День восьмой. Янтарь.

[Tamella]

Мы вышли на рассвете. Миновали дремучие заросли ивы, надежно прячущие лагерь от посторонних глаз, проехали пару миль по узкой петляющей тропинке. На развилке свернули на юг. Тропинка постепенно расширилась, и лошади ускорили шаг. Наш путь лежал на юго восток, туда, где лежал искалеченный опаленный Гарнатх, прорезанный уродливым шрамом Черной Дороги. С тех пор как она подошла так близко я старался не выпускать ее из поля зрения, инстинктивно не ожидая от нее ничего хорошего, и, как показало время, был совершенно прав. Странные создания приходили по ней из Царства Теней... Некоторые из них я встречал раньше, других не мог представить себе даже в кошмарном сне, но в одном они все были похожи. Их всех как магнитом тянуло в Амбер. Позволить им это я, разумеется, не мог, и мои люди отстреливали их еще в пограничной зоне, на подходах к Истинному Миру. Это было непросто, но мы справлялись. Пока справлялись.
С тех пор как пролегла Черная Дорога я сопровождал патрули так часто, как мог, и, постепенно, потери сократились. Нападений на патрули стало меньше. Может быть, мои люди втянулись, и их стало намного сложнее застать врасплох, может быть, мое присутствие каким-то образом сдерживало этих тварей, заставляя их держаться на расстояние. Не знаю. Но, как бы то ни было, проверять это на практике я не собирался. Я не мог позволить себе и дальше терять людей. Эта проклятая война и так стоила жизни слишком многим.
В то утро в долине было на удивление тихо и спокойно, но я знал, что это спокойствие может быть очень обманчивым. Над лесом стлался туман; серый, холодный и очень сырой, он сплошной пеленой окутывал вершины невысоких, уродливо искривленных деревьев, застилал глаза, и уже через десяток шагов ничего толком было и не разглядеть. Лошади недовольно всхрапывали, собаки недоверчиво принюхивались к земле, рыская между деревьями. Я смутно ощущал их тревогу, но никакой конкретной угрозы ни я, ни они не чувствовали. Просто от самого леса исходило что-то неясное, мерзкое, недоброе... Видеть, во что превратились места, которые я так любил, было горько, но такова цена нашей крови. Говорят, проклятие принца Амбера всегда сбывается, но я впервые видел воочию, что это не просто слова.
Постепенно солнце поднималось все выше и выше, с моря подул свежий ветер, принося с собой запах соли и йода. Туман поредел, в просветах показалось ярко-синее небо. От хаосских тварей не было ни слуху, ни духу, но какое-то странное чувство, полуосознанная тревога заставляла меня держаться настороже. Я отчетливо ощущал чье-то присутствие, едва уловимое, на самой грани восприятия, но никак не мог понять что это...
Я остановился, жестом приказал моим людям двигаться дальше. Закрыл глаза, сосредоточился. Мысленно нащупал невидимую нить, которую когда-то много лет назад создал, почти не понимая что и как делаю... Впрочем, я никогда об этом не жалел.
Нить натянулась, затрепетала. Перед глазами промелькнули яркие цветовые пятна, слишком быстро, чтобы успеть что-то разглядеть. Да я и не пытался. Вместо этого я потянул нить, призывая его. Некоторое время ничего не происходило, потом воздух наполнился хлопаньем крыльев, и только тогда я открыл глаза. Черно-зеленый сокол спускался по широкой дуге. А несколько мгновений спустя его когти сомкнулись на моем запястье. Я коснулся мягких перышек, заглянул в птичьи глаза, ища в них собственное отражение. Мгновение или вечность спустя мне это удалось.
"Лети, Бела." – безмолвно приказал я. – "Может твои глаза увидят то, чего не видят мои."
В лицо ударил ветер, перед глазами все на миг затуманилось, потом стало болезненно четким, резким. Ветви деревьев, переплетенные как пальцы борцов... Клочья тумана, притаившиеся у самой земли... Узкая тропинка, замерший всадник в белом...
Резкий рывок вверх, и вот уже внизу виднеется лишь лесной массив, деталей не различить... Ярко-синее небо, солнечные лучи безжалостно бьют в глаза... Ничего, ничего, ничего...
Что-то?
Краем глаза я заметил какое-то движение слева, и Бела тут же заложил крутой вираж. Прищурившись, я разглядел вдалеке черную тень. Птица. Большая черная птица. Что-то в ней казалось неуловимо знакомым...
Бела дернулся ей вслед, и я отчетливо ощутил его злость и азарт. И только тогда вспомнил, что однажды уже видел эту птицу, эту или очень на нее похожую... Но это невозможно, ведь...
Додумать я не успел. Я лишь успел услышать победный клекот Белы, рванувшего следом за птицей, а в следующий миг... В следующий миг перед глазами все затуманилось, и я покачнулся в седле, едва не ткнувшись носом в лошадиную гриву. Связь оборвалась...
Я с трудом выпрямился в седле. Глаза болели, мир вокруг казался мутным и нечетким... Возвращаться к нормальному восприятию всегда тяжело. Я зажмурился, потом резко открыл глаза. И так несколько раз. Зрение постепенно возвращалось в норму. Уже ни на что не надеясь, вскинул голову, вглядываясь в бездонную синеву небес. Где-то в вышине я разглядел черную точку, стремительно летящую на восток, в сторону Амбера, но уверенности у меня не было. Своим глазам я не очень-то доверял.
А потом невесть откуда взявшаяся черная тень спикировала прямо на меня, и Бела, как ни в чем ни бывало, уселся на мое плечо. И отчетливо ощутил его разочарование. Упустил...

А несколько часов спустя со мной связался Эрик. К тому времени мы уже вернулись в лагерь. На этот раз нам повезло, обошлось без неожиданностей; наверное, даже порождениям хаоса иногда нужна передышка.
Проклятая птица не выходила у меня из головы...
- Ты мне нужен, - не утруждая себя приветствием, сказал Эрик и протянул руку.
Я лишь кивнул в ответ и, коснувшись его пальцев, шагнул в Амбер. Мы стояли в его покоях. Окна были распахнуты настежь, холодный ветер врывался внутрь, принося с собой запах моря.
Эрик выпустил мою руку, окинул меня долгим изучающим взглядом словно прикидывая что я знаю и чего от меня можно ожидать. Я никакой вины за собой не чувствовал и взгляд не отвел. Мне нечего было скрывать.
- Что-то случилось? – спросил я, чувствуя что пауза затягивается.
Он вздохнул, нахмурился.
- Возможно, - тщательно взвешивая каждое слово, ответил он, - и именно это я и собираюсь выяснить. Я хочу кое-что проверить, и, возможно, мне понадобится твоя помощь.
- В чем?
- Увидишь. Пойдем.
И, не дожидаясь ответа, он повернулся ко мне спиной и направился к двери. Объяснять что-либо он мне явно не собирался.
Пожав плечами, я последовал за ним. Мы прошли по коридору, свернули, потом еще раз. Спустились на первый этаж, миновали стоявших у входа стражников, пересекли мраморный обеденный зал... Еще один длинный коридор, где пыльные стены почти смыкаются над головой... И только когда мы подошли к двери, за которой начиналась винтовая лестница, ведущая в подземелья Колвира, я понял куда мы идем. Что же Эрик теперь от него хочет?
Впрочем, спрашивать это вслух я не стал. И не потому что был уверен что Эрик не ответит, а потому что не сомневался, ответ мне не понравится. Поэтому я молчал, Эрик, похоже, тоже был не расположен к разговорам, и мы спускались по лестнице в почти полной тишине, нарушаемой лишь шелестом наших шагов.
Наконец спуск закончился. Мы миновали пост стражи, задержавшись лишь для того чтобы взять фонарь. Четвертый поворот налево, камера чуть в стороне от других. Так я и думал...
Мы остановились у массивной двери, окованной листовой бронзой. Только за такой и можно удержать принца Амбера. От этой мысли стало как-то не по себе, но это было лучше чем думать о том, что, точнее кто находится за этой дверью.
Эрик медлил. Не знаю о чем он думал... Возможно, о том же, что и я. На первый взгляд он казался совершенно спокойным, но сквозь это спокойствие отчетливо проглядывало тщательно сдерживаемое напряжение. Это читалось в его лице, в каждой его черте. Он боится, вдруг понял я. Он, как и я, боится того, что скрывается за этой дверью. Но вот уголок его рта едва заметно дрогнул.
- Джулиан, подержи-ка, - произнес он, протягивая мне фонарь. Его голос звучал совершенно спокойно, и на мгновение я даже усомнился, а не привиделось ли мне все это. И это напряжение, и эта неуверенность...
Я взял фонарь, а он достал из кармана ключ и, больше не колеблясь, вставил его в замочную скважину, повернул. Дверь со скрипом отворилась, Эрик забрал у меня фонарь и перешагнул порог. Я успел заметить как его рука машинально легла на рукоять меча, а в следующий миг услышал его голос – ровный поток богохульств. Никогда в жизни не слышал чтобы он так ругался.
Я последовал за ним, хотя мгновением раньше вообще не собирался заходить внутрь. В лицо ударила волна смрада, но того запаха что я почти ожидал почувствовать не было. Сырость, плесень и почему-то запах гари, вот и все...
Тусклый свет фонаря высвечивал каменные стены, солому, темное пятно на полу, словно кто-то здесь что-то жег... Несколько секунд я просто смотрел на все это, потом до меня дошло. Камера была пуста.
- Но как? – вырвалось у меня. – Это невозможно...
Эрик замолк на полуслове, смерил меня странным взглядом, в котором ясно читалось не высказанное вслух подозрение.
- Я рассчитываю что ты мне это и объяснишь. – с расстановкой произнес он.
- Ты с ума сошел? – возмутился я. – С чего ты взял, что я...
Он поднял руку, останавливая меня. На его лице отчетливо отразилась усталость.
- Я знаю, что ты ни при чем. Ты бы скорее убил его, чем помог бежать. Кейн тоже этого бы не сделал. Жерар ему симпатизировал, но и он прекрасно понимает, чем это может быть чревато. Рэндом под стражей, у него просто не было возможности. Бенедикт... Нет, не думаю. Уж слишком старательно он держится в стороне от всего этого. Дейрдре или Льювилла... Нет, не думаю, если бы они хотели вмешаться, то сделали бы это гораздо раньше. К тому же если бы он появился в Рэбме, я бы знал.
- Рыжие. Больше некому. – произнес я. – Но зачем он им нужен – слепой?
- Он был слепым полгода назад. А сейчас?
Я не ответил. И впрямь, кто знает... Мне казалось, что на восстановление зрения должно уйти больше времени, но... Когда речь заходит об индивидуальных способностях, логика бессильна.
- Думаешь, его вытащили по карте? – спросил я.
- Ты видишь другие варианты?
Я пожал плечами.
Эрик поднял повыше фонарь, прошелся по камере.
А я все размышлял об этом. Да, вариантов действительно не так уж и много. Нужно допросить стражников. Всех, кто дежурил здесь последние... Ну, скажем, полгода. Может кто что и вспомнит. Хотя, вряд ли. Да и толку-то...
Он жив, он на свободе и он вернется. Рано или поздно. И на этот раз он не повторит прежних ошибок. Он вернется чтобы победить. А Амбер сейчас слаб и уязвим, Черная Дорога пролегла почти до самого подножия Колвира и войска по ней все прибывают и прибывают... До сих пор мы отбивали все их атаки, но с каждым разом это становилось все труднее и труднее. И если ничего не изменится...
Из задумчивости меня вывел голос Эрика.
- Джулиан, посмотри на это.
Он стоял у стены, покрытой каким-то рисунком, который я сначала не заметил. Я подошел, присмотрелся. Рисунок был изрядно попорчен сыростью и пылью, но общие очертания еще можно было различить. Море, волны, башня... Кабра. Маяк Кабры.
Эрик тем временем аккуратно коснулся одной из линий, провел рукой. Камень закрошился под его пальцами, осыпаясь на пол. Он поморщился, вытер руку о плащ, перевел взгляд на меня.
- Что ты об этом думаешь? – спросил он, кивнув в сторону рисунка.
- Кабра.
- Это я и сам вижу. – задумчиво произнес он. – Совсем он здесь с ума сошел...
- Было бы с чего, - машинально отозвался я.
Эрик хмыкнул.
- Ладно, пошли отсюда... – несколько долгих минут спустя произнес он.
Так мы и сделали. И только когда мы начали подниматься вверх по лестнице я все-таки спросил его:
- Ты знал что он сбежал?
- Да, - кивнул он. – Но я должен был убедиться в этом лично.
После этого мы надолго замолчали, и я снова подумал о черной птице. Я не хотел знать, что было в том послание, что она принесла.


И в дополнение бонус по теме №1. "Хотя секс у многих главное в жизни, но у каждого есть любимое дело, которым он занимается в свободное время"

@темы: арт, фест

Comments

[Чатула]

очень легкий язык))

[Веррье]

Чатула, спасибо)

[Веррье]

черт, только сейчас заметила, что при пересылке потерялась концовка

Он жив, он на свободе и он вернется. Рано или поздно. И на этот раз он не повторит прежних ошибок. Он вернется чтобы победить. А Амбер сейчас слаб и уязвим, Черная Дорога пролегла почти до самого подножия Колвира и войска по ней все прибывают и прибывают... До сих пор мы отбивали все их атаки, но с каждым разом это становилось все труднее и труднее. И если ничего не изменится...
Из задумчивости меня вывел голос Эрика.
- Джулиан, посмотри на это.
Он стоял у стены, покрытой каким-то рисунком, который я сначала не заметил. Я подошел, присмотрелся. Рисунок был изрядно попорчен сыростью и пылью, но общие очертания еще можно было различить. Море, волны, башня... Кабра. Маяк Кабры.
Эрик тем временем аккуратно коснулся одной из линий, провел рукой. Камень закрошился под его пальцами, осыпаясь на пол. Он поморщился, вытер руку о плащ, перевел взгляд на меня.
- Что ты об этом думаешь? – спросил он, кивнув в сторону рисунка.
- Кабра.
- Это я и сам вижу. – задумчиво произнес он. – Совсем он здесь с ума сошел...
- Было бы с чего, - машинально отозвался я.
Эрик хмыкнул.
- Ладно, пошли отсюда... – несколько долгих минут спустя произнес он.
Так мы и сделали. И только когда мы начали подниматься вверх по лестнице я все-таки спросил его:
- Ты знал что он сбежал?
- Да, - кивнул он. – Но я должен был убедиться в этом лично.
После этого мы надолго замолчали, и я снова подумал о черной птице. Я не хотел знать, что было в том послание, что она принесла.

[Чатула]

вот)))сейчас стало гораздо лучше))))

[Tamella]

Поставила концовку на место
И бонус тоже

[Millora]

Здорово, очень приятно было прочесть, спасибо!

[Веррье]

Чатула, ну еще бы

Tamella, спасибо

Severice,

[Moire]

Веррье, замечательно!
Понравилось.

[Элен Норт]

замечательно и легко написано!

[Веррье]

спасибо)