Тема №2. Держись в будущем подальше от заговоров. Они тебе не идут.
Название: Чего хочет женщина
Автор: Веррье
Бета: Severice
Рейтинг: G
Жанр: сказка
Размер: мини, ~2700 слов
Персонажи: Джулиан, Флора, Кейн, спойлерФиона
Саммари: чего только не сделаешь чтобы привлечь внимание любимой, особенно если не знаешь, чего она хочет на самом деле
Дисклеймер: от всего отказываюсь
Завоевать сердце любимой девушки не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Это в десятки, в сотни раз сложнее. Особенно если эта девушка не только красива и умна, но еще и своенравна, ехидна и, что хуже всего, вечно занята — то часами просиживает в дворцовой библиотеке, копаясь в древних манускриптах, то целыми днями торчит в лаборатории, наблюдая за очередным экспериментом, а то и вовсе пропадает сутками в компании очередного поклонника. Последнее приводило его в состояние тихого бешенства, но Джулиану пока хватало ума и выдержки не демонстрировать свои чувства. Он ревновал молча, успокаивая себя тем, что никто из них не задерживался рядом с «его» девушкой надолго, и продолжал пытаться привлечь ее внимание. Без особого успеха.
Все его попытки приблизиться разбивались о снисходительную улыбку и насмешливый взгляд, как морские волны о неприступные скалы. Джулиан посылал ей цветы и конфеты. Она принимала и то, и другое, а потом раздавала своим горничным. Он писал ей письма и стихи. Она не считала нужным черкануть хотя бы пару строк в ответ. Он регулярно приглашал ее куда-нибудь пойти, будь то театр, выставка или просто прогулка. У нее всегда находились важные дела именно в это время, которые никак нельзя было отложить. «Мне жаль, но сегодня не получится, - всегда говорила она. - Как-нибудь в другой раз, ладно?» Он неохотно соглашался, и в следующий раз все повторялось по новой. И однажды его терпению пришел конец.
- Ну вот объясни мне, как женщина объясни, что я делаю не так? Почему она так со мной поступает? Чего она на самом деле хочет?
- Кто – она? – полюбопытствовала Флора.
Она сидела на скамейке в самом сердце дворцового парка-лабиринта и машинально крутила в руках сорванный где-то по дороге цветок. Джулиан, будучи явно не в состоянии усидеть на месте, раздраженно мерил шагами небольшой пятачок земли, огороженный высокими стенами ровно подстриженных кустов. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он буквально кипел от обиды и недоумения.
- Проклятье, Флора, ну какое это имеет значение? – резко остановившись, спросил он.
Флора пожала плечами и начала обрывать лепестки со своего цветка один за другим, демонстративно не обращая внимания на брата. Несколько долгих секунд Джулиан просто смотрел на нее, потом тихо вздохнул.
- Извини, - уже совсем другим тоном сказал он. - Ну хоть ты-то не обижайся на меня. Я ведь к тебе посоветоваться пришел. Помоги мне, пожалуйста. Я... Я так больше не могу!
Отчаяние, прозвучавшее в его голосе, было таким настоящим и искренним, что Флора удивленно подняла на него глаза. Она впервые видела брата настолько расстроенным и уязвимым. И, на ее памяти, он впервые о чем-то ее просил. И, памятуя о всем, что их связывало... Она не могла ему отказать. Не в этом. Тем более, что он уже извинился.
- Ты ее любишь? – спросила она, хотя ответ и так был очевиден. Но почему-то это казалось очень важным – услышать, как он признает это вслух. И Джулиан ее не разочаровал.
- Да, - ни секунды не колеблясь, ответил он.
- Ну что ж... Тогда будем думать. Но мне понадобится информация. Если не хочешь называть ее имя – не называй, но на остальные мои вопросы придется ответить. Иначе я при всем желании ничем не смогу тебе помочь.
Джулиан кивнул. Флора улыбнулась этой маленькой победе, потом машинально провела рукой по волосам, поправляя выбившиеся из прически непослушные светлые пряди. И с решимостью опытного дознавателя начала допрос.
- Ты говорил ей о своих чувствах?
- Нет.
- Почему?
- Я счел это преждевременным. К тому же... Ее почти невозможно застать одну. Возле нее постоянно кто-то крутится, у меня даже не было возможности толком поговорить с ней с глазу на глаз. А она совсем не хочет пойти мне навстречу.
- Может быть, ты ей просто не нравишься?
- Тогда почему она до сих пор не сказала мне этого? Я не стал бы навязываться...
В глазах Флоры отразилось сомнение. Джулиан казался искренним, но что-то подсказывало ей, что он так просто бы не отступил. В их семье все мужчины были весьма настойчивы, когда речь заходила об их желаниях. Да и не только мужчины.
- Она замужем?
- Нет.
- Красивая?
- Очень.
- Знатная?
- Да.
- Часто бывает при дворе?
- Да.
- У нее кто-то есть?
- Кажется, нет. Во всяком случае, ничего серьезного.
- Это хорошо. Так, дай мне немного подумать... Она старше тебя?
- Да.
- Намного?
- Какое это имеет значение?
- Для тебя, вижу, никакого, но, возможно, для нее это важно. Может быть она именно поэтому и не воспринимает тебя всерьез...
- Эй, я не ребенок! – возмутился Джулиан. – Мне уже шестнадцать, и Дворкин говорит, что еще месяц-два, и я смогу пройти Лабиринт.
- Джул, я все это и так знаю! Ты не мне должен это доказывать, а своей таинственной незнакомке. Докажи ей, что ты мужчина, и, я уверена, ее отношение к тебе изменится.
- И как ты предлагаешь мне это сделать?
- Не знаю... Придумай что-нибудь. Соверши ради нее подвиг, защити ее от какой-нибудь опасности, спаси от дракона...
- В окрестностях Амбера нет драконов.
- Как это нет? А как же тот, что напал на нас, когда мы искали Единорога и заблудились? Ты уже забыл?
- Это был виверн.
- Какая разница?
- Какая разница? Да это вообще другой биологический вид! К тому же, они и так почти все вымерли... Так что нет, не пойдет. Нужно придумать что-нибудь другое.
- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Флора. – Не от дракона. От грабителей. Это будет гораздо проще. И не нужно будет никого искать, в городе и так полно всякого сброда, и куда только стража смотрит?! Я вот в портовые кварталы без надежной охраны даже при свете дня стараюсь не заходить. А после наступления темноты тем более...
- Она почти не покидает дворца, а если и покидает – то не одна.
- Это ерунда. Если ты скажешь мне, кто она, я что-нибудь придумаю и дам тебе знать. Тебе останется только организовать нападение и...
- Что значит "организовать нападение"? – перебил ее Джулиан. Выражение его лица было весьма красноречиво.
Флора вздохнула, возвела очи горе.
- А ты собираешься предоставить все воле случая? – поинтересовалась она. – Не советую. Тебе же нужен результат, ведь так? Ну так гарантируй его.
- Но это...
- Это именно то, что нужно. Ты произведешь впечатление на свою возлюбленную, при этом не подвергая ее реальной опасности. Ты будешь контролировать ситуацию от начала и до конца. Что тебе не нравится, Джул? Или у тебя есть идеи получше?
Идей ни получше, ни похуже у него не было. К тому же, в предложении Флоры было здравое зерно...
- Мне нужно подумать, - немного поколебавшись, ответил он.
- Думай, - милостиво разрешила Флора. – Но советую не затягивать с этим слишком долго. А то дождешься, что ее уведет у тебя из под носа кто-нибудь более решительный. И не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Думал Джулиан недолго; сыграло свою роль его собственное нетерпение и насмешливое полупредупреждение-полуугроза Флоры. Он решился. А решившись, начал разрабатывать план действий и почти сразу наткнулся на проблему – у него не было надежных людей, способных помочь ему осуществить задуманное, а связываться с кем попало он не хотел. Это могло быть чревато непредсказуемыми последствиями.
Мысленно взвесив все за и против, Джулиан решил обратиться за помощью. Но на этот раз ему не нужны были ничьи советы. Он точно знал, что и зачем ему нужно.
Когда Кейн услышал, что он от него хочет, то едва не рассмеялся вслух.
- Тебе нужно что? – не поверив своим ушам, переспросил он.
- Не что, а кто, - терпеливо поправил его Джулиан. – Люди. Три-четыре человека, готовые без лишних вопросов сделать то, что я скажу, и которые не будут болтать об этом направо и налево. Я заплачу.
Многолетняя практика не прошла даром; Кейну удалось сохранить серьезное выражение лица. Только на дне темных глаз замерцали насмешливые искры, но Джулиан не то действительно не заметил, не то сделал вид, что не заметил этого.
- Ну так что, ты мне поможешь?
- Возможно. Все зависит от того, что ты задумал, - задумчиво протянул Кейн. И бросил наугад: - Убить кого хочешь?
Джулиан удивленно посмотрел на него широко распахнутыми глазами.
- Нет, разумеется, нет, - торопливо ответил он. – Только напугать. Немножко. Обещаю, Кейн, никто не пострадает.
Кейн едва заметно улыбнулся. Не то чтобы его всерьез это беспокоило, - с какой стати? - но ему было любопытно, что затевает младший брат. Конечно, можно было продолжить расспросы, сказав, например, что не будет помогать, пока не узнает, в чем именно, но что-то подсказывало ему, что таким образом он ничего не добьется. Джулиан или соврет что-нибудь, или, еще хуже, просто повернется и уйдет. От своей затеи он так просто не откажется, попытается справиться сам, нарвется на неприятности... А он, Кейн, потом еще окажется во всем виноват. Оно ему надо? Проще подыграть, свести братца с нужными людьми (все равно ведь не успокоится!) и уже через них узнать, что именно Джулиан задумал, еще до того как он начнет претворять свои планы в жизнь. И вмешаться, если это окажется по-настоящему опасным.
- Хорошо, я помогу тебе, - тщательно взвешивая каждое слово, сказал Кейн, приняв решение. – Но запомни, пожалуйста, одну вещь – чем там твоя затея ни обернется, мое имя не должно всплыть ни при каком раскладе. Ты меня понял? Иначе это будет первый и последний раз, когда я что-то делаю для тебя.
- Конечно, Кейн. Я все понял.
Кейн не подвел. Ни он сам, ни наемники, с которыми он его познакомил, не стали задавать лишних вопросов. Только по делу. Так что договорились они быстро. О том, что буквально через пару часов после того, как сделка была заключена, они слили всю информацию Кейну, Джулиан так и не узнал. Кейн только посмеялся, но вмешиваться в его дела не стал.
Придумать, как выманить «его» девушку в город, оказалось не слишком сложно. Даже помощь Флоры не понадобилась, Джулиан справился сам. Немного наблюдений, немного удачливости, пара перехваченных и одно подделанное письмо, якобы от Крэйга, торговца, известного в кругу алхимиков тем, что может достать любую пакость, даже если это не очень законно. Джулиан знал, что «его» девушка регулярно заказывает у Крэйга всевозможные ингредиенты для своих экспериментов, а поскольку торговца при дворе не слишком жаловали, их встречи обычно проходили вне замка и с глазу на глаз. Очередное предложение встретиться не должно было вызвать лишних подозрений.
Выбранное для засады место было почти идеальным – узкий переулок в портовом квартале, зажатый между таверной, предположительным местом встречи и какими-то складами. Случайные прохожие туда забредали редко.
Ждать долго не пришлось; она пришла точно в назначенное время, когда солнце уже село, и ночная тьма начала расползаться по улицам вечного города. На ней был темный плащ с опущенным капюшоном, скрывающим лицо, но Джулиан узнал ее сразу, по фигуре, манере держаться, походке. И, узнав, подал знак своим людям. Они появились бесшумно, как тени, словно выросли из-под земли, и в считанные секунды окружили ее. Слух неприятно резанули грубые голоса наемников. Сверкнула сталь.
Джулиан машинально сжал рукоять своего меча и легко спрыгнул вниз, с крыши ближайшего склада, откуда наблюдал за происходящим. Но сделать ничего не успел. Он даже не успел понять, что произошло. Невесть откуда взявшийся плотный белесый туман вдруг заполнил переулок, скрывая происходящее от глаз. Засверкали зеленоватые молнии, раздался треск статического электричества, свист рассекающих воздух клинков. Низкий мужской голос грязно выругался и вдруг замолчал на полуслове.
Все это продолжалось считанные секунды, потом туман начал рассеиваться, открывая взгляду прелюбопытную картину – все трое наемников неподвижно лежали на земле, не подавая признаков жизни. Фиона стояла, склонившись над одним из них и придавив ему горло носком туфельки. Она была безоружна, но на кончиках ее пальцев колдовским светом мерцали зеленоватые искры.
- Кто вас послал? – спросила она.
Наемник что-то неразборчиво выдохнул, потом, краем глаза заметив Джулиана, махнул рукой в его сторону. Фиона обернулась, посмотрела прямо на него. Лента светящегося тумана сорвалась с ее руки, опутывая шею валяющегося у ее ног наемника, к которому она уже потеряла интерес.
- Брось оружие, - уже обращаясь к Джулиану, приказала она. – Сейчас же!
Джулиан разжал пальцы. Меч выпал из его руки и тихо звякнул, ударившись о камни мостовой. Фиона медленно подошла к нему, пинком отшвырнула оружие в сторону. И только тогда посмотрела ему в глаза.
- Это правда? – спросила она.
Отрицать очевидное было бессмысленно, и Джулиан коротко кивнул, как завороженный глядя на сияние, окутывающее ее руки.
- Зачем? Что я тебе плохого сделала? Или тебя кто-то из наших братьев заставил? Кто?
- Никто, - торопливо ответил он. – Никто меня не заставлял.
- Тогда зачем ты это сделал? Я думала, что нравлюсь тебе.
- Так и есть. Но ты не обращала на меня внимания. Я... Я хотел тебя защитить, хотел доказать, что...
- И для этого ты послал их убить меня?
- Они бы тебя не тронули!
Фиона вздохнула, усталым жестом потерла висок. Сияние, окутывавшее ее руки, погасло.
- Глупый мальчишка! – в сердцах бросила она. – Разумеется, они бы меня не тронули, если ты не заметил, я вполне могу за себя постоять. Мне не нужна ничья защита, и уж тем более мне не нужны такие вот приключения! Так что сделай одолжение, избавь меня от своего внимания, или закончишь так же, как они, - тут она кивнула в сторону поверженных наемников. И ушла, не удостоив его и взглядом.
Джулиан долго смотрел ей вслед, потом тихо выругался, да так, что любой моряк позавидовал бы. Он сам все разрушил, и винить было некого, кроме самого себя...
Ближе к полуночи стражники, совершавшие очередной обход в подземельях под замком, обнаружили, что массивная дверь, за которой скрывалась святая святых Вечного Города – Лабиринт Амбера, распахнута настежь, а прямо на полу, там, где начинается светящаяся линия, брошен ключ и давно погасший фонарь. Ключ был возвращен на свое законное место, дверь снова заперта, а о находке сообщили королю. Оберон ничего не сказал, только посмотрел на Дворкина. Горбун едва заметно кивнул и отвел глаза.
В тот же вечер они вдвоем попытались связаться с ним по созданной на скорую руку карте, но нарисованный по памяти портрет упрямо не желал оживать. Само по себе это ничего не доказывало, но Дворкин клялся, что не учил Джулиана блокировать контакт. Оберон же считал, что сильное нежелание отвечать и интуиция вполне могут заменить отсутствие необходимых навыков. Как бы то ни было, связаться с беглецом так и не удалось. Поиски тоже ничего не дали. Разосланные по ближайшим Отражениям поисковые отряды все как один возвращались ни с чем. Джулиан как в воду канул.
Он вернулся сам несколько месяцев спустя, когда его уже перестали искать. Джулиан никогда не рассказывал о том, где был и что делал все это время. Он вообще старался избегать разговоров на эту тему, просто-напросто игнорируя нежелательные расспросы. Никто так ничего и не узнал. Кроме Оберона. Вернувшись, Джулиан о чем-то долго говорил с отцом, но все, что было сказано в тот день, так и осталось между ними двоими. Разговор получился долгим и тягостным, но Джулиан понимал, что заслужил это, и не пытался оправдываться. А впереди был еще один, не менее сложный разговор...
Он долго стоял перед закрытой дверью, не решаясь войти. Потом сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, постучал и быстро, словно опасаясь передумать, толкнул дверь. Дверь оказалась незапертой, и легко поддалась под его рукой. Фиона сидела за письменным столом, заваленным множеством каких-то бумаг, и что-то быстро писала. Услышав стук, она подняла голову, посмотрела прямо на него. В зеленых глазах полыхнул яркий огонек.
- Ты вернулся, - сказала она, вставая из-за стола.
Медленно, как во сне, Джулиан шагнул ей навстречу.
- Я не мог не вернуться. Фиона, я... Я пришел извиниться. То, что я сделал, было недопустимо, более того, это было опасно и глупо. Мне очень жаль. Клянусь, этого больше не повторится.
Слабая улыбка скользнула по ее губам.
- Я очень на это надеюсь. Знаешь, я предпочитаю когда мужчины выражают свои чувства более традиционными способами, - сказала Фиона, и в ее голосе прозвучали насмешливые нотки. И тут же исчезли. – Отец знает, что ты здесь?
- Да, конечно. Я только что от него.
- И?...
- И завтра утром я ухожу в море вместе с Кейном. Буду помогать ему с Торговыми Путями.
- С Кейном? Не уверена, что это хорошая идея. Это ведь он...
Фиона не договорила, позволив несказанным словам повиснуть в воздухе. Ее взгляд стал испытывающим, изучающим.
Джулиан отвел глаза.
- Мне никто не помогал, - твердо сказал он.
Фиона лишь покачала головой. Она видела, что Джулиан лжет, но настаивать не стала. Что-то подсказывало ей, что другого ответа она не услышит.
- Ладно, - легко согласилась она. – Никто, так никто. Но все же пообещай мне одну вещь – постарайся впредь держаться подальше от заговоров. Они тебе не идут.
- Обещаю.
Джулиан говорил искренне, но Фиона знала, что пройдет время, и он забудет это свое обещание. Не со зла, а просто... Просто потому что в их семье заговоры – дело обычное.