День шестой. Хаос

[Logruss]

Тема: Хаос. 6-й день.
Темы дня:
1. Все, что есть в Янтаре, отражается в Рэмбе, как в зеркале.
2. Даже в нормальные времена не стоит демонстрировать свою уязвимость.
3. В каждой тайне полным-полно тайн, - сказал он мне. - Я дам тебе знать, если что-то выясню.
Название: Повесть о принце Корвине и трех Талисманах
Автор:  Moire
Автор баннера:  RianoneL
Персонажи: Корвин, Эрик и Шаск, остальные эпизодически
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: почти сказочная повесть
Размер: мини, 2349 слов
Дисклеймер: Отказываюсь.
Примечание: Таймлайн - сразу после 5-книжия Мерлина

Далеко-далеко, в Танцующих горах…
Впрочем, моя история не об этом. Хотя и об этом тоже.

- Папа, расскажи мне сказку.
Четырехлетняя Марго рыбкой выскользнула из кроватки и зависла над ней.
- Маленьким принцессам пора спать, - ответил папа девочки.
- Я буду спать. Честно. Только ты мне сказку расскажи.
- Какую сказку?
- О принце Корвине и его синем коне.
- Это долгая сказка.
- Ну и что? Я засну, а ты завтра продолжишь.
- Хорошо. Тогда слушай. Был у принца Корвина синий конь. Удивительный, чудесный конь, выросший в самом Хаосе…


Адская скачка утомила и меня, и Шаска, но она подходила к концу. Сменяющиеся Отражения все больше напоминали Амбер. Дорога шла через почти уже Арденнский лес. От Арденн он отличался тем, что был более редким, а жившие в нем твари, насколько я успел заметить, напоминали зверей моей родины, разве что были самых немыслимых раскрасок и расцветок. Остановись мы здесь надолго, Шаск сошел бы за своего в местной фауне.
Нырнув с лесистого холма вниз, дорога вывела нас к придорожному трактиру.
- Солнце скоро сядет, - заметил Шаск. – Не хочешь нормально поужинать и провести ночь в нормальной постели?
- Идея соблазнительная, но нет. Еще до заката мы можем успеть в Арденны, а там есть шанс встретить Джулиана.
- Ты соскучился по брату?
- Я соскучился по Амберу. Встреча с Джулианом будет означать, что я уже дома.
У трактира мы все же остановились. Трактир как трактир, деревянное двухэтажное здание. Надпись на тари, сделанная мелом на прибитом к стене жестяном листе, гласила, что бармен Рики приглашает всех отведать янтарного пива и превосходной медовухи за весьма умеренную цену. Утомившихся же путников ждет обильный ужин и удобная постель.
В проеме распахнутой двери показалась миловидная рыжеволосая девушка в прямом светло-зеленом платье. Приветливо улыбнувшись, она обратилась ко мне:
- Зайдете? У нас вкусно кормят.
- Спасибо, милое дитя. Но я спешу. Как-нибудь в другой раз.
Я притронулся к шее Шаска, и он возобновил путь по дороге.
Трактир скрылся за поворотом, и Шаск спросил меня:
- Ты отказался от ужина и ночлега, и все же остановился у трактира. Почему?
- Трудно сказать. Просто ощущение странное. Это Отражение – еще не Амбер и даже не Арденны, но оно кажется более реальным, чем те, что мы сегодня преодолели. Как будто здесь живет кто-то из родственников. Или недавно жил. Или часто здесь бывает.
- Может быть, Джулиан? Если Арденны рядом, то он может зайти сюда, увлекшись охотой, например.
- Может быть… Несколько лет назад я уже проезжал этой дорогой. Трактира здесь не было, я точно помню.
- Ну, построили недавно. Что удивительного?
- Да нет, ничего.
Мы успели в Арденны до заката. Заночевали там. Джулиана, правда, так и не встретили.

Несколько дней спустя мы с Шаском снова двигались по Арденнам. Позади было знакомство с Ринальдо, приключение в Зеркальном коридоре, трогательная забота сестрички Флоры обо мне и племяннике. Я много беседовал с Люком, пока мы оба выздоравливали. Люк рассказал о событиях последних лет, со своей, естественно, точки зрения. Мне же, со своей стороны, рассказывать было нечего. Нет, мне было что рассказать Люку, но я дал обещание молчать. Никто не должен был знать, что Брэнд жив. Ни одна живая душа. Даже его сын.
Выздоравливая, я бродил по коридорам замка. Разрушенные стены потихоньку восстанавливались. Дверь в покои Дейрдре была заперта. Для меня это не было преградой – я мог проникнуть туда и из своих покоев через ход, о котором знали только я и она. Я и проник.
Там ничего не изменилось со дня Битвы. На кровати все так же лежало платье Дейрдре. Оставалось лишь надеяться, что Брэнд не солгал мне в последний раз, что она действительно жива и что рано или поздно она сумеет вернуться.
С Рэндомом мы едва обменялись несколькими словами. Он бы и рад был пообщаться со мной, но на короля Амбера навалилось столько забот. При встречах он здоровался со мной и тут же прибавлял: «Позже поговорим».
Что же касается Вайол, то она лишь однажды спросила меня, поговорил ли я с Рэндомом.
- Он все время занят, - ответил я.
- Ладно. Но ты обязательно с ним поговори. А я могу лишь одно добавить. Сколько бы ты ни планировал провести дома, и как бы ни спешил к новым приключениям, не исчезай из Амбера, не посетив прежде Ребму.
- А что там?
- Считай это официальным приглашением королевы Моэри.
Я пообещал, что как только раны затянутся и я окрепну, обязательно туда загляну.

И вот, едва выздоровев, я верхом на Шаске пересекаю Арденнский лес, так и не поговорив с Рэндомом, так и не побывав в Ребме. Вы не поверите, но причиной нарушенного обещания был сон. Мне приснилось, что я подъезжаю к трактиру – тому самому, где щедрый бармен Рики предлагает всем желающим янтарное пиво и медовуху. Мой сон повторял уже прошедшее событие в точности, просто в нем более явственно проступила одна деталь, которую я наверняка видел и наяву, просто не обратил внимания. Краем глаза на какое-то мгновение я уловил рубиновый отблеск в окне второго этажа. Уловил и тут же забыл о нем. Потому что именно в этот момент ко мне обратилась та рыжеволосая девушка.
Я резко проснулся. За окном занималась заря. Скоро оживет Шаск, и мы с ним сможем кое-что проверить.
Почему же мне приснился этот сон? Ах, да! Накануне я, Люк, Флора и Вайол обсуждали, как судьба Талисмана, моей новоявленной сестры Корэл и странная операция Дворкина могли повлиять на то, что творится с замком.
Наспех умывшись и одевшись, я спустился к Шаску. Мой великолепный синий конь приветливо кивнул мне:
- Что-то срочное, хозяин?
- Да. Помнишь тот трактир у дороги, где мы едва не заночевали?
- Конечно.
- Мы едем туда. Прямо сейчас. Если поторопимся, будем там сегодня к вечеру.
- А в чем причина спешки?
- Трудно объяснить. Но мне нужно обыскать то Отражение и найти того, кто его создал.
- Это опасно?
- Еще не знаю. Но если по дороге через Арденны мы встретим Джулиана, я попрошу его присоединиться ко мне.

Мы с Шаском добрались до границы Арденнского леса, но снова так и не встретили Джулиана. Еще час дороги – и вот он, трактир. Ничего не изменилось. Такой же вечер, и бармен Рики все так же предлагал янтарное пиво и медовуху. Только приехали мы с другой стороны, и девушка на этот раз не вышла из дверей. Зато из них вышел огромный бритоголовый детина:
- Вы к нам, господин?
- Да. Наверно. Ты и есть бармен Рики?
- Нет. Я Тодд. Хозяин наверху. Вместе с хозяйкой. Позвать?
- Если сам организуешь мне ужин, можешь не звать.
- Счас. Только отведу вашего коня в сарай.
Я спешился, незаметно кивнул Шаску и приложил палец к губам. Тот кивнул в ответ и попытался изобразить конское ржание. У него почти получилось.
- Хороший у вас конь, господин, - одобрительно заметил Тодд, перехватывая у меня поводья.
До заката еще оставалась пара-тройка часов, мы с Шаском успеем перекусить и покинуть это гостеприимное место.
Я вошел в двери трактира и занял место у стола недалеко от входа.
- Тодд, там кто-то приехал? – раздался сверху знакомый голос. Слишком знакомый. И сразу стало ясно, что мои поиски закончились, едва начавшись, и я вот-вот увижу создателя этого Отражения.
Обладатель знакомого голоса быстро сбежал по лестнице вниз, и лишь после этого заметил меня. А заметив, невольно отступил назад. В его лице явственно читалось: он сожалеет о том, что безоружен. Ну что ж, даже в нормальные времена не стоит демонстрировать свою уязвимость. Однако я не собирался драться с ним, лишь поговорить.
- Корвин… Так ты жив? – спросил он наконец.
- Я вижу, и ты жив, - ответил я, машинально кладя руку на эфес Грейсвандир. – Хотя не могу понять, как такое может быть. Ты умер у меня на руках. Фиона изучила твои раны и назвала причину твоей смерти. Мы похоронили тебя. Хочешь сказать, что когда я вернусь в Амбер, твоя могила окажется пустой?
- А она действительно пуста. Потому что я выбрался из нее.
- Когда?
- Точно не могу сказать. Я не знаю, сколько времени провел в могиле. И не знаю, как движется время в этом Отражении относительно Амбера.
- Прошло пять лет…
- Правда? Возможно. Я не следил за временем. Просто жил. И решал, что мне делать.
- Почему ты не пришел сразу во дворец?
- Думал, что пока я числюсь мертвым, у меня есть преимущество… Корвин, что ты здесь делаешь?
- Хотел бы задать тебе тот же вопрос. Что здесь делаешь ты? Только не пытайся убедить меня, что тебе нравится быть хозяином трактира. Бармен Рики, как же! - я заставил себя улыбнуться.
- Это была маскировка.
- Очень слабая.
- Конечно. Я надеялся, что те из вас, кто уцелел, рано или поздно найдут меня.
- И я тебя нашел.
Тут я заметил, что все еще крепко сжимаю эфес моего меча, и заставил себя убрать руку.
- Слушай, Эрик. Я не собираюсь с тобой драться. И даже отношения выяснять не собираюсь.
- Я тоже не хочу с тобой драться, Корвин. Поэтому повторяю вопрос: что ты тут делаешь?
- Зашел в твой трактир, чтобы поужинать, затем хотел найти создателя здешнего Отражения.
- Допустим, ты его нашел.
- Я даже предположить не мог, что это ты! И, между прочим, я до сих пор хочу есть! И до сих пор жду, когда твой слуга принесет мне ужин. Кстати, где он?
- Наверняка подслушивает наш разговор. Как и моя… скажем так… приемная дочь. Что-то она тоже затихла… Тодд! – крикнул Эрик. – Лиана! Ужин нашему гостю! И заприте двери, мы сегодня никого больше не обслуживаем!
Он шагнул ко мне, и мы крепко обнялись.
Детина и рыжеволосая девушка, которую я заприметил в прошлый раз, тут же появились и засуетились. Надо заметить, что у Эрика очень расторопные слуги. Прошли считанные минуты до того, как я получил возможность насладиться едой. Эрик сел рядом с кружкой пива, не мешая мне есть.
- Итак, ты меня нашел, - произнес Эрик, когда я расправился с едой и принялся за пиво. – Что дальше?
- Не знаю, - пожал я плечами. - А ты кого дожидался?
- Кого-нибудь из тех, кто случайно уцелел в Битве за Колвир.
- Так ты до сих пор ничего не знаешь? – я, кажется, начал понимать.
- А что тут знать, если Рэндом – король Амбера? – с горечью произнес Эрик. - Он единственный, кто не участвовал в битве, а сидел под замком.
- Под замок, кстати, именно ты его посадил, - заметил я.
- Помню. И теперь жалею об этом… Но ты ведь уцелел! И Талисман я собственными руками отдал тебе! Как ты мог допустить, что королем стал Рэндом, а не ты?
- Точно так же как это допустили другие наши родственники.
- Какие другие? Я считал, что если Рэндом – король, то все остальные братья…
- … погибли, - закончил я за него. - Вижу, ты действительно ничего не знаешь. В Битве за Колвир из всей нашей семьи погиб только ты.
- Тогда почему Рэндом?
- Это не наше решение. Это выбор Единорога. И мы все ему подчинились.
- Вот как? Рассказывай.
И я рассказал Эрику все, что произошло с момента его гибели.
- Значит, мое проклятье сработало, - заключил он. За окном темнело, а мы все сидели за столом и разговаривали. Ну что ж, заночую здесь…
- Да, войну мы выиграли. Но часть семьи потеряли. Ты не хочешь вернуться в Амбер?
- Даже не знаю. Не могу представить Рэндома королем. Хоть убей.
- Подумай до утра.
Утром я встал поздно. И застал Эрика собравшимся в дорогу и отдающим последние распоряжения.
- Вот. Решил, что засиделся я здесь.
- И куда отправишься?
- Наверно, все же домой. Но по дороге загляну в Ребму. Да и тебе не мешало бы там побывать. Давно ведь не был, а?
Что-то подобное я уже слышал. От Вайол. Что такого важного в Ребме?
- А ты сходи туда и узнаешь, - ответил Эрик на мой невысказанный вопрос. Или я задал его вслух?..

… Мы не спешили. Двигались по дороге и разговаривали. Со смехом вспоминали наши ссоры. Эрик признался, что не хочет возвращаться на трон. Он просто хочет домой.
- Да, Корвин… - странно было видеть старшего брата смущенным. - Я все никак не могу тебе этого сказать… Твои глаза… Нам пришлось так поступить. И наверно я должен…
- Я знаю. И ты не должен. Мне Джулиан рассказал.
- Кстати о Джулиане. Ведь совсем скоро Арденны, а? Почему твой конь все еще синий?
Ярко-зеленая окраска жеребца, на котором ехал Эрик, давно сменилась на серую, а Шаск… ну, это же Шаск!
- Ты можешь больше не притворяться конем, Шаск!
- Мне сменить форму, хозяин? – спросил Шаск, терпеливо молчавший всю дорогу.
- Нет, ты можешь не притворяться только конем.
- Кто это? – изумленно поинтересовался Эрик.
- Существо из Хаоса. Подарок сына. Шаск разумен.
- Это я уже понял.
- Мой единственный недостаток в том, что я оживаю только днем, - обратился Шаск к моему брату. – А ночью я становлюсь камнем. Поэтому хозяин вынужден всегда останавливаться где-нибудь на ночь. И если мне и дальше будет позволено говорить…
- Продолжай.
- Я чувствую странное беспокойство. Как будто у вас с собой есть что-то очень сильное, какой-то предмет, цены которому вы не знаете. И там, куда мы направляемся, есть такой же. Не в точности такой же, но похожий.
- Что ты имеешь в виду? – я тоже не понимал, куда клонит мой конь, и на вопросительный взгляд Эрика лишь недоуменно пожал плечами.
- Хозяин, ваш брат обладает сильным артефактом. Цены которому не знает, - терпеливо повторил Шаск. – Я существо из Хаоса. И я это чувствую. Вы тоже чувствуете, но почти не осознаете. Вы остановились у трактира, проезжая мимо него в первый раз. Но не поняли, почему. И вы вернулись к трактиру, едва оправившись от ран. Тоже не поняв, зачем.
Рубиновый блеск! Ну, конечно…
- Эрик, кажется, Шаск имеет в виду твой меч. Или рубин, вделанный в его рукоять.
- Да, это самоцветный камень, - кивнул Шаск.
- Это обычный камень, - возразил Эрик. – Я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, он сделан из того же материала, что и Талисман и даже огранкой повторяет его форму. Но это просто копия, к тому же слегка уменьшенная. Я проверял. В нем ничего особенного.
- Хозяин, как я и говорил, твой брат не знает цены этому камню.
- А какова же цена? Что он может.
- Не знаю. Просто я чувствую его силу.
Дорога сделала поворот, и Эрик резко остановился. Мы с Шаском тоже.
У границ Арденн нас поджидал Джулиан.

Продолжение следует.