, вы поняли это по моей несдержанности, которой я сам удивляюсь, и по блеску в моих глазах, который, признайте, мне идет. И если я получу хотя бы треть от того, что навоображал, то буду считать сделку удачной.

- Кто же так быстро сбрасывает цену? Такими темпами через пару ходов вы мне еще и должны останетесь, – Фиона рассмеялась. – Не тяните время. Торг уместен, только если товар покупателя заинтересует. А то, может, нам и говорить не о чем.

Мандор хмыкнул и не торопясь подошел к кровати, встав к ней спиной. Не отрывая взгляда от Фионы, чтобы не пропустить ее изумления, он откинул балдахин:

- Ну и как вам это?

Фиона посмотрела на кровать, потом на Мандора, потом снова на кровать… на ее лице медленно проступило изумление, но вовсе не такое, на какое рассчитывал Мандор. Принцесса снова глянула на Мандора и пожала плечами:

- И еще торг уместен, когда есть чем торговать. Или вы мне предлагаете кровать купить? Ну хоть заправили бы ее тогда и постельное белье сменили.

Мандор ошарашено уставился на принцессу и медленно, холодея от предчувствия, повернул голову и посмотрел на кровать. Она была пуста. Дейрдре пропала. Твою дивизию! Изо всех сил стараясь не показать, что что-то идет не так, как он задумывал, Мандор сделал пару глотков вина, мучительно выигрывая время. Потом улыбнулся самым непристойным образом:

- Прекрасная Фиона, вы попались! Я коварно заманил вас в свою берлогу и вы отсюда не сбежите, пока не сделаете меня самым счастливым мужчиной на свете! И, поскольку благородство мне не чуждо, я разделю это счастье на двоих.

Фиона рассмеялась:

- Да ну вас! Вы за этим меня так настойчиво зазывали? И к чему была такая таинственность? Я уж думала, вы мне предложите Козырь к новому Образу, как минимум.

Мандор покаянно улыбнулся и развел руками, мысленно чертыхаясь и лихорадочно пытаясь сообразить, кто смог сюда добраться и спереть его сокровище? Он мельком оглядел комнату, потом кинул взгляд на кровать и вдруг заметил в складках покрывала серый металлический шарик. Еще лучше – похититель снял с принцессы заклятье! Во Дворах очень немногие были на это способны.

Меж тем Фионе надоела его растерянность и она, допив одним глотком вино, кокетливо произнесла:

- Что вы там говорили про счастье на двоих? Эх, давненько меня коварно не заманивали в берлогу, все переговоры да переговоры…

«А, к черту Дейрдре!» – подумал Мандор и вскинул руки, призывая Логрус. Кровать вспыхнула синим магическим пламенем и мигом сгорела дотла, не оставив даже пепла. Еще пара жестов – и на ее месте появилась вытащенная из Теней новая кровать королевских размеров, в шелках и кружевах. Гулять так гулять.

За спиной Мандора тихо рассмеялась Фиона:

- А кстати, какая у вас любимая демоническая форма? Думаете, мне понравится?



Конец.
Который, конечно, совсем не конец, а только начало для новой истории.


*****

Поскольку я люблю обоснуй, хочу обосновать встречу моих Фионы и Мандора и для этой цели привожу здесь цитату из канона:

«В этот момент Мандор подошел и встал рядом со мной, положив мне руку на плечо, что едва ли согласуется с его характером, так как считается бестактным поступком, когда вмешиваются в разговор по Козырю - это все
равно, что снять трубку параллельного телефона и встрять в чужой разговор. Тем не менее...
- О-го-го! - воскликнул он. - Не будешь ли ты любезен представить меня, Мерлин?
- Кто? - спросила Фиона. - Это кто такой?
- Это мой брат Мандор, - уведомил я ее. - Из Дома Савалла при Дворах Хаоса. Мандор, это моя тетка Фиона, принцесса Эмбера.
Мандор поклонился.
- Я слышал о вас, принцесса, - сказал он. - Мне действительно очень приятно с вами познакомиться.
Глаза ее на миг расширились.
- Я знаю об этом Доме, - ответила она, - но понятия не имела, что Мерлин в родстве с ним. Рада с вами познакомиться».

Прошу отметить, что Фиона удивилась не в тот момент, когда увидела неизвестного мужчину, встрявшего в разговор (чего, как говорит сама Мерлин, действительно незнакомые люди делать скорее всего не стали бы). Она удивилась тому, что Мандор в родстве с Мерлином. Этого она не знала. Как-то не до того было )))

@темы: почитать, джен, фест

---

День десятый. Янтарь

[команда Янтаря]

Тема №2: Интриги в Янтаре могли зарождаться очень быстро.

Автор: Ми-2
Название: «Ты похож на него…»
Бета: Aldream
Рейтинг: R
Жанр: слеш, ангст
Размер: ~ 4700 слов
Пэйринг: Бенедикт \ ОМП, Бенедикт\ Корвин
Саммари: Знаменитая сдержанность самого старшего из принцев Янтаря тоже имела свои предпосылки.
Дисклеймер: Всё не моё.

Город горел.
Зеленое небо подпирали башни неподвижного черного дыма, и между ними, тоскливо крича, кружили синие сторожевые птицы.
- Все кончено, - пробормотал за моей спиной Иинт. – О великая Архе, мы опоздали.
Я натянул поводья, останавливая лошадь, и посмотрел вниз, в долину.
Стараниями адских тварей серебряный Фар-са-Нда, одно из отражений Подлинного города, превратился в груду черных камней и серого пепла. Его сверкающих фонтанов, хрустальных уличных гирлянд, пятицветных флагов на башнях и цветущих на площадях деревьев хлаа больше не существовало. Но я смотрел не на развалины.
- Они все еще здесь, - сказал я. – Это уловка. Труби наступление.
Иинт взглянул на меня блестящими от слез глазами. Так смотрят на святотатцев или богов, а иногда не имеет значения, кто ты есть, когда в обращенном на тебя взгляде рождается надежда. Народ Иинта потерял святыню, но не возможность за нее отомстить.
- Да, великий, - прошептал он. – Да.
Он поднес к губам витую трубу, которую всегда возил с собой притороченной к седлу, и низкий густой вой разнесся над долиной.
- Ва-а-а-аву-у-у-а-а…
Воздух еще дрожал от тоскливого рева, когда угасающий голос тоорна подхватили его собратья, и трубный клич, усиленный многократным повторением, разбудил затаившееся в долине зло.
Я махнул рукой, и катапульты, которые мои воины несли на своих плечах много тысяч метров, дали первый залп.
Небо потемнело - сначала от летящих снарядов, а потом от взметнувшихся из руин демонов. Но мы загнали их в угол, а они лишили себя укрытия, разрушив город, и теперь становились лёгкой добычей для наших стрел. Противник, даже сбитый на землю, все равно оставался смертельно опасным. Только это не имело значения.
Первая волна под командованием Иинта, словно прилив, накрыла город. Даже разбившись на кровь, смерть и боль, она расчистила дорогу для главного удара. Когда время пришло, я вытащил меч и повел войско вниз.

Ведомый мной отряд врубился в город с запада – в самое пекло. То, что когда-то было городскими воротами, осталось далеко позади. Мы влетели на площадь и закружились, уничтожая тварей – шипастых разумных ящеров и их Наездников, имевших верхние конечности, как у богомолов. Стремительные и сильные, они могли перерубить человека пополам, а убить такую тварь можно было, лишь ударив под закрывающие грудь хитиновые пластины.
Тогда-то я и увидел его в первый раз.
Воины этой Тени были смуглыми, черноволосыми и высокими. Их кожа походила на темное золото, а отметины, пятнавшие плечи и руки, напоминали о раскраске леопардов. Молчаливые и безжалостные, эти люди дрались молча и умирали без слов. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то из них пел, идя на смертельную битву. Тогда я еще не знал, кем был вооруженный копьем воин, с песней бросивший вызов сразу двум Наездникам, и потому попытался прорубиться к нему на помощь. Но путь преградил оставшийся без хозяина ящер. Его спинной гребень сочился ядом, и чтобы отправить тварь туда, где ей было самое место, мне пришлось соскочить на землю. О том, что ящер был не один, я узнал через секунду, когда из-под разбившихся колонн поднялся демон. Он был в крови, своей или чужой, а между рогов его сияло заходящее солнце.
- Так это ты разрушил мои планы? – пророкотало в чудовищной глотке, и мой конь захрипел в предсмертной агонии.
Слизывая его кровь со своих когтей, демон посмотрел на меня, и я поймал себя на мысли, что гляжу в бездонную пропасть.
- Я бы использовал другое слово, - сказал я, перехватывая меч в другую руку. – Планы обычно требуют более обстоятельной подготовки.
Мне не помешал бы второй клинок, но на то, чтобы его найти, не оставалось времени.
Хаосская тварь обнажила в усмешке длинные клыки.
- Твоя наглость забавляет меня. Я хочу узнать твое имя перед тем, как убью.
Я столько раз слышал подобные угрозы, что почти перестал обращать на них внимания. Но понимание, что так я выиграю время для тех своих воинов, что не успели убраться подальше от места предполагаемого поединка, заставило меня ответить.
- Вряд ли оно скажет тебе слишком много, - ответил я.
Демон наклонил голову и раздвоенным языком обвел окровавленные губы.
- Не каждый день встретишь принца Янтаря, - утробно произнес он. – Я не имел такой чести уже много лет.
Его слова могли оказаться как ложью, так и правдой – с равной вероятностью. Я поборол родившееся в душе смятение, а потом крепче сжал эфес и медленно вдохнул. Речь могла идти лишь о двух из моих братьев, и оба они лежали в могиле.
- Меня зовут Бенедикт, - сказал я, запрещая себе вспоминать.
Демон принюхался, будто хотел почувствовать исходящий от меня страх. Пылающие глаза раскрылись шире, а когтистая лапа наступила на обломок колонны. Раздался хруст, и мрамор превратился в мелкое крошево. Демон сгреб белый песок и сдул его с чешуйчатой ладони.
- Прах к праху, принц Бенедикт, - прорычал он и развернулся во весь свой исполинский рост. – Так было и так есть. Ты умрешь.
- Время покажет, - ответил я.
Демон взревел и вдруг сорвался на хрип, когда сверкающее лезвие копья вышло у него из груди. Но мой нежданный помощник не успел сделать большего – острые когти вспороли воздух и отбросили воина в сторону. Тот был бы мертв, если бы демон успел сделать еще движение, но я был уже рядом, отвлекая его на себя.
Мы закружились по обожженным плитам и осколкам разрушенного храма. Мой противник обломил торчащий меж ребер наконечник и бросил в меня. Не будь демон ранен, мне пришлось бы несладко, но постепенно он начал сдавать. Я теснил его все дальше и дальше, нанося удары по точкам, которые, как мне казалось, были особенно уязвимы и, наконец, ударил изо всех сил.
Демон рухнул на камни, и я приставил меч к его горлу. Я жаждал правды и не думал об опасности. Наверное, мне повезло, что судьба приберегла для меня другой удар.
- О ком ты говорил? – мой голос выдавал меня, и отродье Хаоса, даже побежденное и умирающее, все равно оскалилось в усмешке. – О Финндо? Об Озрике?
- Твое сердце все еще истекает кровью? – хрипло рассмеялся демон. – Не можешь простить отца?
Я не понимал, о чем он говорит, но ненависть поднималась в душе, затмевая разум.
- За что? – пробормотал я.
- Ведь это он послал их на смерть… отправил на встречу со мной, - в груди демона булькала кровь, и слова звучали все тише. – Это же он отдал нам приказ… святой Оберон…кхе.. сын своего отца-предателя… - его стекленеющие глаза остановились на мне. - Живи с… этим знанием...
Я не хотел слушать, но и не желал, чтобы он замолчал. Мое промедление длилось всего лишь мгновение, но оно едва не стоило мне жизни. Собрав последние силы, демон рванулся вперед, и я уцелел только потому, что меня сбило с ног. Последнее усилие стоило адской твари жизни, и на разбитых плитах Фар-са-Нда мы лежали рядом – он, я и человек, который меня спас. Я смотрел в его большие темно-коричневые глаза с вертикальными, точно у кошки, зрачками, и слышал, как поверженный демон испускает дух. Когти царапнули камень в последний раз, и только тогда закрывавший меня собой воин пошевелился.
- Слова – зло, - сказал он, и я узнал голос. – В бою им не место. Твой враг лжив, мой бог, а его речи ранят не хуже стали.
Я не знал, что ответить. Тогда воин скатился с меня, поднялся на ноги и протянул руку. Воспользовавшись предложенной помощью, я встал.
За время поединка с демоном, оставшимся для меня безымянным, бой ушел далеко вперед. Я не беспокоился за ход битвы - стратегия взятия города предусматривала даже мою смерть, не то, что временную задержку в командовании - и сейчас, смятенный и растерянный, мог позволить себе короткую передышку.
Я посмотрел на человека, стоявшего рядом со мной, и только теперь смог разглядеть его во всех деталях.
Даже грязный и залитый кровью он был красив. Его черные волосы, спутанные и покрытые пылью, опускались до середины лопаток, а на острых скулах темнели нанесенные знаки, смысла которых я не понимал.
Воины этих мест носили длинные кольчуги, прикрывавшие бедра, и металлические щитки, украшенные белой росписью, но только не он. Его амуницию составляли грубо выделанные доспехи из кожи – жилет и короткая юбка, сплошь усеянная медными бляшками, да простые сапоги, голенища которых туго затягивались ремнями на икрах.
- Как тебя зовут? – спросил я.
Он опустился на колени, прямо в пыль, камни и кровь, и в следующий миг я почувствовал, как моей руки касаются поцелуем сухие горячие губы.
- Ин-гар из рода Фарр, мой бог, - ответил воин, поднимая на меня спокойный взгляд.
- Ты пел, - невпопад заметил я, видя, как на дне коричневых глаз плавится темное золото. – И ты, наверное, ранен. Я видел, как тебя отшвырнуло наземь.
- Меня сложно убить, - улыбнулся он, по-прежнему держа меня за руку. – Я служу тебе и Архе. Моя вера укрывает меня подобно щиту.
Он говорил загадками, Ин-гар из рода Фарр, и если бы я больше знал о Тени, которую выбрал своим временным домом, то ушел бы тогда, не оглядываясь. Но я был молод.
- Встань уже, Ин-гар, - сказал я. – К черту церемонии. Спасибо, что помог мне.
Я пожал его сильную, крепкую, словно камень, руку. Он снова улыбнулся.
- Ты мой бог, - произнес он. – Это честь для меня.
Где-то впереди вдруг раздался завывающий зов тоорна, и мы, не сговариваясь, кивнули друг другу в последний раз и разошлись в стороны. Битва за Фар-са-Нда продолжалась, и солнце успело опуститься за горные пики, а потом подняться снова прежде, чем я приказал трубить отбой.

Несмотря на усталость, я не смог заснуть ни в тот день, ни на следующий. Слова демона, ядовитые и жгучие, словно его кровь, прожгли в моей душе дыру, и я час за часом сидел в походном шатре, разложив перед собой Козыри. Две Карты из трех уже никогда не смогут отозваться на контакт, а вот третья…
Оберон - король Янтаря, мой отец и человек, из-за которого моя мать провела в тоске и страхе последние годы жизни – один в трех лицах. Я смотрел на его изображение и гадал, мог ли убитый демон говорить правду. А если нет, то откуда он знал то, о чем говорил?
Интриги в Янтаре могли зарождаться очень быстро. С приходом Фейеллы, нынешней жены отца, и рождением двух ее сыновей – возможно, уже больше, я давно не был во дворце, - все изменилось не в лучшую сторону. К тому же предположение, что Оберон сам устранил старших отпрысков, граничило с изменой. Получалось, что, лишенные права претендовать на престол, они, тем не менее, в чем-то оставались угрозой для отца. Хотел бы я знать, в чем.
Задумавшись, я не заметил, как потянулся через Козырь, а когда Оберон на Карте ожил, было уже поздно обрывать Контакт.
- В чем дело? – грубо спросил мой отец. – Разве я дал тебе право беспокоить меня?
Я постарался, чтобы на лице не отразились чувства, испытываемые мной в тот момент.
- Война закончена, - сказал я. – Янтарный контроль за Тенью Фар-са-Нда восстановлен.
Складки на лбу моего отца немного разгладились, но в уголках крепко сжатых губ не родилось улыбки.
- Хочешь сказать, тебе там больше нечего делать? Что с портом?
- Порт разрушен.
- Так восстанови его! – повысил голос Оберон и прервал Контакт.
Но я все же услышал женский смех и увидел тонкую руку, обнявшую отца за шею.
Задыхаясь от гнева, я отбросил Карту на стол.
Мне срочно требовалось выпить.
Я откинул полог и вышел из палатки в ночную темноту.
- Не спится? – тенью шагнул навстречу мне Иинт. Он держал на перевязи раненую руку, а левая нога, к которой я не подпустил местных хирургов и занимался ею сам, по-прежнему покоилась в лубке.
- Тебе тоже, - отозвался я, поднимая голову к небу. Звездный веер был совсем другим, чем в Янтаре, и почему-то это меня немного успокоило. – Нога сильно болит?
Иинт вздохнул и тоже посмотрел на небо.
- Не умру, - сказал он.
Эта правда пришлась мне по душе.
- Иди спать, - проговорил я, направляясь к ближайшему костру. – Если тяжело идти, воспользуйся моей палаткой, она мне все равно не понадобится.
Иинт, единственный, кто в этой Тени не называл меня богом, даже усмехнулся в ответ. Я вдруг подумал, что пройдет еще несколько лет, и он начнет со мной спорить. А то, что я мог застрять здесь надолго, уже не выглядело маловероятным.
Мое войско стояло лагерем поодаль от бывших городских стен. Здесь хватало места для палаток и костров, а гарь и вонь разлагавшихся трупов относило в сторону.
Подходя к костру, разложенному прямо на ведущей к Фар-са-Нда дороге, я услышал смех и музыку. Ее издавал неизвестный мне инструмент, похожий на свирель и маленькую арфу одновременно. Один из сидевших рядом с огнем воинов по очереди дул в просверленные отверстия, маленькие клапаны открывались и закрывались, дергая струны, и те издавали мелодичный, хоть и обрывистый звук.
- Не так! – воины засмеялись снова, когда кто-то отобрал у игравшего инструмент.
Раздался резкий свист, писк и даже визжание. Смех стал еще громче.
Не желая мешать веселью, я остановился у самой границы светового пятна.
- Архе вас… - тихий голос показался мне знаком. – Дети.
Я затаил дыхание, желая узнать, что будет дальше.
Ин-гар протянул руку прямо через огонь, а потом поднес инструмент к губам и заиграл.
Люди вокруг костра затихли. Да и я, завороженный красивой мелодией, не шевелился, всей душой впитывая мотив. Звук лился в ночи, переплетался с языками пламени, летел с искрами к черному небу, а когда музыка закончилась, Ин-гар помолчал немного, переводя дыхание, а потом тихо запел.
На сей раз я мог разобрать слова.
В песне говорилось о небесном воине, сошедшем на землю Фар-са-Нда.
- Его руки держат сияющий меч, волосы светлы, как древесная кора, а в глазах горит пламя, сражающее врагов, - пел Ин-гар, глядя прямо на меня. – Он молодой бог, и на плечах его лежит бремя, непосильное смертным. Его улыбка редка, как безоблачный рассвет, а в сердце живет печаль. Он молчит, как молчат камни, и слышит дыхание Архе. Но дорога идет через темные земли, и кто знает, что случится с ним, когда он покинет этот мир.
Он рассказывал обо мне, и я сделал шаг вперед.
Воины вскочили, с поклоном освобождая место в кругу у огня, но я остановил их жестом. Поклонения не хотелось. Я мечтал избавиться от одиночества, которое сковывало подобно цепям. А еще я хотел выбросить из головы слова демона. Да и всю свою жизнь, уж если на то пошло.
- Надеюсь, вино еще осталось? – спросил я, садясь на землю. Кто-то протянул мне сделанный из шкуры бурдюк. Я пригубил, и кислое, незрелое плодовое вино, показалось мне именно тем, чего не хватало этой ночью. Сделав большой глоток, я благодарно кивнул воинам.
- Спой еще, Фарр-Ин-гар! – воскликнул сидевший рядом со мной. – Видишь, Архе тобой довольна сегодня.
- Вижу, - отозвался тот, не отрывая от меня взгляда. – И я спою.
Почему-то мне стало жарко.
Теперь Ин-гар пел под другой аккомпанемент. Воины хлопали ладонями по коленям, ударяли ногами по земле, и песни сменялись одна за другой. Баллада о любви шла за напевом, больше подходящим для похорон, а воинственные ритмы чередовались с поэтическими мотивами о лентах, запутавшихся в ветвях хлаа. Я пил вино, сидел среди своих людей у огня, слушал чужие песни, и собственная боль медленно уходила из моего сердца.
Я и не заметил, как мы остались одни у догорающего костра.
- Мне казалось, твой народ молчалив, - сказал я, невольно жалея о том, что ночь подходила к завершению. Мне не хотелось вставать, идти и снова оставаться наедине с дурными мыслями.
Ин-гар улыбнулся.
- Еще успею намолчаться, - ответил он, поднимаясь и делая ко мне шаг через костер. – А тебе сегодня нельзя быть одному.
Меня это не удивило. Наверное, потому, что я выпил много вина. Или думал точно также.
- Похоже, ты хорошо меня знаешь, - произнес я. – Но мы не встречались раньше.
Улыбка Ин-гара скрадывалась тенями, но все равно оставалась заметной.
- Я служу Архе, - прошептал Ин-гар, - а значит, служу жизни. Бог – часть мира. Порой он тоже испытывает боль, и ему нужна помощь. Как ростку хлаа, понимаешь?
Я качнул головой, глядя, как отсветы пламени играют на его черных волосах.
- Когда из зерна проклевывается росток, на него давит земля. Он слаб и беспомощен, и холодный ветер может погубить побег. Но если его поддержать, укрыв палыми листьями, то согретый росток поднимется к небесам и тысячи лет будет дарить людям жизнь.
Ин-гар смотрел на меня, и тепло, о котором он говорил, вдруг зародилось под ребрами.
- Позволь мне остаться сегодня с тобой, - прошептал Ин-гар, подаваясь ко мне. Дыхание, слетевшее с его губ, коснулось моего лица, и я вспыхнул, точно черный порох. – Возьми меня в свой шатер.
Я поцеловал его прежде, чем успел осознать произнесенные слова.

Он пах ночным ветром и костром. Мы лежали на одеяле, сброшенном с моей походной кровати, и я слизывал сочный запах с его кожи, собирал губами и никак не мог остановиться. Ин-гар обнимал меня ногами, тянул к себе, и я терял голову от желания, целуя губы, на которых еще чувствовался привкус вина.
Жилет Ин-гар потерял где-то с той стороны палатки, а юбка давно задралась к поясу. Металлические бляшки на ней стукались друг об друга, когда я двигался, вжимая своего любовника в землю, и его гортанные стоны, вплетаясь в ритмичное позвякивание, складывали новую музыку. Кожа под моими руками была гладкой и горячей. В темноте я не видел пятнышек на плечах Ин-гара, но при мысли о том, что обязательно поцелую их – оближу каждый неровный кружок, отмечу следами своих зубов, - в животе все туже сворачивалось пламя.
Ин-гар принимал мои ласки, без колебаний и с жадностью раскрываясь мне навстречу, и я хотел его. Черт возьми, я брал его и хотел еще сильнее.
Мы перевернулись, и он оседлал меня, откинувшись назад и опершись руками на мои колени. В свете масляной лампы, чадившей на столе, Ин-гар казался выточенным из золота – я водил ладонью по его груди, задевая твердые соски, и стонал сам, чувствуя, как крепко сжимают меня сильные мышцы. Я гладит нежную плоть, проводя пальцами по влажной головке, и Ин-гар двигался резче, едва не выбивая из меня дыхание. Позволив ему двигаться самому, я кусал губы, стараясь сдержаться и продлить наслаждение, но искушение было слишком велико, чтобы ему противиться.
Дернув Ин-гара к себе, я перекатился сверху, подмял его своим телом, несильно сжав зубы на выступающих позвонках, и вошел снова – сильно и глубоко, так что он глухо застонал, подаваясь мне навстречу. Из дальнейшего помню только горячечный туман, застеливший мой разум, да пальцы Ин-гара, вцепившиеся в смятое одеяло – картина, впечатавшаяся в мозг, как клеймо вожделения, какого я не мог вообразить себе раньше.
Впервые я чувствовал себя чем-то большим, чем являлся в собственных мыслях. Как тот росток, о котором говорил Ин-гар, я словно поднял набросанную сверху толщу земли и увидел солнце. Душившее меня отчаяние отступило, а камень, давивший плечи к земле, теперь казался вполне по силам. Пусть даже я и понимал, насколько иллюзорны мои ощущения.
Когда я рассказал об этом Ин-гару, он тихо рассмеялся и провел по моей щеке ладонью. Так меня гладила мать - настолько давно, что я и забыл, как любил эту ласку. Но теперь, вместо боли, мое сердце сжалось от нежности.
- Самый страшный враг живет внутри нас, - шептал Ин-гар, собрав свои волосы в кисть и гладя ею по моему животу. – Он разрушает душу страхом и сомнениями, а когда душа слаба, тело - всего лишь бренная плоть.
Я прикрыл глаза, вслушиваясь в его голос.
- Но если ты обретешь умиротворение, ты станешь неуязвим для слова или стали, - продолжил Ин-гар.
- Но как? – спросил я, ловя его за руку, и притянул к себе. – Не ты ли расскажешь мне об этом?
Он засмеялся.
- Я всего лишь монах, - сказал он. – На моих плечах будут стоять потомки, увидевшие мир таким, каким его делаю я. И не более того. Мне ли учить бога, которому суждено стать великим?
- Тогда все это пустой разговор.
Ин-гар не обратил внимания на мои слова.
- Но если ты посмотришь вокруг себя, то увидишь истинного учителя, - улыбнулся он. – Природа. В ней есть ответы на любые вопросы. Зачем раскрывается лист, как с неба падает дождевая капля, почему ветви деревьев растут именно под таким углом… Вопросы жизни и смерти теряют остроту, если видеть в них всего лишь механизм, мой бог.
Я еще не понимал его слов, но что-то внутри уже видело новый путь и даже примерялось сделать по нему первый шаг.
- Меня зовут Бенедикт, - произнес я, толкая Ин-гара на спину и нависая над ним. – Я хочу, чтобы ты звал меня так.
- Бенедикт, - подняв на меня взгляд, певуче повторил он, и я захотел сделать его своим снова.

Когда наступило утро, я вышел из палатки первым и нахмурился, не увидев Иинта, стоявшего на привычном посту. Не то чтобы в мои стремления входило сделать события этой ночи общеизвестным достоянием, скорее, я беспокоился о состоянии здоровья одного из самых лучших своих командиров.
Иинт отыскался в лазарете, где сидел и ножом разрезал сделанную накануне повязку.
- Тебе стало хуже? – спросил я, отгоняя смущение прочь.
- Нет, - ответил он и посмотрел мне в глаза. – Но когда рядом с тобой воин Архе, мне не о чем беспокоиться.
Я пожал плечами.
- Ты ведь знаешь о них? - осторожно спросил он.
Раньше Иинт не допускал подобного тона, поэтому я почувствовал беспокойство. Я слышал о культе Архе, и видел храмы, стоящие на земле этого Отражения так давно, что никто и не помнил, когда появился первый. Их архитектура потрясала воображение – стены складывались из каменных статуй, удивительно точно походивших на людей. Длинные ряды каменных лиц, излучавших спокойствие – жуткое и в то же время величественное зрелище.
- Расскажи мне, - попросил я и опустился рядом с Иинтом на грубую деревянную лавку.
- Они – святые, - произнес тот, осторожно сдирая приклеившуюся к ране повязку. – У моего народа есть примета: если ты встретил монаха-воина Архе, значит, день будет удачным. Я не слышал, чтобы кто-то из них сделал злое дело или взял больше, чем требовалось.
Я помолчал.
- Еще я знаю, что они употребляют в пищу особую смесь каменной соли. Состав известен только монахам, но он придает телу немыслимую твердость, почти неуязвимость. Вот почему воина Архе так сложно убить в бою.
Перед моими глазами встал Ин-гар, отлетающий на груду камней, и я кивнул, вспомнив про отсутствие ран на его спине.
- Они приходят по зову Архе и уходят, когда наступает срок, - продолжил Иинт. На его лице отпечаталось беспокойство, но я не знал, почему.
- Ты же сказал, что мне нечего опасаться рядом с одним из них?
- Все так, - сказал Иинт и отвел взгляд. – Только однажды он все равно уйдет.
- Посмотрим, - пробормотал я и, поднявшись на ноги, пошел прочь.

Мы восстанавливали порт несколько месяцев: расчищали завалы, возводили новые стены, накрывали крышами дома. Верфи серебряного города пришлось отстраивать заново, но с каждым днем людей под моим началом становилось больше – это возвращались бежавшие в горы жители.
Я не помнил другого времени, когда мне было так хорошо. Ин-гар оставался рядом, и в мою голову все чаще приходили мысли о том, что стоило бы остаться в этой Тени. Жизнь в Янтаре уже не привлекала меня, как раньше. К тому же я понимал, чем грозит мне появление при королевском дворе. Так или иначе, но я оставался старшим сыном Оберона и не собирался подвергать Ин-гара опасности только потому, что он стал мне дорог.
Любая интрига имела в прикупе смерть и одиночество, да и ставка в игре оказывалась слишком сомнительной, чтобы я захотел рисковать. Наверное, я повзрослел.
Тем вечером мы долго сидели на берегу моря, глядя, как черные птицы с белыми крыльями падают в пенный прибой и выхватывают из волн крабов. А потом Ин-гар поднялся, сбросил с себя немудреную одежду и, улыбнувшись мне, пошел к воде.
Я собрался последовать за ним, когда меня настиг Контакт.
- Сын, - произнес Оберон, глядя на меня из-под сведенных к переносице бровей. – Ты нужен мне в Янтаре. Возьми меня за руку.
Протянутая ладонь напомнила мне змею, и я невольно отступил на шаг, едва не поскользнувшись на мокрых камнях. Я не хотел уйти. Не мог.
- Нет, - сказал я. – Мне нужно время, чтобы закончить дела.
- Сколько, - спросил Оберон, проглотив мое неподчинение. Я удивился, но виду не подал.
- Мне нужна одна ночь, - ответил я.
Отец кивнул.
- Завтра, - сказал он и исчез.
Мое сердце стучало, как военные барабаны при атаке, но я смотрел на Ин-гара, махнувшего мне рукой из волны, и чувствовал, что смогу со всем справиться. Если…
Если он пойдет со мной.
Когда я озвучил свое предложение, Ин-гар, до сих пор улыбавшийся, внезапно помрачнел.
- Я принадлежу Архе, - проговорил он, избегая встречаться со мной взглядом. – Ты ведь понимаешь, что это значит.
- Нет, - сказал я чистую правду.
- Ты видел наши храмы, - опять напомнил Ин-гар, будто мне не о чем было беспокоиться помимо искусства их резчиков.
- При чем здесь это? – воскликнул я. – Если ты хочешь снова завести свои философские проповеди, то сейчас не время.
Он вздохнул, будто я ранил его в самое сердце.
- В горах Ха-нтри, - произнес он тихо, - можно найти минерал. Мы, монахи, называем его пепел мира – это то, что осталось от птицы Рит, породившей солнце. Если употреблять его в пищу, то тело обретает нечеловеческую силу и крепость, как у камня.
- Зачем ты мне это говоришь? – давя дурное предчувствие, спросил я.
Ин-гар взял мою руку и крепко сжал.
- Проходят годы, и рит-ха меняет тело, делая его подобным камню. Каждый день, каждый миг, сила, дарованная Архе монаху, накапливается внутри, и однажды наступает момент, когда камень оказывается сильнее.
- Постой… - перебил я его. – Подожди, я…
Он покачал головой.
- Сначала изменения незаметны, потом у монаха каменеют ногти, и это значит, что настал его срок. Он возвращается в монастырь и…
- И из ваших окаменевших тел потом строят храмы, - выдохнул я, цепенея от ужаса. – Это не статуи, там, вместо стен, это люди…
Ин-гар мягко, как ребенку, улыбнулся мне и кивнул.
- Как ты можешь жить с этим? – выкрикнул я, борясь с противоречивым желанием оттолкнуть его и одновременно прижать к себе крепче.
- Архе дает мне силу, чтобы творить добро, - ответил он. – Я выбрал этот путь сам и не жалею об этом.
Мое сердце стыло, будто сдавленное камнем.
- Но ты… если ты больше не будешь принимать этот…
- Рит-ха, - подсказал Ин-гар.
- Ты ведь не превратишься в камень?
Он пожал плечами.
- Возможно, нет.
- Прошу тебя, - воскликнул я, стискивая его в объятиях. – Пойдем со мной. Время, которое у нас осталось, не отнимай его больше.
- Твой внутренний враг снова поднял голову, Бенедикт, - прошептал Ин-гар. – Он ослепляет тебя и закрывает истину. Так или иначе, но ты будешь жить тысячи лет, а моя жизнь коротка. Я состарюсь и умру быстрее, чем в твоих волосах появится первый седой волос.
Он был прав. Я признавал это с болью, но отрицать не мог. Он многому научил меня, и этот, самый горький урок, оказался самым последним.
В ту ночь я любил его, как никого и никогда больше, а утром поцеловал на прощанье, улыбнулся и ушел, чтобы никогда больше не возвращаться.
Ин-гар так и не узнал, что я заметил каменную кромку, выступившую на ногте его мизинца.

***

- Почему ты рассказываешь мне столь жуткую историю? – Корвин сидел в моем любимом кресле и задумчиво постукивал ножнами по носку сапога. – Уверен, у каждого из нас есть в загашнике не один десяток подобных страшилок на ночь.
Я разлил вино по опустевшим бокалам и потер обрубок руки. Фантомные боли с годами сходили на нет, точно так же, как стиралось из памяти однажды испытанное чувство.
Сладкое и терпкое, вино прекрасно дополняло вечер откровений, которые, с некоторой поры, у нас с Корвином случались все чаще.
- Ты задал вопрос, я на него ответил, - сказал я.
- Но я-то думал, что ты расскажешь об адской деве Линдре, - усмехнулся Корвин.
Пятна на его щеках могли быть румянцем от вина, а может, тенью смущения или неловкости от услышанного. Хотя, чем принца Янтаря можно было удивить в этом плане, я, признаться, даже не мог себе представить.
- Ее я не любил, - пробормотал я, делая хороший глоток вина.
Корвин отсалютовал мне своим бокалом, и какое-то время мы пили молча.
- С девами Хаоса нам не везет обоим, - признался Корвин наконец.
Я согласно кивнул.
- И все же… - Корвин выдержал паузу и снова вернулся к затронутой теме. – Почему именно о нем и сейчас? Прости, но раз уж у нас с тобой милые родственные посиделки, я все же скажу.
Подняв брови, я посмотрел на него.
- Это же не просто так, да? Эту историю ты бы предпочел держать в самом темном уголке памяти, забыть и никогда не вспоминать. Я прав?
- Ты напоминаешь мне его, - осторожно произнес я и внимательно посмотрел на брата.
Однако, вместо того, чтобы вскочить и умчаться куда подальше, Корвин только прищурился.
- Ты же не надеешься, что я когда-нибудь стану каменным истуканом? – уточнил он. – Или… Если это была попытка предупредить, что кто-то подсыпает мне в еду всякую хрень…
Я слабо улыбнулся.
- И ты ведь не ждешь, что я немедленно запрыгну в твою постель и провозглашу божеством?
Корвин усмехался, а румянец на его щеках стал гуще.
- Ни в коем случае, - ответил я, чувствуя, как теплеет в груди. – Я прекрасно помню, на что ты способен.
- То есть, в целом предполагаешь, что от меня так просто не отделаться? – спросил он, и теперь уже я вдруг ощутил, как лицо заливает жар.
- Еще нет, - сказал я.
- А зря, - ответил Корвин, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки. – Потому что примерно так все и выйдет. Как только я протрезвею и начну соображать нормально.
Тогда я усмехнулся и налил нам обоим еще вина.
А там – будь что будет.

@темы: слэш, фест

---

День десятый

[Tamella]

Темы дня:
1. Я не знаю причин вашего разрыва. Он никогда не говорил мне об этом. Просто сказал, что повод - есть.
2. Интриги в Янтаре могли зарождаться очень быстро.
3. Я бы сказал, что Мандор действительно что-то имел к Фионе...

@темы: фест

---

День девятый. Хаос

[Brand Bariman]

Тема: Хаос. 9-й день.
Тема: 2. Держись в будущем подальше от заговоров. Они тебе не идут.
Название: Карты, деньги, траголит
Автор:  Brand Bariman
Рейтинг: G
Категория: фанарт
Жанр: приключение
Размер: 600×400 px
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов.

@темы: фест

---

День девятый. Янтарь.

[команда Янтаря]

Тема №2. Держись в будущем подальше от заговоров. Они тебе не идут.

Название: Чего хочет женщина
Автор: Веррье
Бета: Severice
Рейтинг: G
Жанр: сказка
Размер: мини, ~2700 слов
Персонажи: Джулиан, Флора, Кейн,

спойлер

Фиона

Саммари: чего только не сделаешь чтобы привлечь внимание любимой, особенно если не знаешь, чего она хочет на самом деле

Дисклеймер: от всего отказываюсь

Завоевать сердце любимой девушки не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Это в десятки, в сотни раз сложнее. Особенно если эта девушка не только красива и умна, но еще и своенравна, ехидна и, что хуже всего, вечно занята — то часами просиживает в дворцовой библиотеке, копаясь в древних манускриптах, то целыми днями торчит в лаборатории, наблюдая за очередным экспериментом, а то и вовсе пропадает сутками в компании очередного поклонника. Последнее приводило его в состояние тихого бешенства, но Джулиану пока хватало ума и выдержки не демонстрировать свои чувства. Он ревновал молча, успокаивая себя тем, что никто из них не задерживался рядом с «его» девушкой надолго, и продолжал пытаться привлечь ее внимание. Без особого успеха.
Все его попытки приблизиться разбивались о снисходительную улыбку и насмешливый взгляд, как морские волны о неприступные скалы. Джулиан посылал ей цветы и конфеты. Она принимала и то, и другое, а потом раздавала своим горничным. Он писал ей письма и стихи. Она не считала нужным черкануть хотя бы пару строк в ответ. Он регулярно приглашал ее куда-нибудь пойти, будь то театр, выставка или просто прогулка. У нее всегда находились важные дела именно в это время, которые никак нельзя было отложить. «Мне жаль, но сегодня не получится, - всегда говорила она. - Как-нибудь в другой раз, ладно?» Он неохотно соглашался, и в следующий раз все повторялось по новой. И однажды его терпению пришел конец.
- Ну вот объясни мне, как женщина объясни, что я делаю не так? Почему она так со мной поступает? Чего она на самом деле хочет?
- Кто – она? – полюбопытствовала Флора.
Она сидела на скамейке в самом сердце дворцового парка-лабиринта и машинально крутила в руках сорванный где-то по дороге цветок. Джулиан, будучи явно не в состоянии усидеть на месте, раздраженно мерил шагами небольшой пятачок земли, огороженный высокими стенами ровно подстриженных кустов. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он буквально кипел от обиды и недоумения.
- Проклятье, Флора, ну какое это имеет значение? – резко остановившись, спросил он.
Флора пожала плечами и начала обрывать лепестки со своего цветка один за другим, демонстративно не обращая внимания на брата. Несколько долгих секунд Джулиан просто смотрел на нее, потом тихо вздохнул.
- Извини, - уже совсем другим тоном сказал он. - Ну хоть ты-то не обижайся на меня. Я ведь к тебе посоветоваться пришел. Помоги мне, пожалуйста. Я... Я так больше не могу!
Отчаяние, прозвучавшее в его голосе, было таким настоящим и искренним, что Флора удивленно подняла на него глаза. Она впервые видела брата настолько расстроенным и уязвимым. И, на ее памяти, он впервые о чем-то ее просил. И, памятуя о всем, что их связывало... Она не могла ему отказать. Не в этом. Тем более, что он уже извинился.
- Ты ее любишь? – спросила она, хотя ответ и так был очевиден. Но почему-то это казалось очень важным – услышать, как он признает это вслух. И Джулиан ее не разочаровал.
- Да, - ни секунды не колеблясь, ответил он.
- Ну что ж... Тогда будем думать. Но мне понадобится информация. Если не хочешь называть ее имя – не называй, но на остальные мои вопросы придется ответить. Иначе я при всем желании ничем не смогу тебе помочь.
Джулиан кивнул. Флора улыбнулась этой маленькой победе, потом машинально провела рукой по волосам, поправляя выбившиеся из прически непослушные светлые пряди. И с решимостью опытного дознавателя начала допрос.
- Ты говорил ей о своих чувствах?
- Нет.
- Почему?
- Я счел это преждевременным. К тому же... Ее почти невозможно застать одну. Возле нее постоянно кто-то крутится, у меня даже не было возможности толком поговорить с ней с глазу на глаз. А она совсем не хочет пойти мне навстречу.
- Может быть, ты ей просто не нравишься?
- Тогда почему она до сих пор не сказала мне этого? Я не стал бы навязываться...
В глазах Флоры отразилось сомнение. Джулиан казался искренним, но что-то подсказывало ей, что он так просто бы не отступил. В их семье все мужчины были весьма настойчивы, когда речь заходила об их желаниях. Да и не только мужчины.
- Она замужем?
- Нет.
- Красивая?
- Очень.
- Знатная?
- Да.
- Часто бывает при дворе?
- Да.
- У нее кто-то есть?
- Кажется, нет. Во всяком случае, ничего серьезного.
- Это хорошо. Так, дай мне немного подумать... Она старше тебя?
- Да.
- Намного?
- Какое это имеет значение?
- Для тебя, вижу, никакого, но, возможно, для нее это важно. Может быть она именно поэтому и не воспринимает тебя всерьез...
- Эй, я не ребенок! – возмутился Джулиан. – Мне уже шестнадцать, и Дворкин говорит, что еще месяц-два, и я смогу пройти Лабиринт.
- Джул, я все это и так знаю! Ты не мне должен это доказывать, а своей таинственной незнакомке. Докажи ей, что ты мужчина, и, я уверена, ее отношение к тебе изменится.
- И как ты предлагаешь мне это сделать?
- Не знаю... Придумай что-нибудь. Соверши ради нее подвиг, защити ее от какой-нибудь опасности, спаси от дракона...
- В окрестностях Амбера нет драконов.
- Как это нет? А как же тот, что напал на нас, когда мы искали Единорога и заблудились? Ты уже забыл?
- Это был виверн.
- Какая разница?
- Какая разница? Да это вообще другой биологический вид! К тому же, они и так почти все вымерли... Так что нет, не пойдет. Нужно придумать что-нибудь другое.
- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Флора. – Не от дракона. От грабителей. Это будет гораздо проще. И не нужно будет никого искать, в городе и так полно всякого сброда, и куда только стража смотрит?! Я вот в портовые кварталы без надежной охраны даже при свете дня стараюсь не заходить. А после наступления темноты тем более...
- Она почти не покидает дворца, а если и покидает – то не одна.
- Это ерунда. Если ты скажешь мне, кто она, я что-нибудь придумаю и дам тебе знать. Тебе останется только организовать нападение и...
- Что значит "организовать нападение"? – перебил ее Джулиан. Выражение его лица было весьма красноречиво.
Флора вздохнула, возвела очи горе.
- А ты собираешься предоставить все воле случая? – поинтересовалась она. – Не советую. Тебе же нужен результат, ведь так? Ну так гарантируй его.
- Но это...
- Это именно то, что нужно. Ты произведешь впечатление на свою возлюбленную, при этом не подвергая ее реальной опасности. Ты будешь контролировать ситуацию от начала и до конца. Что тебе не нравится, Джул? Или у тебя есть идеи получше?
Идей ни получше, ни похуже у него не было. К тому же, в предложении Флоры было здравое зерно...
- Мне нужно подумать, - немного поколебавшись, ответил он.
- Думай, - милостиво разрешила Флора. – Но советую не затягивать с этим слишком долго. А то дождешься, что ее уведет у тебя из под носа кто-нибудь более решительный. И не говори потом, что я тебя не предупреждала!

Думал Джулиан недолго; сыграло свою роль его собственное нетерпение и насмешливое полупредупреждение-полуугроза Флоры. Он решился. А решившись, начал разрабатывать план действий и почти сразу наткнулся на проблему – у него не было надежных людей, способных помочь ему осуществить задуманное, а связываться с кем попало он не хотел. Это могло быть чревато непредсказуемыми последствиями.
Мысленно взвесив все за и против, Джулиан решил обратиться за помощью. Но на этот раз ему не нужны были ничьи советы. Он точно знал, что и зачем ему нужно.
Когда Кейн услышал, что он от него хочет, то едва не рассмеялся вслух.
- Тебе нужно что? – не поверив своим ушам, переспросил он.
- Не что, а кто, - терпеливо поправил его Джулиан. – Люди. Три-четыре человека, готовые без лишних вопросов сделать то, что я скажу, и которые не будут болтать об этом направо и налево. Я заплачу.
Многолетняя практика не прошла даром; Кейну удалось сохранить серьезное выражение лица. Только на дне темных глаз замерцали насмешливые искры, но Джулиан не то действительно не заметил, не то сделал вид, что не заметил этого.
- Ну так что, ты мне поможешь?
- Возможно. Все зависит от того, что ты задумал, - задумчиво протянул Кейн. И бросил наугад: - Убить кого хочешь?
Джулиан удивленно посмотрел на него широко распахнутыми глазами.
- Нет, разумеется, нет, - торопливо ответил он. – Только напугать. Немножко. Обещаю, Кейн, никто не пострадает.
Кейн едва заметно улыбнулся. Не то чтобы его всерьез это беспокоило, - с какой стати? - но ему было любопытно, что затевает младший брат. Конечно, можно было продолжить расспросы, сказав, например, что не будет помогать, пока не узнает, в чем именно, но что-то подсказывало ему, что таким образом он ничего не добьется. Джулиан или соврет что-нибудь, или, еще хуже, просто повернется и уйдет. От своей затеи он так просто не откажется, попытается справиться сам, нарвется на неприятности... А он, Кейн, потом еще окажется во всем виноват. Оно ему надо? Проще подыграть, свести братца с нужными людьми (все равно ведь не успокоится!) и уже через них узнать, что именно Джулиан задумал, еще до того как он начнет претворять свои планы в жизнь. И вмешаться, если это окажется по-настоящему опасным.
- Хорошо, я помогу тебе, - тщательно взвешивая каждое слово, сказал Кейн, приняв решение. – Но запомни, пожалуйста, одну вещь – чем там твоя затея ни обернется, мое имя не должно всплыть ни при каком раскладе. Ты меня понял? Иначе это будет первый и последний раз, когда я что-то делаю для тебя.
- Конечно, Кейн. Я все понял.

Кейн не подвел. Ни он сам, ни наемники, с которыми он его познакомил, не стали задавать лишних вопросов. Только по делу. Так что договорились они быстро. О том, что буквально через пару часов после того, как сделка была заключена, они слили всю информацию Кейну, Джулиан так и не узнал. Кейн только посмеялся, но вмешиваться в его дела не стал.
Придумать, как выманить «его» девушку в город, оказалось не слишком сложно. Даже помощь Флоры не понадобилась, Джулиан справился сам. Немного наблюдений, немного удачливости, пара перехваченных и одно подделанное письмо, якобы от Крэйга, торговца, известного в кругу алхимиков тем, что может достать любую пакость, даже если это не очень законно. Джулиан знал, что «его» девушка регулярно заказывает у Крэйга всевозможные ингредиенты для своих экспериментов, а поскольку торговца при дворе не слишком жаловали, их встречи обычно проходили вне замка и с глазу на глаз. Очередное предложение встретиться не должно было вызвать лишних подозрений.
Выбранное для засады место было почти идеальным – узкий переулок в портовом квартале, зажатый между таверной, предположительным местом встречи и какими-то складами. Случайные прохожие туда забредали редко.
Ждать долго не пришлось; она пришла точно в назначенное время, когда солнце уже село, и ночная тьма начала расползаться по улицам вечного города. На ней был темный плащ с опущенным капюшоном, скрывающим лицо, но Джулиан узнал ее сразу, по фигуре, манере держаться, походке. И, узнав, подал знак своим людям. Они появились бесшумно, как тени, словно выросли из-под земли, и в считанные секунды окружили ее. Слух неприятно резанули грубые голоса наемников. Сверкнула сталь.
Джулиан машинально сжал рукоять своего меча и легко спрыгнул вниз, с крыши ближайшего склада, откуда наблюдал за происходящим. Но сделать ничего не успел. Он даже не успел понять, что произошло. Невесть откуда взявшийся плотный белесый туман вдруг заполнил переулок, скрывая происходящее от глаз. Засверкали зеленоватые молнии, раздался треск статического электричества, свист рассекающих воздух клинков. Низкий мужской голос грязно выругался и вдруг замолчал на полуслове.
Все это продолжалось считанные секунды, потом туман начал рассеиваться, открывая взгляду прелюбопытную картину – все трое наемников неподвижно лежали на земле, не подавая признаков жизни. Фиона стояла, склонившись над одним из них и придавив ему горло носком туфельки. Она была безоружна, но на кончиках ее пальцев колдовским светом мерцали зеленоватые искры.
- Кто вас послал? – спросила она.
Наемник что-то неразборчиво выдохнул, потом, краем глаза заметив Джулиана, махнул рукой в его сторону. Фиона обернулась, посмотрела прямо на него. Лента светящегося тумана сорвалась с ее руки, опутывая шею валяющегося у ее ног наемника, к которому она уже потеряла интерес.
- Брось оружие, - уже обращаясь к Джулиану, приказала она. – Сейчас же!
Джулиан разжал пальцы. Меч выпал из его руки и тихо звякнул, ударившись о камни мостовой. Фиона медленно подошла к нему, пинком отшвырнула оружие в сторону. И только тогда посмотрела ему в глаза.
- Это правда? – спросила она.
Отрицать очевидное было бессмысленно, и Джулиан коротко кивнул, как завороженный глядя на сияние, окутывающее ее руки.
- Зачем? Что я тебе плохого сделала? Или тебя кто-то из наших братьев заставил? Кто?
- Никто, - торопливо ответил он. – Никто меня не заставлял.
- Тогда зачем ты это сделал? Я думала, что нравлюсь тебе.
- Так и есть. Но ты не обращала на меня внимания. Я... Я хотел тебя защитить, хотел доказать, что...
- И для этого ты послал их убить меня?
- Они бы тебя не тронули!
Фиона вздохнула, усталым жестом потерла висок. Сияние, окутывавшее ее руки, погасло.
- Глупый мальчишка! – в сердцах бросила она. – Разумеется, они бы меня не тронули, если ты не заметил, я вполне могу за себя постоять. Мне не нужна ничья защита, и уж тем более мне не нужны такие вот приключения! Так что сделай одолжение, избавь меня от своего внимания, или закончишь так же, как они, - тут она кивнула в сторону поверженных наемников. И ушла, не удостоив его и взглядом.
Джулиан долго смотрел ей вслед, потом тихо выругался, да так, что любой моряк позавидовал бы. Он сам все разрушил, и винить было некого, кроме самого себя...

Ближе к полуночи стражники, совершавшие очередной обход в подземельях под замком, обнаружили, что массивная дверь, за которой скрывалась святая святых Вечного Города – Лабиринт Амбера, распахнута настежь, а прямо на полу, там, где начинается светящаяся линия, брошен ключ и давно погасший фонарь. Ключ был возвращен на свое законное место, дверь снова заперта, а о находке сообщили королю. Оберон ничего не сказал, только посмотрел на Дворкина. Горбун едва заметно кивнул и отвел глаза.
В тот же вечер они вдвоем попытались связаться с ним по созданной на скорую руку карте, но нарисованный по памяти портрет упрямо не желал оживать. Само по себе это ничего не доказывало, но Дворкин клялся, что не учил Джулиана блокировать контакт. Оберон же считал, что сильное нежелание отвечать и интуиция вполне могут заменить отсутствие необходимых навыков. Как бы то ни было, связаться с беглецом так и не удалось. Поиски тоже ничего не дали. Разосланные по ближайшим Отражениям поисковые отряды все как один возвращались ни с чем. Джулиан как в воду канул.
Он вернулся сам несколько месяцев спустя, когда его уже перестали искать. Джулиан никогда не рассказывал о том, где был и что делал все это время. Он вообще старался избегать разговоров на эту тему, просто-напросто игнорируя нежелательные расспросы. Никто так ничего и не узнал. Кроме Оберона. Вернувшись, Джулиан о чем-то долго говорил с отцом, но все, что было сказано в тот день, так и осталось между ними двоими. Разговор получился долгим и тягостным, но Джулиан понимал, что заслужил это, и не пытался оправдываться. А впереди был еще один, не менее сложный разговор...
Он долго стоял перед закрытой дверью, не решаясь войти. Потом сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, постучал и быстро, словно опасаясь передумать, толкнул дверь. Дверь оказалась незапертой, и легко поддалась под его рукой. Фиона сидела за письменным столом, заваленным множеством каких-то бумаг, и что-то быстро писала. Услышав стук, она подняла голову, посмотрела прямо на него. В зеленых глазах полыхнул яркий огонек.
- Ты вернулся, - сказала она, вставая из-за стола.
Медленно, как во сне, Джулиан шагнул ей навстречу.
- Я не мог не вернуться. Фиона, я... Я пришел извиниться. То, что я сделал, было недопустимо, более того, это было опасно и глупо. Мне очень жаль. Клянусь, этого больше не повторится.
Слабая улыбка скользнула по ее губам.
- Я очень на это надеюсь. Знаешь, я предпочитаю когда мужчины выражают свои чувства более традиционными способами, - сказала Фиона, и в ее голосе прозвучали насмешливые нотки. И тут же исчезли. – Отец знает, что ты здесь?
- Да, конечно. Я только что от него.
- И?...
- И завтра утром я ухожу в море вместе с Кейном. Буду помогать ему с Торговыми Путями.
- С Кейном? Не уверена, что это хорошая идея. Это ведь он...
Фиона не договорила, позволив несказанным словам повиснуть в воздухе. Ее взгляд стал испытывающим, изучающим.
Джулиан отвел глаза.
- Мне никто не помогал, - твердо сказал он.
Фиона лишь покачала головой. Она видела, что Джулиан лжет, но настаивать не стала. Что-то подсказывало ей, что другого ответа она не услышит.
- Ладно, - легко согласилась она. – Никто, так никто. Но все же пообещай мне одну вещь – постарайся впредь держаться подальше от заговоров. Они тебе не идут.
- Обещаю.
Джулиан говорил искренне, но Фиона знала, что пройдет время, и он забудет это свое обещание. Не со зла, а просто... Просто потому что в их семье заговоры – дело обычное.

@темы: фест

---

День девятый

[Tamella]

Темы дня:
1. Я часто возвращался и был, как будто, в хороших отношениях со всеми. Я действительно не мог понять, почему идея двойного подданства неприменима.
2. Держись в будущем подальше от заговоров. Они тебе не идут.
3. Я хорошо помнил этого маленького шпиона, к которому испытывал некоторую слабость,
вероятно, из-за тех немногий приятных минут, которые мы провели вместе. Но доверять ему? Никогда!

@темы: фест

---

День восьмой. Янтарь.

[Tamella]

Мы вышли на рассвете. Миновали дремучие заросли ивы, надежно прячущие лагерь от посторонних глаз, проехали пару миль по узкой петляющей тропинке. На развилке свернули на юг. Тропинка постепенно расширилась, и лошади ускорили шаг. Наш путь лежал на юго восток, туда, где лежал искалеченный опаленный Гарнатх, прорезанный уродливым шрамом Черной Дороги. С тех пор как она подошла так близко я старался не выпускать ее из поля зрения, инстинктивно не ожидая от нее ничего хорошего, и, как показало время, был совершенно прав. Странные создания приходили по ней из Царства Теней... Некоторые из них я встречал раньше, других не мог представить себе даже в кошмарном сне, но в одном они все были похожи. Их всех как магнитом тянуло в Амбер. Позволить им это я, разумеется, не мог, и мои люди отстреливали их еще в пограничной зоне, на подходах к Истинному Миру. Это было непросто, но мы справлялись. Пока справлялись.
С тех пор как пролегла Черная Дорога я сопровождал патрули так часто, как мог, и, постепенно, потери сократились. Нападений на патрули стало меньше. Может быть, мои люди втянулись, и их стало намного сложнее застать врасплох, может быть, мое присутствие каким-то образом сдерживало этих тварей, заставляя их держаться на расстояние. Не знаю. Но, как бы то ни было, проверять это на практике я не собирался. Я не мог позволить себе и дальше терять людей. Эта проклятая война и так стоила жизни слишком многим.
В то утро в долине было на удивление тихо и спокойно, но я знал, что это спокойствие может быть очень обманчивым. Над лесом стлался туман; серый, холодный и очень сырой, он сплошной пеленой окутывал вершины невысоких, уродливо искривленных деревьев, застилал глаза, и уже через десяток шагов ничего толком было и не разглядеть. Лошади недовольно всхрапывали, собаки недоверчиво принюхивались к земле, рыская между деревьями. Я смутно ощущал их тревогу, но никакой конкретной угрозы ни я, ни они не чувствовали. Просто от самого леса исходило что-то неясное, мерзкое, недоброе... Видеть, во что превратились места, которые я так любил, было горько, но такова цена нашей крови. Говорят, проклятие принца Амбера всегда сбывается, но я впервые видел воочию, что это не просто слова.
Постепенно солнце поднималось все выше и выше, с моря подул свежий ветер, принося с собой запах соли и йода. Туман поредел, в просветах показалось ярко-синее небо. От хаосских тварей не было ни слуху, ни духу, но какое-то странное чувство, полуосознанная тревога заставляла меня держаться настороже. Я отчетливо ощущал чье-то присутствие, едва уловимое, на самой грани восприятия, но никак не мог понять что это...
Я остановился, жестом приказал моим людям двигаться дальше. Закрыл глаза, сосредоточился. Мысленно нащупал невидимую нить, которую когда-то много лет назад создал, почти не понимая что и как делаю... Впрочем, я никогда об этом не жалел.
Нить натянулась, затрепетала. Перед глазами промелькнули яркие цветовые пятна, слишком быстро, чтобы успеть что-то разглядеть. Да я и не пытался. Вместо этого я потянул нить, призывая его. Некоторое время ничего не происходило, потом воздух наполнился хлопаньем крыльев, и только тогда я открыл глаза. Черно-зеленый сокол спускался по широкой дуге. А несколько мгновений спустя его когти сомкнулись на моем запястье. Я коснулся мягких перышек, заглянул в птичьи глаза, ища в них собственное отражение. Мгновение или вечность спустя мне это удалось.
"Лети, Бела." – безмолвно приказал я. – "Может твои глаза увидят то, чего не видят мои."
В лицо ударил ветер, перед глазами все на миг затуманилось, потом стало болезненно четким, резким. Ветви деревьев, переплетенные как пальцы борцов... Клочья тумана, притаившиеся у самой земли... Узкая тропинка, замерший всадник в белом...
Резкий рывок вверх, и вот уже внизу виднеется лишь лесной массив, деталей не различить... Ярко-синее небо, солнечные лучи безжалостно бьют в глаза... Ничего, ничего, ничего...
Что-то?
Краем глаза я заметил какое-то движение слева, и Бела тут же заложил крутой вираж. Прищурившись, я разглядел вдалеке черную тень. Птица. Большая черная птица. Что-то в ней казалось неуловимо знакомым...
Бела дернулся ей вслед, и я отчетливо ощутил его злость и азарт. И только тогда вспомнил, что однажды уже видел эту птицу, эту или очень на нее похожую... Но это невозможно, ведь...
Додумать я не успел. Я лишь успел услышать победный клекот Белы, рванувшего следом за птицей, а в следующий миг... В следующий миг перед глазами все затуманилось, и я покачнулся в седле, едва не ткнувшись носом в лошадиную гриву. Связь оборвалась...
Я с трудом выпрямился в седле. Глаза болели, мир вокруг казался мутным и нечетким... Возвращаться к нормальному восприятию всегда тяжело. Я зажмурился, потом резко открыл глаза. И так несколько раз. Зрение постепенно возвращалось в норму. Уже ни на что не надеясь, вскинул голову, вглядываясь в бездонную синеву небес. Где-то в вышине я разглядел черную точку, стремительно летящую на восток, в сторону Амбера, но уверенности у меня не было. Своим глазам я не очень-то доверял.
А потом невесть откуда взявшаяся черная тень спикировала прямо на меня, и Бела, как ни в чем ни бывало, уселся на мое плечо. И отчетливо ощутил его разочарование. Упустил...

А несколько часов спустя со мной связался Эрик. К тому времени мы уже вернулись в лагерь. На этот раз нам повезло, обошлось без неожиданностей; наверное, даже порождениям хаоса иногда нужна передышка.
Проклятая птица не выходила у меня из головы...
- Ты мне нужен, - не утруждая себя приветствием, сказал Эрик и протянул руку.
Я лишь кивнул в ответ и, коснувшись его пальцев, шагнул в Амбер. Мы стояли в его покоях. Окна были распахнуты настежь, холодный ветер врывался внутрь, принося с собой запах моря.
Эрик выпустил мою руку, окинул меня долгим изучающим взглядом словно прикидывая что я знаю и чего от меня можно ожидать. Я никакой вины за собой не чувствовал и взгляд не отвел. Мне нечего было скрывать.
- Что-то случилось? – спросил я, чувствуя что пауза затягивается.
Он вздохнул, нахмурился.
- Возможно, - тщательно взвешивая каждое слово, ответил он, - и именно это я и собираюсь выяснить. Я хочу кое-что проверить, и, возможно, мне понадобится твоя помощь.
- В чем?
- Увидишь. Пойдем.
И, не дожидаясь ответа, он повернулся ко мне спиной и направился к двери. Объяснять что-либо он мне явно не собирался.
Пожав плечами, я последовал за ним. Мы прошли по коридору, свернули, потом еще раз. Спустились на первый этаж, миновали стоявших у входа стражников, пересекли мраморный обеденный зал... Еще один длинный коридор, где пыльные стены почти смыкаются над головой... И только когда мы подошли к двери, за которой начиналась винтовая лестница, ведущая в подземелья Колвира, я понял куда мы идем. Что же Эрик теперь от него хочет?
Впрочем, спрашивать это вслух я не стал. И не потому что был уверен что Эрик не ответит, а потому что не сомневался, ответ мне не понравится. Поэтому я молчал, Эрик, похоже, тоже был не расположен к разговорам, и мы спускались по лестнице в почти полной тишине, нарушаемой лишь шелестом наших шагов.
Наконец спуск закончился. Мы миновали пост стражи, задержавшись лишь для того чтобы взять фонарь. Четвертый поворот налево, камера чуть в стороне от других. Так я и думал...
Мы остановились у массивной двери, окованной листовой бронзой. Только за такой и можно удержать принца Амбера. От этой мысли стало как-то не по себе, но это было лучше чем думать о том, что, точнее кто находится за этой дверью.
Эрик медлил. Не знаю о чем он думал... Возможно, о том же, что и я. На первый взгляд он казался совершенно спокойным, но сквозь это спокойствие отчетливо проглядывало тщательно сдерживаемое напряжение. Это читалось в его лице, в каждой его черте. Он боится, вдруг понял я. Он, как и я, боится того, что скрывается за этой дверью. Но вот уголок его рта едва заметно дрогнул.
- Джулиан, подержи-ка, - произнес он, протягивая мне фонарь. Его голос звучал совершенно спокойно, и на мгновение я даже усомнился, а не привиделось ли мне все это. И это напряжение, и эта неуверенность...
Я взял фонарь, а он достал из кармана ключ и, больше не колеблясь, вставил его в замочную скважину, повернул. Дверь со скрипом отворилась, Эрик забрал у меня фонарь и перешагнул порог. Я успел заметить как его рука машинально легла на рукоять меча, а в следующий миг услышал его голос – ровный поток богохульств. Никогда в жизни не слышал чтобы он так ругался.
Я последовал за ним, хотя мгновением раньше вообще не собирался заходить внутрь. В лицо ударила волна смрада, но того запаха что я почти ожидал почувствовать не было. Сырость, плесень и почему-то запах гари, вот и все...
Тусклый свет фонаря высвечивал каменные стены, солому, темное пятно на полу, словно кто-то здесь что-то жег... Несколько секунд я просто смотрел на все это, потом до меня дошло. Камера была пуста.
- Но как? – вырвалось у меня. – Это невозможно...
Эрик замолк на полуслове, смерил меня странным взглядом, в котором ясно читалось не высказанное вслух подозрение.
- Я рассчитываю что ты мне это и объяснишь. – с расстановкой произнес он.
- Ты с ума сошел? – возмутился я. – С чего ты взял, что я...
Он поднял руку, останавливая меня. На его лице отчетливо отразилась усталость.
- Я знаю, что ты ни при чем. Ты бы скорее убил его, чем помог бежать. Кейн тоже этого бы не сделал. Жерар ему симпатизировал, но и он прекрасно понимает, чем это может быть чревато. Рэндом под стражей, у него просто не было возможности. Бенедикт... Нет, не думаю. Уж слишком старательно он держится в стороне от всего этого. Дейрдре или Льювилла... Нет, не думаю, если бы они хотели вмешаться, то сделали бы это гораздо раньше. К тому же если бы он появился в Рэбме, я бы знал.
- Рыжие. Больше некому. – произнес я. – Но зачем он им нужен – слепой?
- Он был слепым полгода назад. А сейчас?
Я не ответил. И впрямь, кто знает... Мне казалось, что на восстановление зрения должно уйти больше времени, но... Когда речь заходит об индивидуальных способностях, логика бессильна.
- Думаешь, его вытащили по карте? – спросил я.
- Ты видишь другие варианты?
Я пожал плечами.
Эрик поднял повыше фонарь, прошелся по камере.
А я все размышлял об этом. Да, вариантов действительно не так уж и много. Нужно допросить стражников. Всех, кто дежурил здесь последние... Ну, скажем, полгода. Может кто что и вспомнит. Хотя, вряд ли. Да и толку-то...
Он жив, он на свободе и он вернется. Рано или поздно. И на этот раз он не повторит прежних ошибок. Он вернется чтобы победить. А Амбер сейчас слаб и уязвим, Черная Дорога пролегла почти до самого подножия Колвира и войска по ней все прибывают и прибывают... До сих пор мы отбивали все их атаки, но с каждым разом это становилось все труднее и труднее. И если ничего не изменится...
Из задумчивости меня вывел голос Эрика.
- Джулиан, посмотри на это.
Он стоял у стены, покрытой каким-то рисунком, который я сначала не заметил. Я подошел, присмотрелся. Рисунок был изрядно попорчен сыростью и пылью, но общие очертания еще можно было различить. Море, волны, башня... Кабра. Маяк Кабры.
Эрик тем временем аккуратно коснулся одной из линий, провел рукой. Камень закрошился под его пальцами, осыпаясь на пол. Он поморщился, вытер руку о плащ, перевел взгляд на меня.
- Что ты об этом думаешь? – спросил он, кивнув в сторону рисунка.
- Кабра.
- Это я и сам вижу. – задумчиво произнес он. – Совсем он здесь с ума сошел...
- Было бы с чего, - машинально отозвался я.
Эрик хмыкнул.
- Ладно, пошли отсюда... – несколько долгих минут спустя произнес он.
Так мы и сделали. И только когда мы начали подниматься вверх по лестнице я все-таки спросил его:
- Ты знал что он сбежал?
- Да, - кивнул он. – Но я должен был убедиться в этом лично.
После этого мы надолго замолчали, и я снова подумал о черной птице. Я не хотел знать, что было в том послание, что она принесла.


И в дополнение бонус по теме №1. "Хотя секс у многих главное в жизни, но у каждого есть любимое дело, которым он занимается в свободное время"

@темы: арт, фест

---

День восьмой.Хаос.

[RianoneL]

Тема: Хаос. 8-й день.
Темы дня:
1. Хотя секс у многих главное в жизни, но у каждого есть любимое дело, которым он занимается в свободное время.
2. - По-моему, я разгадал тебе тайну, - сказал затем он. - Ты помнишь уроки по Реакциям и Высшим Принуждениям?
3. Проклятье принца Янтаря всегда сбывается
Название: Где-то на границе Хаоса или чем полезны молниеносные проклятия
Автор:  RianoneL
Пейринг: Бранд/ неизвесный хаосит
Рейтинг: PG?
Категория: фанарт
Жанр: юмор, преслэш
Размер: 800px × 2 162px
Дисклеймер: :ХА - Желязны, мне мое.
Примечание: Нецензурщина. Попытка представить как Бранд...эээ... состыковался с хаоситами. х) Облачка справа налево.

s017.radikal.ru/i407/1202/78/6da57a5a6f9d.jpg

@темы: слэш, арт, фест, девачковое