Еще об Амбере на ФБ-2014

[Только сказки]

Доброе утро!
Надо продолжить со ссылками на амберские работы.

Название: Выбор
Размер: мини, 2936 слов
Пейринг/Персонажи: Корвин/Дара, Фиона, Блейз, Бенедикт, Джулиан
Категория: джен, гет
Жанр: романс, приключения, драма
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: АУ
Краткое содержание: альтернативное окончание «Владений Хаоса», то, что могло произойти, если бы кое-кто сделал другой выбор
Примечание: написано по материалам ролевой игры A Clockwork Dreaming

Читать


Название: Зеркальная история
Размер: мини, 1936 слово
Категория: джен, гет
Персонажи/пейринг: Мерлин, Владыка Хаоса; Ранда, одна из народа Сокрытых
Рейтинг: PG-13
Жанр: приключения
Примечание 1: по рассказу Р.Желязны «Сокрытая и гизель», продолжающему «Хроники Амбера»
Примечание 2: написано по заявке

Читать


Название: Ничего нет лучше родственников
Размер: мини, 1082 слов
Пейринг/Персонажи: Логрус/Призрачное Колесо, Мерлин, Моргенштерн, Путь Корвина, упоминаются Джулиан/Корвин и Мэндор/Мерлин
Категория: слэш
Жанр: романс, юмор
Рейтинг: G
Краткое содержание: Призрачное Колесо пытается разобраться в своей семье.

Читать


Название: Визит
Размер: мини 1032 слова
Пейринг/Персонажи: Мэндор Савалл/Бенедикт Амберский
Категория: преслэш
Жанр: romance
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Он проделал очень долгий путь на другой полюс мира. Идя только за своим желанием...
Примечание: Вагаси — японские сладости. Варабимоти, екан и дораяки — виды этих сладостей.

Читать


И вскоре последуют ссылки на работы высокого рейтинга.
Приятного чтения!

@темы: слэш, почитать, конкурс, гет, джен

---

[Только сказки]

Добрый вечер

Приношу ссылки на арты, видео и челлендж по Амберу на ФБ-2014

Название: Вайол
Форма: арт
Персонажи: Вайол
Категория: джен
Жанр: портрет
Рейтинг: G
Размер: 140 Kb
Примечание: акварель, пивной картон

Смотреть

Название: Маяк на Кабре
Форма: арт
Категория: джен
Жанр: пейзаж
Рейтинг: G
Размер: 115 Kb

Смотреть

Название: На край света
Форма: клип
Персонажи: Брэнд Амберский
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: G
Исходники: Музыка: «Two Steps From Hell», Heart. Видео: «Последний легион», «Тристан и Изольда», «Великий Мерлин», сериал «Столпы земли», «Буря», «Мерлин и книга чудовищ», «Черная смерть», Ilya Nasonov – Space
Продолжительность и вес: 2:04, 60,8 Mb
Краткое содержание: история Брэнда, с его попыткой разрушить Амбер, с его собственной точки зрения

Смотреть

Название: Зеленое колдовство
Форма: косплей-фотоистория
Пейринг/Персонажи: Джасра, королева Кашфы и хозяйка замка Стража Четырех Миров. И, можно сказать, сова... просто сова
Категория: джен, но не исключен гет с совой, если кто-то готов это представить
Рейтинг: G
Краткое содержание: Джасра с удовольствием проигрывала третью подряд партию.

Смотреть

Название: Лабиринт Амбера
Канон: Хроники Амбера
Форма: браслет
Примечание: хэндмейд с туториалом
Пейринг/Персонажи: Лабиринт
Рейтинг: G

Смотреть

Название: Один день из жизни принца
Форма: куклокосплей, 6 фото
Размер: ок 400 Kb каждое
Пейринг/Персонажи: Мэндор Савалл и кошка Хаоса
Категория: джен
Жанр: юмор
Рейтинг: G
Краткое содержание: перечитав книги своего земного биографа, принц Хаоса Мэндор Савалл обнаружил, что персонаж одного из романов очень похож на его демоническую форму. Посоветовавшись с Кошкой Хаоса, своей любимицей, он решил с ним познакомиться. Однако результатом проведенного обряда по вызыванию собрата по силе оказался неожиданным. Ему явился Змей Хаоса.

Смотреть

Название: Сны об Амбере
Форма: ловец снов
Примечание: фотосет (4 фото) крафта с иллюстрированным туториалом
Материал: пластиковое кольцо, нитки, бусины, перья фазана, подвески с единорогом
Рейтинг: G

Смотреть

Название: Дочь Ребмы (Вайол)
Форма: кулон-миниатюра, роспись по камню
Персонажи: Вайол
Категория: джен
Жанр: портрет
Рейтинг: G
Примечание: морская галька, 3 на 1,8 см

Смотреть

Название: Единорог навсегда
Форма: обложка для музыкального альбома Мартина, сына короля Рэндома Амберского
Пейринг/Персонажи: Единорог
Рейтинг: G
Исходники: img-fotki.yandex.ru/get/6500/104793308.284/0_8c...
Примечание: каким бы талантливым музыкантом Мартин у Желязны ни был, его альбома наяву не существует. А вот обложка теперь есть

Смотреть

Название: Чаепитие Флоримель
Форма: фотосет хэндмейда, 16 фото
Размер: 600х800, от 100 до 300Kb
Рейтинг: G
Краткое содержание: принцесса Флоримель любит изысканные вещи

Смотреть

Название: Единорог Амбера
Форма: хэндмэйд
Персонажи: Единорог, хранитель Амбера
Рейтинг: G
Материалы: доска фанерная, копировальная бумага, выжигательный прибор «Орбита»

Смотреть

Название: Меч и Роза
Форма: хэндмэйд
Персонажи: Грейсвандир, меч принца Корвина Амберского; серебряная роза Корвина
Рейтинг: G
Материалы: шариковый пластилин, бархатная бумага

Смотреть

@темы: арт, почитать, конкурс, джен

---

[Только сказки]

Доброе утро!
Обнаружила, что даже несколько человек сразу хотели бы знать, как найти амберкие работы на Фандомных Битвах прошлых лет.

Все амберские выкладки на Фандомной Битве за 2013 год откроются по логину: fk-2o13.diary.ru/?userid=2983234
или тэгу fk-2o13.diary.ru/?tag=4898409

И все выкладки команды Амбера за 2012 год - по логину fk-2012.diary.ru/?userid=2983234
или по тэгу fk-2012.diary.ru/?tag=4502979

Обратите внимание: командный логин в 2014 году изменился с fandom Amber на fandom Zelazny, но это просто потому что для создания команды использовали прежнее амберское сообщество.

Приятного чтения и просмотра!

@темы: слэш, арт, почитать, конкурс, поржать, джен

---

[Только сказки]

Доброе утро!
Продолжаем с авторскими амберскими драбблами с Фандомной Битвы. И перейдем к переводам, в которые попал прекрасный цикл "Вечное пламя", посвященный Брэнду.

Еще авторские драбблы:

Название: Игры лорда Мэндора
Размер: драббл, 515 слов
Пейринг/Персонажи: Мэндор Савалл, лорд Хаоса; наставник Сухай
Категория: джен
Жанр: пропущенная сценка канона
Рейтинг: G
Краткое содержание: все играют в игры, и некоторые даже благодарны за то, что с ними вовремя поиграли

Читать

Название: Кого только не встретишь в Беркли
Размер: драббл, 466 слов
Персонажи: Джек-из-Тени, Гейл (ти'ига)
Категория: джен
Рейтинг: G
Примечание: кроссовер с романом "Джек из Тени"

Читать

ПЕРЕВОДЫ, драбблы и мини

Название: Проклятие памяти
Оригинал: Serenade, «Damnatio Memoriae», разрешение на перевод получено
Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/501131
Размер: драббл, 861 слов
Пейринг/Персонажи: Брэнд, сын Клариссы; Фиона, дочь Клариссы; Мартин, сын Рэндома, брата Брэнда и Фионы
Категория: слэш
Жанр: драма
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Брэнд пытается смыть кровь с рук.
Примечание: входит в цикл «Вечное пламя»

Читать

Название: Tabula Rasa
Оригинал: Serenade, «Tabula Rasa», разрешение на перевод получено
Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/296916
Размер: мини, 1286 слов
Пейринг/Персонажи: Брэнд, сын Клариссы; Мартин, сын Рэндома
Категория: слэш
Жанр: драма
Рейтинг: от PG-13 до R
Краткое содержание: Мартин никогда не встречал такого художника, как Брэнд
Примечание: входит в цикл «Вечное пламя»

Читать

Название: Труд всей жизни
Оригинал: Serenade, «Magnum Opus», запрос отправлен
Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/322210
Размер: мини, 1079 слов в оригинале
Пейринг/Персонажи: Брэнд, сын Клариссы и Оберона; Мартин сын Морганты и Рэндома, брата Брэнда
Категория: слэш
Жанр: драма
Рейтинг: PG-13
Примечание: входит в цикл «Вечное пламя»
Краткое содержание: Мартин — осложнение, которого Брэнд не ожидал.

Читать

Название: Грехи отцов
Оригинал: Serenade, «Sins of fathers», запрос отправлен
Ссылка на оригинал: www.fanfiction.net/s/9527773/1/Sins-of-the-Fath...
Размер: мини, 1186 слов
Пейринг/Персонажи: Люк, сын Брэнда; Мартин, сын Рэндома
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: G
Краткое содержание: Люк встретил Мартина
Примечание автора: Я выражаю благодарность Роджеру Желязны и Нилу Рэндаллу, создавшем виртуальный справочник по замку Амебра, иллюстрированному Тоддом Кэмероном Гамильтоном и Джеймсом Клаусом. Ими проделана огромная работа.

Читать

Название: Игра
Оригинал: tryslora, «The Game», разрешение на перевод получено
Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/302630
Размер: мини, 1456
Пейринг/Персонажи: Брэнд, сын Клариссы; Мартин, сын Рэндома
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: насилие
Краткое содержание: Брэнд выжил, и Мартин его находит. Начинается что-то наподобие беседы.

Читать

Название: С этой точки зрения
Оригинал: the_rck, «From This Angle», запрос отправлен
Ссылка на оригинал: archiveofourown.org/works/595049
Размер: мини, 3500 слов в оригинале
Категория: джен
Рейтинг: G
Персонажи/Пейринг: Корвин, Мерлин
Жанр: пропущенная сцена
Краткое содержание: Не совсем Париж, не совсем 1905 год. Мерлин присоединяется к Корвину в кафе на террасе.

Читать


И через некоторое время я продолжу с другими работами.

@темы: слэш, почитать, джен

---

[Только сказки]

Добрый вечер.
Приношу в сообщество ссылки на амберские работы команды Миров Желязны на Фандомной Битве. Пока работы все идут под командным логином, авторство раскроется после окончания игры. Надеюсь, что-нибудь понравится. Там есть чему.

Авторские драбблы низкого рейтинга

Название: Тень на стене
Примечание: кроссовер с «Созданиями света, созданиями тьмы»
Размер: драббл, 432 слова
Персонажи: Бенедикт, принц Амбера, Тифон
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: G

Читать

Название: Аргумент
Размер: драббл, 561 слово
Персонажи: Бенедикт, Владыка оружия Амбера; Джулиан, его младший брат, принц Амбера и фактический хозяин Арденнского леса; о.ж.п., если можно так выразиться.
Категория: джен
Жанр: юмор и даже почти флафф
Рейтинг: G

Читать

Название: Попутчик
Размер: драббл, 510 слов
Персонажи: капитан Кэтлам Джер., Стив Макфарланд
Категория: джен
Рейтинг: G
Жанр: приключения
Примечание: кроссовер «Хроник Амбера» и «Витков»

Читать

Название: Мы всегда возвращаемся в Амбер
Размер: драббл, 641 слово
Рейтинг: PG-13
Пейринг/Персонажи: Корвин/Дилвиш
Категория: слэш
Жанр: драма, ангст
Примечание: кроссовер «Хроник Амбера» с «Дилвишем Проклятым»

Читать

Название: Снег и Единорог
Размер: драббл, 435 слов
Пейринг/Персонажи: Единорог. Упоминаются Джулиан и прочие обитатели замка Амбера
Категория: джен
Жанр: пропущенная сценка

Читать

Название: Спроси незнающих
Размер: драббл, 758 слов
Пейринг/Персонажи: Люк/Мерлин, Шамбала, Мондамей, Бекки
Категория: слэш
Жанр: романс, флафф
Рейтинг: G
Предупреждения: ООС
Примечание: кроссовер с романами «Лорд Демон», «Темное путешествие», «Дорожные знаки»

Читать

@темы: слэш, почитать, джен

---

Дейрдре

[Кай-о Демонический Дельфин]

Нарисовалась Дейрдре)

@темы: арт

---

[Только сказки]

И еще раз здравствуйте.
Вот в этой теме можно оставлять заявки команде Миров Желязны. В том числе по "Хроникам".
Хорошего вечера.

@темы: арт, почитать, конкурс

---

[Только сказки]

Доброй ночи, дорогие все.

Команда, игравшая прошлым летом на Фандомной Битве за "Хроники Амбера", собирает людей для нового проекта. Его темой будет не только Амбер, но и другие Вселенные Желязны.

Желающие сказать, написать, нарисовать, изваять или выжечь что-нибудь об Амбере, мирах-в-бутылках, джокерстве или событиях Октябрьской ночи и тому подобном, пишите на командный умейл Миров Роджера Желязны ( fandom Zelazny 2014).

Умейл откроется и по клику на баннер.

Код баннера

<a href="http://www.diary.ru/u-mail/?new&username=fandom+Zelazny+2014">[img]http://static.diary.ru/userdir/5/0/0/0/50007/80694238.jpg[/img]</a>

Приходите! Нам вас очень не хватает.

@темы: фест

---

Для чего Королю смотреть на Кошку

[Только сказки]

Ну, и пусть еще будет такой подарок для  Сусуватари.
Название: Для чего Королю смотреть на Кошку
Жанр: юмор, приключения, слегка романтические
Рейтинг: G

Кто-то следил за мной.

Нет, мне это не мерещилось — слишком часто меня пытались убить, чтобы я не научился ощущать чересчур пристальные взгляды. Не знаю, как я это делаю, скажу только, что эмпатия тут ни при чем. Да, я способен воспринимать чужие эмоции, но не всегда подкарауливающие дичь настроены к ней враждебно. Иные из охотников за моей головой оставались бесстрастны, относясь ко мне просто как к особого рода задаче. Как правило, так смотрят наемники и прирожденные политики. Со временем я начал чувствовать и такие взгляды.

Так что теперь я точно знал, что кто-то терпеливо следил за мной с самого завтрака. Я знал это так же твердо, как собственное имя - Мерль. Мерлин, если быть точным. Мерлин, Владыка Хаоса.

Тот, кто разглядывал меня сейчас, не испытывал ко мне ненависти. А еще он, несмотря на всю свою бдительность, был настроен как-то легкомысленно. На всякий случай я даже позвал, не особенно надеясь на успех:

— Эй, кто меня ищет? Люк, ты? Привет, как дела на кашфианском престоле?

Это был не он, но я мог бы поклясться, что упоминание о Люке как-то повлияло на наблюдателя. Мне показалось, что его внимание ко мне на время стало менее пристальным. Затем оно вернулось — разумеется, именно в тот момент, когда я оказался в самой глухой части дворца, расположенной по сию пору не ведаю в каких измерениях. И тогда нежный голосок прочирикал над моей головой:

— Эй, демон! Что будет, если я тебя съем?
— Думаю, ничего приятного, — ответил я неторопливо, а спикард на среднем пальце моей правой руки, подчиняясь моему приказу, проснулся и принялся за дело. — Мне, во всяком случае, так представляется.
— Ничего приятного для тебя или для меня? — хихикнул голосок.
— Насколько демон бывает мертв? Насколько кровь Хаоса стабильна? Может быть, моя форма зависит только от моей воли? Не начну ли я непроизвольно меняться после того, как ты убьешь меня? Не обращусь ли в пламя и ураган? А что, если это случится в твоем животе?
— А мама говорит, что отвечать вопросом на вопрос неприлично! — отозвался голосок после паузы. Он слегка подрагивал, будто от обиды или растерянности. Мне даже стало совестно, словно я в самом деле испортил ребенку игру. Но спикард уже нагревался, показывая, что почти закончил плести силовую сеть, а любопытство мое было изрядно возбуждено, и я решил потянуть разговор еще немного, чтобы все-таки поймать своего собеседника.
— Это так, но разве не могу я сам решать, как вести себя? — вопросил я, прислушиваясь к ощущениям на пальце. Спикард недвусмысленно сообщал, что все готово, и осталось только затянуть сеть. И я отдал команду сделать это. — Или я не король? — прибавил я с деланным возмущением.
— Кажется, король... — объявил голосок неуверенно. И снова повторил, уже громко и весело:
— Конечно, ты и вправду король!
— Вот именно, хотя и не по своей воле, — пробормотал я себе под нос, а в полный голос продолжил так:
— Ну, а раз я король, то могу вести себя, как мне угодно. А мне угодно тебя видеть!

Что-то вроде слабого разряда статического электричества пронзило мой средний палец, когда спикард отозвался на эти слова и перед мной появился крупный, со спаниеля размером, шар белого меха. Он крутился высоко над полом, повиснув в незримой сети, созданной спикардом из энергии окрестных артефактов, и кое-где в белом меху при вращении становились видны шоколадные пятна.

Повинуясь моему желанию, сеть перестала крутиться. Тогда шар развернулся и поднял голову. С шоколадной мордочки на меня недоуменно глянули огромные, небесной чистоты и яркости глаза. "Что случилось?" — спрашивали они.

— Так ты кошка! — сказал я первое, что пришло в голову. В этот миг я не вспомнил рассказа отца о гигантских кошачьих, едва не сожравших его. Моя гостья просто напоминала мне молоденькую сиамскую кошку, пусть и увеличенную раз в десять. Кошку, очень огорченную тем, что во время охоты она сама попалась.

Не раздумывая, я опустил ловушку на пол и, распустив сеть, освободил пленницу.

— Если ты кошка, ты тоже можешь вести себя как угодно. Можешь даже на меня напасть.

И поднес руку ближе к ее мордочке.

Мгновение я думал, что она вот-вот вцепится мне в пальцы, но она издала смешок и стукнула по ним лапой.

— Спорим, что ты не успеешь отдернуть руку, если я захочу ударить? — спросила она, снова обретая хорошее настроение. Лапу она так и держала навесу — наготове.
— Спорим, что тебе самой за мной не угнаться? — отозвался я и, сделав вид, будто пытаюсь схватить ее за хвост, быстро погладил кошку по голове и спине.

На ощупь она была такой же мягкой, как и на вид. А еще она была теплой и удивительно, необыкновенно разной.

Бархатистая шапочка шоколадной шерсти на лбу переходила в густую светлеющую негладкую гривку. На лопатках шерсть делалась белой и совсем шелковой, на спине казалась чуть плотнее и длиннее, чем выше, но по большому счету еще очень напоминала младенческий кошачий пух. Его было много, а где-то внутри пуха пряталась узенькая и ладная кошечка. Мне казалось, что она должна быть хрупкой и пока еще по-детски легкой, и захотелось взять ее на руки, чтобы проверить, прав ли я. Но это, пожалуй, было бы чересчур для первого знакомства, а я хотел увидеть ее снова. Мне никогда еще не попадалось столь располагающее к себе существо.

— А может, я и ошибаюсь, — сказал я. — Второй-то раз тебя точно врасплох не застать. И вообще, ты ужасно милая.

Кошка опустила поднятую лапу, обвила все четыре лапки хвостом и с притворной скромностью потупилась.

— Ты мне тоже нравишься, король-демон, — к моей радости, пропела она.

@темы: почитать, джен, фест

---

Деанон для желающих

[Только сказки]

После первого тура мы этим пренебрегли, но дольше откладывать неприлично.
В общем, те, кому надоело быть Лезвием Дня и Лезвием Ночи, могут снять маски и признаться во всем прямо в комментариях к этому посту.
Те, кто хотел бы снятия маски с автора какой-то конкретной работы, могут тоже написать об этом в означенных комментариях.

@темы: фест

---

[Только сказки]

По всему судя, побеждает заявка про кошек. Ее автору  Сусуватари положен подарок.

Например:

или иначе

Но на самом деле он, наверно, будет уже завтра

@темы: арт, фест

---

Тур закрыт, выбираем лучшую заявку

[Только сказки]

Все работы тура

К Иерусалиму

В ночь перед Страшдеством"

Короли и Кошки

Розы декабря

Нескучная любовь

Для чего кошке смотреть на короля?

Время для драконов

Выбор фигур

Письмо

[MORE=<div align="center"><img src="http://static.diary.ru/userdir/5/0/0/0/50007/80418813.jpg"></div>]<div align="center">[url=http://logruss.diary.ru/p194677185.htm][b]К Иерусалиму[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194709337.htm][b]В ночь перед Страшдеством"[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194730535.htm][b]Короли и Кошки[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194754793.htm][b]Розы декабря[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194776417.htm][b]Нескучная любовь[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194784381.htm][b]Для чего кошке смотреть на короля?[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194865612.htm][b]Время для драконов[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194918153.htm][b]Выбор фигур[/b][/url]

[url=http://logruss.diary.ru/p194945868.htm][b]Письмо[/b][/url]</div>[/MORE]

Тур все-таки закончен, осталось выбрать лучшую заявку, автор которой (заявки, не результата) получит подарок. Голосуем!

Вопрос: Лучшей заявкой тура была:

1. Про Джулиана и крестоносцев		3	(10%)
2. Про кроссоверы		5	(16.67%)
3. Про гигантских говорящих кошек Хаоса		10	(33.33%)
4. Про Флору, приключения или романс		2	(6.67%)
5. Про Мэндора и его интриги		6	(20%)
6. Про Кейна и его приключения		2	(6.67%)
7. Самая интересная заявка не сыграла, укажу ее в комментах		2	(6.67%)
Всего:		30 Всего проголосовало: 19

@темы: фест

---

Не удержалась и стащила кроссовер;)

[Tamella]

26.01.2014 в 20:22

Пишет  Дрема:

- И кто сказал, что мы похожи, как в зеркале? – удивился Гэндальф, - Удваиваю.
- Это скорее негатив, - согласился Мерлин, - Чем отражение.
- Я говорила про нечто общее, - сказала Черепаха.
- Что, например?
Ахиллес выдвинул свои фишки на центр стола:
- Может, то, что вы оба – маги?
- Я не только маг, - сказал Мерлин.
- Жулик ты, - согласилась Черепаха, - Карты сам рисовал?
- Плохо получились?
Вместо ответа Черепаха сбросила карты.
- А ты ему расскажи о себе, - посоветовала она Гэндальфу.

***

- Саурон и девять назгулов с кольцами, - сказал Мерлин, - Натурально, негатив.
- То есть?
- То есть, вам повезло, что у них тут сестер нет.
Гэндальф вздрогнул:
- Еще спроси, где второе Багровое Око.
- Во-первых, я и так знаю, - сказал Мерлин, - А во-вторых, оно рубиновое.

---

[Лезвие_Ночи]

Название: Письмо
Заявка: фик или арт с Кейном, можно джен, можно лирику, можно приключения. Лучше - более-менее IС. Можно в окружении кого-то из семьи, можно в чужой Тени с чужаками.
Жанр: триллер, ангст
Рейтинг: PG-13
Примечание: в общем-то AU, хотя почему нет?
Диклаймер: не извлекаю, не претендую. Если наследникам автора это зачем-нибудь нужно, с радостью отдам.

Жерар!

Брат мой, я написал бы Джулиану, но знаю, что он не променяет безбрежную зелень на бесконечную синеву. В остальном он бы понял меня с легкостью. Но, повторюсь, он никогда не позволит морю очаровать себя, как позволяет это своему лесу, а значит, для него мое предупреждение бессмысленно. Поэтому - Жерар, выслушай меня ты. Может быть, мой рассказ не покажется тебе ясным, но в нас все-таки течет одна и та же кровь, и ты сумеешь уловить то, что я имел в виду.

Когда ходишь по морю год за годом и всегда возвращаешься целым и невредимым, тебя начинают считать кем-то особенным - может, кем-то наподобие Льювилл. Словно бы не совсем созданием суши. Спустя годы ты в шутку рассказываешь экипажу своего клипера, будто появился на свет, когда твоя мать плыла на корабле, и будто первую колыбельную тебе спели волны. Это нравится команде и, как поговаривают вокруг, ты нравишься морю. Десятилетием позже о твоей связи с ним знают во всем флоте. Еще через полвека ты и сам начинаешь в это верить.

Когда тысячу лет ходишь по тысяче морей под тысячей небес, начинаешь чувствовать себя родней морскому царю. Все прибрежные поселения на берегах, к которым когда-либо направляла бег твоя флотилия, знают обводы твоего клипера наизусть. На нем - целый сундук, набитый вымпелами с твоей эмблемой: их преподносят тебе правители этих поселений в знак дружбы и глубочайшего почтения. Ты не знаешь, куда их девать, как не знаешь и того, когда чайка успела сделаться твоим символом, но принимаешь то и другое безропотно - как волю моря.

И ты становишься непререкаемым авторитетом для всех в том, что касается морей. Поэтому когда в водах одного из пограничных со странами Золотого круга Отражений начинает происходить что-то странное, обращаются именно к тебе. Рыбаки жалуются, что вот уже несколько дней морские твари в клочья рвут их сети.

Ты не видишь в этом ничего странного, пока не узнаешь, что сети закидывают недалеко от берега, а твари, которые их портят, доселе встречались только в глубокой воде. И ты решаешь, что должен увидеть это своими глазами.

Никто не смеет просить тебя об этом - хотят только совета, что дальше сделать. Быть может, стоит пожертвовать тварям часть улова? Быть может, думаешь ты; а возможно, что кормежка привлечет к берегу еще больше чудищ. Ты оставляешь флотилию на рейде и велишь держать наготове только флагман - тот самый клипер, за которым никому не угнаться. И, получив известие о новом нападении тварей, отправляешься в путь - сперва вдоль побережья, а потом прочь от берега. Твари словно ждут тебя; они уродливы, огромны и безусловно злонамеренны. Они действительно изорвали сети и, словно глумясь, кружат неподалеку. Ты решаешь поквитаться с ними, но они пускаются наутек. Ты - следом.

После долгой погони твари, все державшиеся у самой поверхности, вдруг уходят на глубину. Ты приходишь в ярость и в этот миг слышишь крик впередсмотрящего: "Земля! Прямо по курсу земля!" Но твои глаза говорят тебе, что с этой сушей что-то не так. Перед тобой встает не остров, но огромный замок, основание которого ушло глубоко под воду. Ты не рискуешь даже вообразить себе, как велика скрытая под поверхностью часть, но твое самомнение и любопытство столь велики, что ты приказываешь спустить шлюпку и отправляешься посмотреть на чудесное здание вблизи. Потратив некоторое время на поиски того, что сошло бы за вход, ты отыскиваешь такое место, привязываешь шлюпку и покидаешь ее.

В замке шумно, как бывает в гроте, имеющем выход к морю, и от постоянной болтовни и шепота волн тебе все время кажется, что по коридорам и лестницам кто-то спешит. Но двери всюду открыты, и, поднимаясь или проходя по этажам, ты убеждаешься, что вокруг пусто. Лишь на самом верху, в главной башне ты находишь запертую комнату, без раздумий пускаешь в ход кинжал и выбиваешь замок.

Она лежит на кровати, и ты не можешь оторвать от нее глаз: бледна, как Льювилл, черноволоса, как Дейдра, изящна, как Фиона, и хороша, как Флоримель. И кажется, она больна, если не умирает: ты наконец понимаешь, что уже некоторое время находится здесь без воды и пищи, и тот, кто ее запер, не вернулся назад. Она на миг открывает полные зыбкого тумана глаза и ты ловишь ее невидящий взгляд. Ты не знаешь, как это происходит, но со временем обнаруживаешь себя у ее одра. В твоих руках - фляга с вином, на полу - кувшин с водой и кое-что их судовых припасов. Должно быть, тебе все же удалось добраться до судна и вернуться назад; ты не помнишь, как все это проделал, но принимаешь и это так же безропотно, как любую волю моря. Ты решаешь остаться с ней, пока ей не станет лучше... или хуже.

Ближе к ночи она приходит в себя, с жадностью пьет и немного ест, но не отвечает на вопросы и снова впадает в оцепенение - не то в горячечную дремоту, не то в совершенное бесчувствие. Потом дыхание ее выравнивается, и в тот момент, когда ты готов поклясться, что полуобморок перешел в сон, она бормочет: "Сегодня ты умрешь. И я тоже". Тебе не нравится ее голос, все еще хриплый и больной, а на слова ты обращаешь не слишком много внимания, но все же решаешь не убирать кинжал в ножны. Засыпаешь, стискивая его рукоять... и просыпаешься от шороха и шипения, когда его острие чиркает по твердому и гладкому, как настил палубы.

Лунного света оказывается вполне достаточно, чтобы обнаружить, что тебя атакует черная змея толщиной с крупную собаку; на голове у змеи - подобие гривы, хвост кончается чем-то вроде плавника. У змеи невыразительные, как камешки, глаза и впечатляющая пасть с изогнутыми зубами, а никакой девушки нет и в помине.

Змея настойчива, но не слишком быстра. Ты не знаешь, почему не убиваешь ее... как потом не знаешь, мог ли уже тогда догадаться, откуда она взялась. Но как бы то ни было, ты не убиваешь - только отражаешь ее выпады и не подпускаешь к себе ближе. До тех пор, пока над водой снова не встает солнце, и змея не исчезает, корчась и словно проваливаясь сама в себя. Девушка, которой она бывает днем, смотрит на тебя с изумлением.

- Кто ты такой? - спрашивает она. - Почему ты жив?

И вы наконец знакомитесь.

Время за разговором идет незаметно, вот и ты уже знаешь, что она больна или проклята, а может, принадлежит к тому виду живых существ, которые превращаются по достижении определенного возраста - так или иначе, рассказывает она, с некоторых пор она всегда по ночам становится змеей и, как правило, пожирает тех, до кого может добраться. Потому-то, говорит она, она и была заперта; правда, ее кормили - до тех пор, пока не случилось беды и море не залило их берег. Оно наступало ночью и стремительно, и обитатели замка в панике бежали, оставив ее одну. Тогда, говорит она, она и стала звать на помощь, и во сне или бреду ей виделись какие-то морские твари. Ты киваешь, припоминая ее гриву и хвостовой плавник, и думаешь, что ее змея, кажется, ближе к морским, чем сухопутным... хотя без труда может передвигаться и по суше. Тебе страшно. Но время идет, и ты привыкаешь к этим мыслям. Ко всему этому.

Она не говорит,что сожалеет об убитых, но в голосе ее тебе слышно отвращение к тому, что она описывает. И однако, она принимает все это, как принимают волю моря те, кто им живет.

Ты возвращаешься на корабль, а потом и на берег, и рыбаки на все голоса славят тебя: глубоководные твари больше их не тревожат. Ты говоришь, что знаешь, как сделать, чтобы так оставалось и впредь; велишь собрать запас провизии и питья и отводишь судно с ними назад к огромному замку. Ты велишь отправлять такое судно каждые две недели, но строго-настрого запрещаешь приближаться к замку ночами и уж тем более - ходить по нему. Ты отлично знаешь, что можешь справиться с его обитательницей, какой бы она ни была в тот час - но знаешь и то, что больше никто этого не может. Ее замок открыт только для тебя.

Тебе все еще страшно даже думать о ней, но тебя тянет обратно. Тебя больше не раздражает ее голос, все такой же хриплый, и хотя тебя сердит невозможность каким-то образом избавиться от ее змеиной части, ты привязываешься к ней в ее человеческом обличье... ты думаешь, что она чудовище, но по-своему невинна: она не убийца по своей натуре, а всего лишь хищник. И тебя пугает и привлекает эта двойственность.

А время все еще идет, и однажды ты узнаешь, что не можешь долго обходиться без нее. Ты устраиваешь так, чтобы иметь возможность реже бывать дома. Официально ты мертв, и наконец можешь проводить время так, как тебе того хочется, а раздумывать о том, что творится в Амбере, можно и вдалеке.

В конце концов проблемы Амбера решаются и ты "воскресаешь", но по-прежнему не балуешь родных своим обществом. Ты ходишь по тысяче морей под тысячей небес, и кого волнует, если некоторые из этих тех и других кажутся тебе более привлекательными, чем остальные? Ты бываешь там, где хочешь, и почти столько, сколько хочешь.

- Ты умрешь,- говорит она однажды днем, в неурочный час. - Умрешь, если сойдешь на берег.
- Раньше как-то обходилось, - шутишь ты.
- Я буду плакать о тебе, - отвечает она невпопад. - Плакать без утешенья.
- Я еще жив, - пожимаешь плечами ты. - Утешься хотя бы сейчас.
- Хорошо, - обещает она. - Но знай, что я не успокоюсь, пока не... найду того, кто это сделал.

Ты улыбаешься и чувствуешь себя бессмертным. Чувствуешь себя особенным - кем-то вроде Льювилл, не совсем созданием суши. Любимым родичем морского царя.

А в ночь накануне отъезда в Дейгу ты понимаешь, что скоро умрешь. И садишься записать то, что тебе нужно сообщить остальным. Тем, кого это касается.

Жерар, если когда-нибудь ты отыщешь это Отражение и найдешь замок (а сделать это несложно - я оставил в этом письме достаточно указаний), постарайся не входить в него ночью. Уверен, ты справишься с ней, если вы столкнетесь - но я не хочу, чтобы ты впервые увидал ее такой. Я хочу, чтобы ты поговорил с ней, если то, о чем она предупреждала, все-таки случится. А если то, что она обещала сделать после, все-таки осуществится... я прошу тебя сделать так, чтобы она не была найдена и убита.

За сим прощаюсь - надеюсь, ненадолго.

Твой вечно отсутствующий брат Каин.

@темы: почитать, гет, джен, фест

---

Выбор фигур

[Лезвие_Ночи]

Название: Выбор фигур
Заявка: Джен, слеш или гет - не важно. Юность Мэндора, интриги, заговоры и приключения.
Рейтинг: PG-13
Категория: джен, гет
Жанр: приключения, АУ
Персонажи: Мандор Савалл, леди Дара, ОЖП, упоминается лорд Сухэй

Офицер


Иногда жизнь преподносит подарки так, будто проверяет на прочность: как много радостей жизни, благ и светлых перспектив нужно, чтоб свести с ума? Дать изначально неограниченные возможности получать удовольствия, в том числе и самый острый из соблазнов - власть, и словно наблюдать, скоро ли от излишеств одаренный сойдет с ума или изведет себя иным, не столь изысканным, способом. Принц Хаоса, лорд Савалл, с ранних лет подозревал, что жизнь бросает ему вызов: как много вариантов выбора из возможных на данный момент он упустит, насколько много он может потерять, не понять, проиграть в каждом своем решении? И Мандор старался играть обдуманно, просчитывая последствия как можно дальше, старательно собирая и анализируя возможные ходы противника - жизни. Так, надеясь на лучшее и исходя, что наиболее вероятным будет наихудший вариант, он набирался опыта в интригах и прямых стычках. И все было неплохо, иногда - увлекательно, до дрожи и радостного ужаса, но все же чего-то явно не хватало.

Уже повзрослев и вступив в права владения своим леном, с полагающимся домом, угодьями и слугами, Мандор наконец-то понял: не так интересно и увлекательно сохранять свое положение, как продвигать кого-то иного. Найти существо, которое будет настолько прочно, безупречно - в самый раз для властителя, и вместе с тем - уязвимо, чтоб зависеть и нуждаться от него, от Мандора. Ведь держать в уме две загадки разом: мотивы и возможное поведение того, кого наметил сделать властителем, и всех прочих - наслаждение совершенное, неприедающееся, острое и изменчивое. Боль и горечь там будут гарантированно сочетаться и сменяться сладостью, и солененького будет в достатке. Главное - не промахнуться с выбором ключевой фигуры. Нет, ему не нужен вялый и зависимый шахматный Король - нужен сильный, предприимчивый Ферзь.
Поначалу думалось, что страстная и предприимчивая, любвеобильная мачеха, леди Дара, вполне подойдет на роль Ферзя.
Знакомство началось на том балу, когда леди Дару представляли в качестве дебютантки. Среди юных девиц, впервые появившихся в залах для танцев она выделялась лишь на внимательный взгляд - тем, что не старалась казаться искушенной, да еще, пожалуй, натуральностью совсем не портивших ее веснушек(разве что это не вписывалось в моду того часа). Мандор даже потанцевал ее - пятым или шестым в череде пригласивших кавалеров, запомнил, что девица старается слушать со всем вниманием, не пытаясь рассказать о себе - и забыл о ней, надолго, хотя и не совершенно, изредка слал ей по приличествующим поводам поздравления и светские напоминания о себе.
И продолжал выжидать и искать момент и фигуру для важнейшей игры.
На время Мандор даже стал подумывать отойти от всяких игр на несколько сот лет, заняться коллекционированием предметов искусств, редких видов магии. Это было полезным и создавало образ существа изысканного, не ищущего власти. Мандор даже попутешествовал по Теням, имеющим отношение к Амберу. До чего забавно было слушать, за кого принимали лорда Савалла дамы и мужчины: от очень обеспеченного простоватого иностранца(французы считали его англичанином, англичане - французом), и очень недолго расстраивались из-за своей недогадливости, так как Мандор немного жизни им оставлял при попытке убить его и обобрать; высшим бесом, польстившимся на земную молодость и красоту (отчасти похоже на истину); волшебником. Мандора забавляло, что все скорее искали подтверждения своим домыслам, чем хотели знать правду. Но одно наблюдение он счел достойным запоминания - миг настоящего, высшего наслаждения может быть только рукотворен. И его хочется длить вечно - хотя лучше бы этого не делать.
Письма от леди Дары приходили с разными интервалами: иногда, казалось, она намекала, что пора прервать всякие отношения, а то прилежно, чуть ли не в тот же день, как получено письмо, составляла ответ. Сначала это были ученические вежливые отписки, составленные из шаблонных фраз о благополучии и вежливых восторгов насчет великих дел, которые лорд Мандор, наверное, совершает между написанием писем. Спустя сколько-то длинных периодов то оживления, то замирания переписки, лорд Мандор сгоряча описал в очередном послании некую статую, которая, будь она в оставленном городе, точно бы вытащил из дворца, или бы перенес с этой залой и площадью. Леди Дара на удивление живо откликнулась - может, тот скульптор жив и смог б сделать еще одну? На образец статичного искусства, кажущегося движущимися, с развивающимся сюжетом, она бы хотела взглянуть. Мандор подумал - и пригласил на небольшую прогулку в ту Тень, в солнечный погожий весенний день, и они насмотрелись на статуи - в особенности на ту, где один маг преследовал превращающуюся в дерево девушку, и другую - где спасения от могучего похитителя деве не было. Казалось, камень так податлив и так угодить старается скульптору, что упруго прогибается в местах, где пальцы похитителя впиваются в гибкое упругое тело желанной добычи. Леди Дара весь путь старательно прилаживалась к своему спутнику: говорила скупо, смотрела внимательно, следовала буквально каждому совету, как вести в шумной беспардонной толпе, но при виде статуй застыла и таращилась, буквально выпивая широко распахнутыми глазами зрелище: не отрываясь, буквально хмелея.
- Хотела бы я уметь хвалить такую работу пышно, так, чтоб нравилось мастеру, - пробормотала она.
- Мастер уже давно мертв, так что можно погодить с похвалами, - с иронией отозвался Мандор, не веря, что мастерство так подействовало.
- Тогда надо сосредоточится на похвалах тебе, - быстро улыбнулась Дара, - твоему умению найти в самой ничтожной Тени нечто достойное пережить и мастера, и саму Тень.
- Хочешь, чтоб я показал тебе нечто такое же или более прекрасное? - спросил Мандор, внутренне собираясь отбиваться от возможной попытки девицы понравиться ему самому.
- Не совсем. Хотелось бы понять - как ты находишь, и что чувствуешь, когда встречаешь замечательно творение.
Тогда они просто вернулись ко Дворам, а потом снова были шутливые или церемонные письма, только стиль Дары стал гораздо лучше, она явно читала книги и смотрела то, о чем упоминал Мандор.
"Перечитываю описания всяческих вин, - писала как-то леди Дара, - вот уж где поэзия и прагматизм соединились к обоюдной пользе: все сравнения можно поверить на вкус и запах, ни единого отвлеченного образа. Звучит благородно, не хуже поэмы, даже если описание намекает на то, что самое богатое и натуральное в аромате - запах свежей дубовой бочки!"
"Приглашаю на прогулку по виноградникам. " - Мандор захотел узнать, сама ли леди Дара пишет все более умные письма, или за ее спиной появился кто-то.
Дама за прошедшие дни(или десятилетия?) стала держаться еще спокойнее, попыток нравиться не делала. Разговаривала мало, отвечала охотно. Внимательная, легкая на подъем, искренне интересующаяся...
Именно тогда Мандор подумал, что это очень неплохой вариант для мачехи. Конечно, он тщательно проверил все обстоятельства - к примеру, нет ли обещания стать еще чьей-то женой. Путем очень несложных манипуляций Мадору удалось познакомить леди Дару с отцом, который точно нуждался в помощнике и поддержке в собирании редких произведений искусства, и вскоре выразить ей свое удовольствие в связи с помолвкой. Леди Дара хорошо запомнила, что без помощи Мандора она по-прежнему была бы умненькой девицей все еще на выданье. Мандор же, быстро оценив возможности повлиять на обстоятельства в Доме Саваллов, заново оценил леди Дару - это точно не Ферзь, скорее - Офицер, разворачивающийся резко, но двигающийся уж слишком прямолинейно.

Конь, который стоит армии


Дона Габриэль в планах Мандора не значилась, как многое, что приносит Жизнь к ногам того, кто умеет ловко устроиться на уютном бережке, со вкусом проводить время и ждать. Не значилась, но знакомства этого Мандор не упустил, чем впоследствие очень гордился.
После долгих блужданий по отвратно сырым и холодным теням, полным вредоносных форм жизни, одна другой мельче и изворотливей, в поисках возможного "троянского коня" для порядком досаждавшего Амбера, Мандор решил ради разнообразия и отдыха поискать себе местообитание посуше, солнечное, с простыми нравами. Соответствующее место нашлось - настолько приятное, что лучше и желать было нельзя: невысокие белые меловые холмы, покрытые ровной кудрявой растительностью, сухие желтоватые почвы, яростное солнце, небыстрая равнинная река, и город с башнями виднеется на горизонте, как мираж. Мандор поначалу даже решил, что его форма на четырех ногах, с кожистыми крыльями, изящная и так хорошо поглощающая тепло, будет тут уместна, но, приглядевшись, понял, что едва не дал маху. Кудрявая растительность оказалась не более, не менее, как виноградниками, значит, и виноградари существуют и могут весьма энергично возражать против наличия огнедышащего крылатого существа. Пришлось присмотреться повнимательнее и вскоре Мандор принял вид, полностью соответствующий местным представлениям о праздном отдыхающем приезжем: дорогая, но чуть поношенная, одежда, высокие дорогие сапоги, ухоженные но видавшие виды, небольшой багаж - и щедрость при найме небольшого домика на окраине маленького городка у реки.

Ближайший домик принадлежал учителю фехтования, который в первый же день в самых витиеватых фразах сделал заманчивое предложение - присоединиться к приятному и полезному времяпрепровождению. Мандор, до того не думавший о местных ленивых жителях, кажется, просыпавшихся лишь к рассвету, чтоб заняться обеспечением себе скудного пропитания, и к сумеркам, чтоб порадоваться незамысловато тому, что все еще живы, как о существах агрессивных, пообещал непременно, как оглядится, зайти и посмотреть - хватит ли у него сноровки для обучения высокому искусству владения рапирой. Несколько раз он наблюдал за сбором учеников - неожиданно людей в возрасте, приезжавших верхом и проводивших в самом деле время в учебных поединках - сталь так и звенела, раздавались резкие команды к бою, и после занятий крепкий запах пота свидетельствовал - в уроки вкладывали всю силу. Мандор, присмотревшись к технике фехтования, решил не связываться с занятиями, в которых он будет искушаем желанием показать этим двуногим, как надо нападать и что стоит их приемы защиты, потому явился как-то поутру, зная точно, что учитель давно на ногах, с тем, чтоб попросить о занятиях для себя в ранние прохладные часы. К его изумлению, учитель вышел не сразу, и увидев, в лице переменился и, крайне невнимательно выслушав, поспешно отказал. Отказ был придуман наспех и в таком испуге, что Мандор чуть не рассмеялся, а потом его разобрало любопытство - что такого может быть сонным холодным утром, что встречают с сосредоточенной радостью на лице(по крайней мере - вид у учителя до того, как он рассмотрел лицо Мандора, было исполнено радостных предвкушений)?

Мало что может сравниться для истинного хаосита и собирателя редкостей, чем тайна, которая поманила внезапно там, где ее совсем не ждали. Устроиться на чердаке своего домишки, сделав вид, что отправился, как обычно, на виноградники, было делом нескольких минут. Мандор с жадным любопытством высматривал - кто же должен прибыть к соседу в утренние часы?
Вскоре со стороны гор появилась на дороге пара всадников. Кони были великолепны, всадники отлично держались в седле, и ничто не указывало, что их цель - домик учителя фехтования, но, тем не менее - именно туда они и подъехали и быстро были проведены внутрь, а кони укрыты от солнца и взоров во внутреннем крытом дворике. Далее дом не остался тих - раздался звон стали, только не так вразнобой, билась явно одна пара. Урок продолжался почти без перерыва часа три, а затем, почти в самую жару, всадники отправились в обратный путь.

С одной стороны - что за дело, если кто-то приезжает заниматься фехтованием или просто старается не забыть почтенное здесь искусство в особые часы? С другой - Мандор мало знал об этом мире, даже об этой местности, и только сейчас сообразил, что не поинтересовался, устройством этого мира. Но, с другой стороны - он просто на отдыхе, и в любой момент может покинуть эту Тень, так о чем думать?
И он снова стал предаваться ленивому отдыху, то есть просто валяться на камнях, греться, впивая в себя живительное тепло, и стараться ни о чем не думать. Хотя, конечно, отдавал себе отчет, что полеживает теперь на таком месте, откуда прекрасно видно дорогу, по которой прибывают и отбывают утренние ученики фехтовальщика.
По виду это были два юноши - один, ехавший всегда первым, повыше и пошире в плечах, в движениях неторопливый, но, как догадывался Мандор, в минуту опасности становящийся быстрым, как кошка. Второй - узкоплечий, иногда обильно жестикулирующий, смешливый. В основном из-за прекрасных лошадей этих учеников, Мандор все же поинтересовался однажды в городе, что расположено там, в горах? Ответ его ошеломил - оказывается, он находится в герцогстве, и там, в укромной долине между горами, находится герцогский замок. Вся торговля, вся жизнь сосредоточена у стен замка, а тут - глухая провинция, почти забытая герцогом - и хорошо, так как они отдают налоги в основном вином, и более ничем не обременены горожане. Мандор испробовал местное вино - красное, терпкое, оценил легкость вкуса и ненавязчивую сладость, согревающее действие и решил, что это умно: с такого замечательного края более ничего и не требовать.
Но тем интереснее стало - кто же из столичного города, или даже замка герцога, специально ездит в эти тихие места, чтоб учиться искусству убивать? Или не давать убить себя?
Терпение (или ленивое любопытство) было однажды вознаграждено - на поутру ехавших для занятий всадников напали трое. Нападавшие явно ждали в тени холма ехавшую пару и догоняли имея ввиду именно их. Они выскочили молчком, на скаку вынимая шпаги, и почему-то Мандору стало жаль этих незнакомцев, сосредоточенно ехавших на занятия, смысл которых сейчас столь прямолинейно станет ясен. Двое из нападающих всяко были массивнее более высокого из учеников соседа, а третий явно был нужен для гарантии, что никто не уйдет даже полуживым. И Мандор, до того не вступавший с местными жителями в отношения, выходящие далее покупки вина, разговора с нанятой кухаркой и экономкой об уборке и провизии, решил вмешаться.Он, по своему обыкновению, протянул руку куда-то в Тени и добыл себе коня, шпагу - и ринулся вниз, где к его радости, пятеро всадников уже кружились в смертельном хороводе, но никто еще не упал, пачкая бледно-желтую дорогу темной кровью.
Вблизи схватка выглядела еще более необычно: двое безусых юношей успешно уворачивались и держали оборону против весьма опытных и зрелых до передержанности, бойцов. Если нападающие всерьез целили убить или покалечить противников, то двое молодых явно только сдерживали их. Мандор даже опешил - не погорячился ли, но тут один из ударов нападавших все же достиг цели и тот из защищавшихся, что был пониже ростом и явно деликатнее, побледнел, правая рука повисла - и, похоже, сейчас нападающие либо прикончат обоих, либо все будет остановлено. Взмах трех шпаг и буквально вращающаяся, отбивая их, четвертая - значит, надо вмешаться, ведь после убийства тайны останутся тайнами - а Мандору стало всерьез интересно. И он налетел, не особо стесняясь в выборе техники боя, и смял нападавших.
- Спасибо. - Голос продолжавшего вовсю наносить удары шпагой рослого юноши оказался несколько более мелодичным, чем можно было ожидать. - Хотя вы рискуете, может быть, напрасно. Нам придется уничтожить все следы этого.
- Нежелательно, чтоб об сорвавшемся убийстве узнали? - небрежно спросил Мандор, вытаскивая кончик шпаги из-под ключицы противника. Он поспешно толкнул труп от себя, зная по опыту - сейчас кровь хлынет далеко бьющей струей, запачкает стоящего напротив.
- Именно так, - без улыбки ответил(ответила?) особа, с редким хладнокровием дырявившая печень своему противнику.
- Я не из этих мест, и мне нет выгод болтать об происшедшем. Могу сейчас уехать, если скажете, - предложил Мандор, - но жаль только, что не успел помериться в поединке с вами. А это было бы интересно. И помог бы скрыть следы.
- Неразглашение, помощь - и все лишь за поединок? - прищурилась она.
- Именно так. Меняемся?
Она прикрыла глаза, размышляя, потом оглянулась на своего спутника - уже сползающего из седла, и быстро добавила:
- И дать ему кров и время залечить рану.
Мандор кивнул, не решаясь коснуться руки: отчего-то подумалось, что у такой девушки в рукаве может быть и отравленный кинжал, и даже заклинание. Но до чего невероятно хороша своей смертоносностью.
Примерно через полчаса Мандор узнал все - и что девицу зовут Габриэль, и что спутник ее - не брат и не любовник, а именно друг, и что более всего они мечтали вместе путешествовать, она - воевать, а он - создавать картины, по которым было бы легко находить дороги в новых странах. Невдолге после дней, отданных заботе о более уязвимом и мечтательном Михаэле, Мандор утолил иную жажду любопытной и страстной Габриэль. Она была невероятно страстной и неискушенной, такой предприимчивой и жадной в открывающихся ей наслаждениях, что Мандор был совершенно очарован и увлекся искренне. Даже подзабыл, что еще о многом не расспросил - казалось, время терпит и маленькое счастье никому из них не повредит. Но времени оказалось уже мало.

Однажды, ближе к вечеру, вместо обычно прокрадывавшейся в дом к Мандору Габриэль прибыла тощая сухая старуха в паланкине, такая прямая и жесткая, что впору по ней каменщику кладку проверять, с губами, сжатыми в нитку, с единственным поручением - передать на словах, что Габриэль более не может бывать тут - брат ее, герцог, решил выдавать сестру замуж, а для того организовать турнир, победитель которого станет ей мужем.
Мандор пару часов пытался догадаться, что же он чувствует по этому поводу. Потом решил кое-что уточнить у Михаэля - и в результате спустя еще час сидел, невидимый, в покоях Габриэль и наблюдал за мечущейся по комнате девушкой. Она, кажется, готова была стены рушить, вопрос был в одном - с которой начать?
И Мандор решился: он сделал вид, что только что взобрался на балкон и, тихо кашлянув, позвал:
- Габриэль...
Он не зря подозревал насчет кинжала - стилет у нее все же был. Острие блеснуло в ладони, между кончиков пальцев - она готова была бросить на голос.
- А, это ты... рисковый ты, Мандор. Пришел проститься?
- Асе так плохо, или ты хочешь замуж? Я раньше за тобой таких желаний не замечал, - деловито спросил Мандор, подходя и обнимая любовницу. Она невесело рассмеялась, но прильнула к нему и даже потянулась губами к губам:
- Ни за что! Могла бы - бежала бы отсюда. Никак не хочу быть свадебным призом.
- Похвальное намерение. Подумаем вместе, как бы нам это организовать - твою свободу?
План, со стороны кажущийся безумным, был составлен очень быстро. Габриэль успокоилась, повеселела, а Мандор подумал, что все становится куда интереснее, чем просто отдых среди теплых холмов.

В герцогском замке начинался пышный праздник. Все горожане заранее были оповещены о начинающемся турнире женихов, все гостиницы переполнены желающими все увидеть, а вокруг города выстроились шатры поединщиков, целая ярмарка торговцев, жаждущих осчастливить своим товаром горожан и приезжих, с лавками ростовщиков, шатрами гадальщиков - все собрались ради такого редкого случая.

Оружейники, седельных дел мастера, портные и кузнецы с лошадниками выставляли свой товар в предвкушении хороших торгов. Прочий люд, от кабатчиков и простых зевак до мошенников всяких мастей, тоже был в ожиданиях самых радужных: все поединщики прибыли с целыми отрядами, со слугами, вокруг каждой палатки хозяйской - целый круг палаток, повозки, кони - есть,на что взглянуть!
было объявлено, что поединки продлятся три дня: день первый - конные состязания, все соревнующиеся должны показать, сколь быстро скачут их кони. как ловко ими руководят всадники, сколь крепко держатся они в седле - надо было и цели поразить на скаку, и справиться с препятствиями; день второй - бои на тяжелых мечах, по жребию, парно; день третий - последние из уцелевших бьются на рапирах пешими, до первой крови.
Какие красавцы вышли в первое утро поединков из пестрых шатров - все в алом, красном, пурпурном, фиолетовом, зеленом, в желтом с оранжевым, как спелые груши, или лимонно-желтом с коричневым, как листья винограда осенью, в синем разных оттенков и голубом, а слуги тоже привели коней под седлами в попонах цвета костюма господина. Все ждали появления в специальной беседке на помосте герцога, поговаривали, что свою сестру-близнеца, затворницу и скромницу, он привезет, чтоб видела праздник своими глазами. И впрямь прибыла нарядная толпа из замка, кто-то кричал виват герцогу, но точно сказать не могли - есть ли там сестра, ради руки которой все затеяно? Может, она так страшна, что не показывает ее брат заранее, чтоб не пугать женихов?
Всадники выстроились, огласили их пышные и славные имена, среди всяких пышных имен, титулов и названий владений, царапнуло внимание имя "полковник Бонавентура" - но тут же забылось. Начались скачки!
В пыли и грохоте копыт стало несколько не до имен, вот, преодолевая барьеры и рвы, упали с коней конники, первыми покидающие ристалище, а впереди - мишени, которые надо поразить, выстрелив из лука или арбалета... Чертом кружились и гарцевали гнедые белоснежные и вороные кони, отменную рысь показали кони мышастые, но грациознее всех был один вороной жеребец.
К вечеру из толпы надеющихся стать счастливыми обладателями если не прекрасной жены, так хоть герцогского приданого, осталась едва ли половина - но и те были молодцы, и немало - выбирать герцогу было из чего. Коновалы, костоправы и знахари тоже получили поживу, даже седельщики и торговцы конями обновили свои рекламные байки: у кого - все победители брали особую мазь, у кого - кобыла обгулялась самым ловким и быстрым жеребцом, а кто клялся, что это седло его работы - у самого успешного всадника - хотя при попытке сказать, который будет победителем, немедля спор перерастал в драку. Правда, некий черный жеребец всех волнует до чрезвычайности: уж как он перемахивает через рвы и ограды, какой ровной рысью идет, и, кажется, его всадник ни разу не падал.
Второй день принес не такую долгую забаву, зато - кровавую и азартную: из всех бойцов осталось лишь четверо уцелевших в парных поединках на мечах. Для всех они были синьорами в синем, в коричневом, в алом и в черном.
Третий день был удивительным: все надеялись потешиться долгими,захватывающими поединками, с увечьями, чтоб бойцы, изнемогая, падали в грязь...
Но все решилось до невидимости быстро: казалось, черный фехтовальщик только чуть шевельнул рукой - а его противник уже схватился за плечо или бок, стараясь скрыть вытекающую кровь.
Итак, он остался один. И только теперь все заметили - он бился всегда с покрытой головой, его лицо скрывает серебристый шарф, его голоса не слышал никто - и весь он, угольно черный с серебром, стоит прямо, будто и не бился насмерть три дня.
Вот он снимает с головы шляпу, делает красивый придворный поклон герцогу, потом - всем зрителям. Со шляпой в одной руке, другой сжимает рукоять рапиры, он идет к помосту, где сидит герцог. Все ждут- герцог должен спросить имя и назвать его победителем - и своим зятем. В полной тишине раздается голос герцога - взволнованный и нетерпеливый, спрашивающий имя и просящий открыть лицо победителя.
- Мое имя - полковник Бонавентура, - звонко разносится над ристалищем, - признаешь ли ты, герцог, мою победу и право получить герцогиню и ее приданое?
- Да, разумеется, -настороженно отзывается герцог, - но откройся же.
Шарф медленно соскальзывает с головы полковника, открывая тяжелые, уложенные венцом, косы, затем открывается лицо...
- Габриэль! - потрясенно и напуганно шепчет герцог.
- Дама! - взвизгивают в рядах обеспеченных горожан; в толпе прочих шум куда разноречивее.
- И ты признаешь, что сильнее меня в бою тут не нашлось. Никто не смог защититься от меня, и, значит, я сама получаю себя - свою свободу. Выполни свое герцогское слово.
Герцог окидывает взглядом поле - тут много народу. Вот рядом его охрана - вооруженная, и стоит им слово сказать... но тут он замечает, что слуги черного всадника, Габриэль, тоже находятся здесь, и все они целятся из небольших, но отменных, арбалетов - в него. Герцог медленно кивает, а потом севшим голосом говорит, что герцогский указ будет сейчас же издан, а казначей уже приготовил ее приданое.
Она разворачивается и идет к своему коню - конечно же черному, тому самому, огромному и ловкому. В полной тишине она покидает место турнира. Утром ее черный шатер исчез, будто и не было.

- Скажи Мандор, - говорила, смеясь Габриэль некоторое время спустя, - если ты так легко становишься жеребцом - ты ведь бываешь и другим?
- Разумеется. - очень серьезно отвечал Мандор.
- И даже с крыльями?
- А тебе не довольно скакать на мне, еще и полетать хочется? - интересуется Мандор.
- Может быть, хотя точно не сейчас, - Габриэль сидит в привычной для себя позе "сверху", это так нравится им обоим, по разным причинам, но, главное, оба находятся в полном согласии.
- И у тебя ни разу не было желания просто прибрать все герцогство, да? Или сделать из меня еще одну недолговечную жену?
- Нет. Полковник, командующий моего экспедиционного корпуса мне куда важнее, тем более - ты зачахнешь среди покоев любого дворца, детей тебе иметь не хочется...и, знаешь что?
- Что? - спрашивает его Габриэль, наклоняясь и дразня грудью Мандора.
- Обрати внимание на Михаэля: он давно влюблен в тебя, одной тобой и картами дышит и, к слову, проживет столько же, сколько ты.
Габриэль - это великолепный Конь - норовистый, горячий, быстрый и склонный к рискованным поступкам. Одновременно она умеет ценить другое компетентное мнение, соглашаться и подчиняться. Экспедиционный корпус она получит - в сущности. это целая армия. Учитывая, что небольшую войну с герцогом она уже выиграла одна - этот Конь стоит еще одной армии.

Но тут история меняет направление из-за маленькой записочки от лорда Сухэя...

@темы: почитать, гет, джен, фест

---

Время для драконов

[Лезвие_Ночи]

Название: Время для драконов
Заявка: кроссовер с

другим фандомом

"Сага о живых кораблях" Робин Хобб, "Всадники Перна" Энн Маккефри
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: приключения, АУ
Персонажи: Джулиан, Блейз, драконы

Меня разбудил холод и острое ощущение опасности. Я машинально потянулся к оружию и только когда пальцы коснулись рукояти кинжала открыл глаза. В комнате никого не было. Серые предутренние сумерки струились в распахнутое окно, проникали внутрь вместе с холодным воздухом.
Я неохотно встал, подошел к окну. Снаружи было тихо, лишь слабый ветерок раскачивал ветви огромных буков и кленов, что, подобно армии гигантских воинов, окружали лагерь. Некоторое время я напряженно прислушивался к шелесту деревьев, но так и не услышал ничего подозрительного. Лес спал. Никакой опасности не было. Наверное, мне просто приснилось...
Вспомнить, что именно меня так встревожило, никак не получалось. Сон померк, рассыпался на мелкие осколки, растаял в предутренних сумерках, оставив после себя теперь уже кажущееся беспричинным беспокойство и смутное предчувствие беды.
Я долго так стоял, глядя на быстро светлеющие небеса, а где-то в вышине зловеще мерцала Алая Звезда.

Они пришли с востока — мужчины, женщины, дети. Уставшие, измученные, со следами свежих ожогов на руках и лицах, напуганные до полусмерти. Беженцы, всего несколько десятков человек. Их встретили мои люди, один из отрядов, патрулировавших границы Арденн. Само по себе их появление меня не удивило, они были далеко не первыми, кто пришел искать помощи и защиты под сводами моего леса. Я мог предоставить им убежище, но вот уверенности в том, что я могу помочь этим людям, у меня не было. Слишком уж странно звучала их история.
— Это было похоже на дождь, — рассказывали они. — Или на нити. Серебряные волокна нитей, падающие прямо с неба, сжигающие и убивающие все живое. Там, где они упали на землю, не осталось ничего, только пепел. Мы ничего не смогли сделать. Наши дома сгорели, наши поля и сады погибли, превратившись в прах. Нити уничтожили все.
— Как вам удалось спастись? — спросил я.
— Мы укрылись в пещерах, в горах. Камень оказался непреодолимой преградой для этого волокна. А потом дождь прекратился... Но было уже поздно. Все погибло.
Я взял с собой нескольких егерей, пару собак и одного из беженцев, того, кто вызвался стать проводником, и мы отправились осмотреться. Я хотел своими глазами увидеть то, от чего бежали эти люди. Но ничего особенного мы так и не обнаружили, только пепелище на месте когда-то процветавшей деревни, погибшие поля и сады. И горы, что дали приют этим людям во время смертоносного "дождя". На камнях я заметил странные разводы, словно струи расплавленного металла стекали по склону горы. Когда я указал на них нашему проводнику, он содрогнулся.
— Нам повезло, что это продлилось недолго, — только и сказал он. — Иначе Нити, наверное, расплавили бы даже камень.
Я лишь кивнул в ответ. Чем бы ни были эти Нити на самом деле, людям, что жили здесь, действительно повезло. Они потеряли все, но остались в живых.
Несколько дней спустя мои люди встретили еще одну группу беженцев, и их история ничем не отличалась от того, что я уже слышал. А потом беженцы хлынули потоком. Серебряные "дожди" шли повсеместно, уничтожая все живое, и никто не знал, как от них защититься. Прослышав об их приближение, люди в панике покидали свои дома и пускались в путь надеясь, что я смогу защитить их от этой напасти. И впрямь, до Арденнского леса "дожди" пока не доходили. Но, отмечая на карте очередную сожженную деревню, я видел, что это было лишь вопросом времени. Дождевой фронт приближался, и если я не найду способа его остановить, то в считанные недели он дойдет и до Арденн.
Позволять ему это я не собирался, и потому как проклятый метался между сожженными деревнями, надеясь на очередном пепелище обнаружить хоть что-нибудь, способное дать мне подсказку, что это за пакость и как ей противостоять. Безрезультатно. Я всегда приходил слишком поздно.
Зато, отслеживая Нити, я заметил некоторые закономерности и через некоторое время научился предсказывать когда и где они упадут. Я начал предупреждать людей, и это уменьшило потери среди мирного населения, но мне страшно было даже представить, что я буду делать, когда Нити подойдут к границам моих владений. Я не знал, как защитить мой лес и моих людей, но я точно знал одно — отступать мне некуда. За моей спиной Амбер.
А значит, выбора нет. Придется просить о помощи.

Блейз связался со мной когда я обследовал очередное пепелище.
— Рэндом сказал, что у тебя проблема в Арденнах, с которой ты не можешь справиться, — заявил он.
У меня, значит. Можно подумать, я просил об одолжение для себя лично...
— А Рэндом случайно не упомянул, что если с этой проблемой не справлюсь я, то она имеет все шансы стать нашей общей проблемой?
Блейз вздохнул.
— Рассказывай, — уже совсем другим тоном сказал он.
— Могу даже показать. Пройдешь ко мне?
И я протянул ему руку. Поколебавшись, Блейз коснулся моей ладони, и в следующий миг он уже стоял рядом. Оглянулся по сторонам, поморщился, вдохнув пропахший гарью воздух.
— Что здесь произошло? Пожар?
— Хуже, "дождь".
Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения, и я рассказал и показал ему все, что мне самому удалось узнать. Блейз долго молчал.
— Я никогда не слышал ни о чем подобном, — наконец признал он. — Хочешь сказать, что этот "дождь" пришел из Царства Теней?
— Похоже на то. Но я не смог отследить откуда именно. В Золотом Круге ни о чем подобном даже не слышали. "Дождь" просто появился на наших границах и теперь с каждым днем он все ближе и ближе.
— Ты видел его вблизи?
— Видел. Даже пытался управлять им пока Тени позволяют.
— И?
— Безрезультатно. На самом деле это никакой не дождь, Блейз. Это волокна какой-то странной серебристой субстанции похожей на нити, падающие с неба. Стоит этой дряни упасть куда-либо, как она зарывается в землю и выжигает все живое. Она уничтожает все, но ее саму невозможно уничтожить. Я пытался. Эта пакость не горит. Ни одно горючее вещество из тех, что были у меня под рукой, на нее не подействовало. Даже порох, ни обычный, ни авалонский, ее не берет.
— Занятно... — протянул Блейз. — Ладно, чем бы ни была эта субстанция, она не может быть неуязвимой. Должен существовать способ ее уничтожить, и я его найду. Джулиан, мне понадобятся образцы для исследований.
— Без проблем. Готов спорить на что угодно, здесь сейчас где ни копни, везде Нити. Раскопать их не трудно, но вот с транспортировкой могут быть сложности. Эта пакость проедает все, даже камень.
Блейз улыбнулся.
— А вот это уж предоставь мне, — сказал он.
Нам понадобилось несколько часов, чтобы извлечь из земли серебристые волокна. Словно угадав наши намерения, загадочная субстанция старательно зарывалась в землю, избегая малейшего контакта с зачарованным клинком Блейза. У меня даже мелькнула мысль, что она живая.
Когда я высказал это предположение вслух, Блейз лишь пожал плечами.
— Мне все равно, что из себя представляет эта пакость, — заявил он, накладывая очередное заклятие на с таким трудом извлеченные из земли Нити. — Но даже если это и так, то ей же хуже.
К тому времени, когда Блейз решил, что добытых образцов Нитей будет достаточно, день уже клонился к вечеру. Рыжий забрал свою добычу, завернул ее в магический кокон и ушел по карте, пообещав связаться, как только ему удастся выяснить что-либо. А я вернулся в лагерь. По моим расчетам, до следующего падения Нитей оставалось два дня.
Блейзу понадобилась почти неделя, чтобы найти решение. Нити продолжали падать, постепенно приближаясь к границам Арденнского леса. Интервалы между падениями сокращались. Я уже начал прикидывать, сколько времени у нас есть прежде, чем эта пакость подойдет к Колвиру. По всему выходило, что не слишком много. Я лишь надеялся, что Блейз найдет решение прежде, чем это произойдет.
Так и оказалось.
— Ашенотри! — выпалил он как только связь между нами стала устойчивой.
— Что, прости? — переспросил я.
— Азотная кислота. Фосфорная тоже сгодится. И фосфин, но соединения фосфата ядовиты, и распылять их в воздухе, пожалуй, не стоит. Так что лучше всего использовать HNO3.
— Оно не ядовито?
— Все дело в концентрации, Джулиан. Если правильно рассчитать концентрацию, то вреда не будет. Оно уничтожит только Нити.
— Уверен?
— Абсолютно. В нашей лаборатории есть небольшое количество этого вещества, Фиона пообещала проверить свои запасы реактивов. Но в любом случае этого слишком мало, для того, чтобы обработать зараженные земли понадобятся огромные количества кислоты. Мартин уже взялся организовать поставки из какой-нибудь технологически развитой Тени, но, сам понимаешь, это займет время. А пока нельзя позволять Нитям падать на землю. Ты был прав, эта пакость действительно живая, и она размножается. Чем глубже в землю она уйдет, тем тяжелее будет от нее избавиться. Нити нужно уничтожать прямо в воздухе, опылять кислотой и сжигать.
— Каким образом? Как ты себе это представляешь, Блейз?
— Я собрал нечто вроде переносных распылителей, но нужно придумать, как поднять их в воздух.
— Это невозможно! Ты же сам знаешь, никакая техника не будет работать так близко от Амбера!
— Знаю. Но я имел в виду совсем не это.
Все еще не понимая, я посмотрел на него и... Смутное воспоминание вдруг ожило в памяти. Я помнил, помнил соленые брызги и темную бездну далеко внизу, и яркие звезды так близко, что, казалось, можно протянуть руку и коснуться их, и ветер, бьющий в лицо, и восторг, рвущийся на волю с огнем и дыханием... Моим? Или все-таки ее? Даже сейчас, столько времени спустя, я не мог отделить чужую память от собственных воспоминаний, не мог сказать, кому из нас на самом деле принадлежали те чувства. Эмоциональное сопереживание, связавшее нас тогда, было слишком сильным. Слишком всепоглощающим. Слишком...
— Джулиан, ты что-то придумал, да? — голос Блейза прозвучал где-то совсем рядом, заставляя меня вернуться в реальность.
Я кивнул. Наваждение исчезло.
Странно, я столько времени не вспоминал, не думал о ней... Даже во сне ее не видел! А ведь я обещал вернуться, — внезапно вспомнил я. Что ж, похоже, настало время сдержать слово. Я найду ее. И попрошу помочь.
Проблема была лишь в том, что я понятия не имел, где ее искать. Она собиралась вернуться в Дождевые Чащобы, я это точно помнил, но самому побывать там мне так и не довелось. Мы не дошли до места, а потом... Потом уже было как-то не до того. К тому же столько лет прошло. Она могла давно покинуть те места, и если моим сны о ней не были просто снами...
Поначалу она снилась мне постоянно, каждую ночь. Я был с ней, когда она искала место, где морские змеи смогут окуклиться и перезимовать, я видел, как она охраняла их засыпанные снегом коконы, как она помогала им взломать закаменевшую скорлупу воспоминаний весной, как ее питомцы неуклюже пытались впервые взлететь...
Но со временем сны утратили яркость и четкость, видения стали обрывочными и хаотичными, и я уже не мог сказать наверняка были ли они истинными или это были лишь смутные воспоминания. Связь между нами ослабла со временем, а потом и вовсе сошла на нет. Я перестал быть частью ее жизни. И теперь, чтобы найти ее понадобится время... Время, которого у меня нет.
Но был и другой путь. Опасный, рискованный, ненадежный. Если мои последние сны о ней не были плодом моего воображения, если мои воспоминания не потускнели и не исказились, если Лабиринт поможет мне, как это уже не раз было раньше...
Лабиринт. Огненные сполохи, туманящие разум, треск статического электричества и голубоватые искры, будоражащая память Первая Вуаль и требующая нечеловеческих усилий Великая Дуга, где сама вселенная бросает против тебя все свои силы, пытаясь заставить тебя остановиться, сойти с пылающей линии... Последний шаг всегда был самым трудным, и когда я все-таки сумел сделать его, ослепительно яркое сияние Лабиринта померкло.
Некоторое время я просто стоял в центре, приходя в себя, потом заставил себя сосредоточиться и мысленно потянулся к ней. Ничего, ничего, ничего... Что-то? Легкое дуновение ветерка, слабый отголосок чужих мыслей...
Слишком слабый. Слишком велико было расстояние, разделявшее нас, слишком много времени прошло, с тех пор как мы делили сознание. Наша с ней связь истерлась... Я даже не был уверен, что я не выдаю желаемое за действительное, а действительно слышу ее...
Я закрыл глаза, сосредоточился. И попытался восстановить в памяти последний свой сон о ней. Она кружила в оранжевом небе среди сполохов огня и электрических разрядов, бьющих из пурпурных туч, и это было похоже на безумный дикий танец, а отдаленные раскаты грома звучали музыкой. Я попытался вспомнить, как выглядела местность внизу, но низкие тучи застилали глаза... Я не мог разглядеть, не мог вспомнить...
Голова вдруг закружилась, перед глазами промелькнули яркие цветовые пятна, слишком быстро, чтобы я успел осознать, что вижу. Я почувствовал запах соли и мускуса, а в следующий миг земля вдруг ушла из под ног. Я пошатнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие... И вдруг обнаружил, что огни Лабиринта исчезли, а вокруг меня плоская каменистая равнина, усеянная обломками серых скал. Небо над головой было медно-рыжим, далекий горизонт был украшен неровными пиками гор, а воздух напоен пряным запахом мускуса и каких-то трав. Местность казалась смутно знакомой, но в то же время я был абсолютно уверен, что никогда не был здесь раньше. Но раз Лабиринт отправил меня сюда, значит, это именно то место, которое я искал...
Я почувствовал опасность за миг до того, как он упал с медно-рыжих небес, и едва успел отшатнуться, когда струя пламени оплавила камни рядом со мной. Я машинально выхватил оружие, отбил удар огромной, вооруженной острыми когтями лапы и едва успел увернуться от новой струи пламени. Дикий полный разочарования и злости вопль ударил по ушам, и мой невесть откуда взявшийся противник взмыл в воздух, вновь набирая высоту. Теперь я смог разглядеть его... Огромный дракон, сверкающий бронзой в лучах невидимого солнца так, что было больно смотреть, развернулся в воздухе и выдохнул в мою сторону новую струю пламени, а затем сложил крылья и ринулся на меня. Я глубоко вдохнул, сжал покрепче рукоять меча и выставил перед собой клинок.
Дракон был уже совсем близко, когда меня накрыла огромная стремительно промчавшаяся по земле тень. Я посмотрел вверх и успел разглядеть сверкающий серебром гибкий синий силуэт, устремившийся навстречу бронзовому дракону. Столкновение казалось неминуемым, но буквально за миг до того, как два дракона, синий и бронзовый должны были столкнуться в воздухе, бронзовый вдруг исчез, просто напросто растаяв в воздухе. Синяя тень пронеслась сквозь то место, где только что был ее бронзовый собрат, потом заложила крутой вираж и начала снижаться. Я вздохнул с облегчением и опустил оружие.
— Привет, Красотка, — сказал я, когда она приземлилась рядом, подняв в воздух клубы пыли. — Ты очень вовремя, твой бронзовый приятель, кажется, только что пытался мной пообедать. Кстати, куда он делся?
Огромная голова, украшенная серебристым гребнем, вдруг оказалась совсем близко, темные глаза заглянули прямо в душу, и я почувствовал, что тону в их мягком мерцание...
— Ушел в Промежуток, — мысленно ответила она. — Ты уж его прости, Джулиан, он не знал, на кого нападет. Просто... Так уж получилось, что мои дети привыкли не ждать ничего хорошего от чужаков.
— Почему? Что случилось, Красотка? И что это за место? Ты же вроде собиралась вернуться в...
— Я и вернулась, мои дети, как и я сама когда-то, окуклились на берегу той самой реки, и я хранила их покой всю долгую зиму. Но тот мир оказался плохим местом для драконов, и мне пришлось искать более надежное убежище. Как только мои дети научились летать, мы ушли из тех мест. Мы много странствовали и в конце-концов остановились в этом мире. Ты не подумай, здесь не так уж плохо. По крайней мере, здесь я могу их защитить.
— Мне жаль... Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Я был тогда уверен, что оставил тебя в безопасном месте. И я видел тебя во сне...
Она мягко ткнулась головой в мое плечо, и я машинально потрепал ее по шее и почувствовал, как она улыбается.
— Иначе и быть не могло. То, что связывало нас тогда, не могло исчезнуть в одночасье. Все в порядке. Я должна была справиться с этим сама. И я справилась, Джулиан. Ты не мог оберегать меня вечно.
— Я обещал.
— Я знаю. Но теперь я в состояние сама о себе позаботиться.
Мы немного помолчали.
— Я чувствую твою тревогу, но твои мысли путаны и темны, их смысл ускользает от меня, — сказала она некоторое время спустя. — Что привело тебя ко мне?
Я вздохнул.
— Дома беда. Я надеялся, что ты сможешь мне помочь, но...
— Джулиан, если я могу что-то для тебя сделать, ты только скажи. Что случилось?
И я рассказал ей все, и о том, что происходило последние недели, и о своих опасениях, и о догадках Блейза. Она слушала молча, внимательно, и когда я закончил решительно заявила:
— Давай, забирайся. Мы возвращаемся вместе с тобой. Посмотрим, что мы сможем сделать с этими Нитями.
— Мы?
— Конечно. Если угроза столь велика, одной мне не справиться. Мои дети помогут. Вместе мы справимся с чем угодно, вот увидишь.
— Спасибо тебе.
— Поблагодаришь когда с Нитями будет покончено. Ну же, давай, залезай! Нельзя терять ни минуты!
Я как мог осторожно забрался на ее шею, и она тут же взмыла в воздух. Земля ушла вниз, бледно-желтые облака промелькнули совсем рядом. Мы стремительно набирали высоту.
— Покажи мне, как выглядит место, куда мы отправляемся, — сказала она.
— Как?
— Просто представь его мысленно.
Я так и сделал. Я представил ярко-синее небо Амбера и могучие деревья, покрытые темно-зеленой листвой, корабельные сосны и голубоватые ели... Я представил запах слежавшейся хвои и золотистый луч солнца, пробивающийся сквозь густые кроны...
И тут же, спохватившись, представил как Арденнский лес должен выглядеть с высоты полета дракона — море зелени далеко внизу и верхушки особенно высоких деревьев, выныривающие из безбрежного зеленого покрывала, яркое солнце, пробивающееся сквозь кажущиеся такими близкими облака, чистый, студеный воздух, бьющий в лицо...
— Так гораздо лучше, — шепнула Красотка. — Мне бы не хотелось врезаться в дерево, когда мы вынырнем.
— Когда мы — что?
— Сейчас увидишь.
И вдруг все исчезло. Мы зависли среди жуткой ледяной пустоты. Там не было ничего — ни звуков, ни запахов, только непроглядная серая муть, за которой, я точно знал, не было ничего, только тишина и пустота. И холод, от которого кровь стыла в жилах.
Мгновение, другое, и вдруг в глаза ударил яркий солнечный свет, а ветер швырнул в лицо пригоршню запахов. Когда я открыл глаза, под нами расстилался Арденнский лес.
— Что, черт побери, это было?
— Промежуток, — ответила Красотка. — У тебя свои дороги между мирами, Джулиан, а у меня — свои. Мой способ был быстрее, а время сейчас особенно дорого, ведь так?
Я кивнул. И огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.
Вокруг нас прямо из ниоткуда выныривали драконы — бронзовые, коричневые, зеленые и голубые. Показалось, или где-то на самом краю поля зрения мелькнуло золотое крыло?
— Тебе не показалось, она действительно золотая, — ответила на невысказанный вслух вопрос Красотка. — Ну так что, куда дальше? Веди нас, Джулиан.
На миг я пожалел о картах, оставшихся в лагере на столе в моем кабинете. С их помощь я мог предсказывать, где и когда упадут Нити, но теперь... Теперь я вдруг понял, что карты мне больше не нужны. Я и так знал, откуда приходит эта напасть.
— Вон туда, — я махнул рукой. — На восток.
И мы полетели на восток.
Я не знаю, как назвать то чувство, что вело и направляло меня. Мысленная связь с Красоткой разбудила какую-то часть моего "я", что спала все эти годы, и теперь я воспринимал окружающий мир отчетливее и острее. Краски казались ярче, запахи – сильнее, все чувства были обострены. Я просто чувствовал опасность, как в то утро, когда Алая Звезда впервые показалась на горизонте, и это чувство вело меня в тот день...
Мы промчались над Арденнским лесом, над зеленой долиной, зажатой среди горных хребтов, над узкой полосой песчаного пляжа и ярко-синим морем, врезающимся в прибрежные скалы. И снова зелень лесов далеко внизу, и яркие крыши домов, и возделанные поля, сады и виноградники...
И вдруг что-то серебряное мелькнуло совсем рядом, а в следующий миг мы вдруг оказались в самом эпицентре "дождя". Нити были повсюду. Красотка заложила крутой вираж, не целясь выдохнула струю пламени. Увидеть, что сталось со смертоносным серебряным волокном, я не успел. Крыло прошило болью, и мир вдруг исчез, сменившись спасительным холодом Промежутка.
— Ты в порядке? — спросил я.
— Да, — сказала Красотка. — Держись крепче, Джулиан.
Мы вынырнули в реальный мир и оказались в огненном аду. Драконы то исчезали, то появлялись, выдыхали огонь, лишь чудом не задевая своих собратьев, и Нити горели в воздухе, прямо на глазах обугливаясь и превращаясь в черный пепел, который тут же уносило ветром. Пахло фосфином и серой. От леденящего дыхания Промежутка кровь стыла в жилах. Но самое главное — Нити горели. Огненное дыхание драконов уничтожало их прямо на глазах.
Не знаю, как долго это продолжалось. Я потерял счет времени. Мы кружили среди серебряного "дождя", сжигали его своим дыханием, ускользали в Промежуток, где Нити замерзали прямо на глазах, становясь хрупкими, как льдинки...
А потом все закончилось. В очередной раз вынырнув из Промежутка, мы обнаружили, что Нитей больше нет. Небо было чистым. Я посмотрел вниз. Зеленый покров растительности казался нетронутым.
— Мы сделали это! — невольно воскликнул я, и рев множества голосов был мне ответом. Драконы услышали меня, и я чувствовал их восторг и их ликование, словно наша с Красоткой связь позволила мне пусть на миг, но стать одни из них.
— Ты вел их в бой, — шепнула мне Красотка. — Теперь ты действительно один из нас.
— Их вела ты, а не я, — возразил я.
— Это не важно. Я это ты, а ты это я. Мы связаны, Джулиан, неужели ты до сих пор этого не понимаешь? Они чувствуют это и отвечают тебе. Прислушайся, и ты различишь их голоса.
Я так и сделал. Сначала я не слышал ничего... А потом словно прорвало невидимую плотину. На меня обрушилась какофония звуков и образов, водоворот эмоций, слишком сумбурных, слишком ярких, слишком хаотичных... Я слышал их, но не успевал осознать, мой мозг не справлялся с этой лавиной чувств и мыслей...
Нечеловеческим усилием воли я отгородил свое сознание от этого хаоса. Для меня это было чересчур. Может быть потом, со временем, я привыкну и научусь различать в этом гаме отдельные голоса. Но это будет не скоро. А пока...
— Полетели домой, — сказал я Красотке, передавая ей мыслеобраз места, которое хотел увидеть больше всего на свете, и где, точно знал, нас уже ждали.
И мы нырнули в Промежуток. Я очень надеялся, что на сегодня — в последний раз.

@темы: почитать, джен, фест

---

Для чего Кошке смотреть на Короля?

[Лезвие_Ночи]

Название: Для чего Кошке смотреть на Короля?
Автор: Лезвие_Ночи
Фандом: "Хроники Амбера"
Заявка: что-нибудь о гигантских кошках Хаоса
Персонажи: кошка, лорд Мандор Савалл
Дисклеймер: не извлекаю!

- Так у тебя действительно девять жизней? – спрашивает Мандор Савалл сидящую перед ним гигантскую кошку Хаоса.
Кошка смотрит куда-то в сторону, а потом внезапно отвечает утверждением:
- Ты – не Король. Ты - стоящий в тени Трона.
- А тебе непременно хочется смотреть на Короля? – интересуется Мандор.- Почему?
- Сейчас я бы с удовольствием посмотрела на рыбок в воде. Ты ведь бываешь таким – будто в тебе кто-то плавает? – кошка, проговорив эти слова, принялась сосредоточенно изучать переднюю правую лапу. А потом, нализывая ее, старательно намывать себя за правым ухом.
Мандор, до того раскинувшийся на скале в своем привычном когтисто-крылатом облике, пожал плечами(поскольку ключицы и конечности в этом варианте были – осуществимое действие), и принял облик столба жидкости, в которой медленно перемещались глаз, нос, руки…
- А рыбки? – строго спросила кошка.
- И ты ответишь, если я спрошу?
- Конечно – ведь тогда это похоже на игру, - кошка невозмутимо принялась вылизывать свою спину, извернувшись на сто восемьдесят градусов.
Мандор добавил к плавающим рукам сначала карпов, потом, подумав, заменил их на разноцветных золотых рыбок.
Кошка тут же бросила вылизываться и завороженно уставилась на рыбок.
- Так как там с твоими жизнями? – напомнил Мандор.
- Девять от рождения, все верно.
- Почему тебе хочется увидеть Короля? – осторожно спросил Мандор, сохраняя свой декоративный облик и соображая – а не примется ли сейчас кошка вылавливать рыбок? Он что-то не подумал, что станет с его сущностью при таком повороте, а она может уже знает.
- В жизни, в очень долгой и удобной жизни гигантской кошки Хаоса не так много невозможного. Главное – удовольствие, а самые большие удовольствия – редкости. Например – по-настоящему увлекательная загадка, приключение, вроде найти настоящего Короля. Мы ведь настолько отличаемся от всех, у кого бывают Короли.
Кошка придвинулась поближе и с восхищением рассматривала бархатно-черного вуалехвоста.
- То есть, ты будешь признательна, если тебе показать настоящего короля, так?
- Совсем нет: я хочу сама егонайти и сама убедиться, что Король – настоящий.
- То есть важно – ходить самой по себе? И как ты отличишь настоящего Короля?
- Пока не знаю, - кошка ухмыльнулась, встопорщив пышные усы, - но как только я его встречу – сразу пойму, что это он. Настоящее видно с первого взгляда.
Мандору было, что сказать и насчет настоящего, и про взгляд, но он промолчал.
- А что важнее и интереснее, чем посмотреь на Короля? – сворачивая облик в компактную человеческую форму. Спросил, не надеясь на ответ, Мандор, лорд Савалл. Делатель Королей.
- Найти того, кто бы любил и ради чего стоило бы прожить девять жизней, - очень серьезно ответила кошка.
- А я, значит – не такой? – вдруг обидевшись, спросил лорд Савалл, не надеясь на ответ.
- Тебе нравится власть, тебе нравится, когда ты нравишься, тебе нравится смотреть на кошку и чувствовать себя Королем рядом с ней. Но – нет, ты не любишь. Прощай!
- Ишь, разговорчивая, - пробормотал Мандор, - а поговори-ка ты теперь со Сфинксом!
Все-таки есть некоторое неудобство в том, что кошки гигантские, да еще и говорящие. Никакого желания угодить собеседнику. Никакого стремления польстить. А так хотелось, чтоб она ластилась, прижималась теплым пушистым телом и мурлыкала. И чтоб не говорила ни слова поперек! Хотя и молчащая все равно уходит, когда вздумается, и гуляет сама по себе, да еще и в покоях Короля!

@темы: почитать, джен, фест

---

Нескучная любовь

[Лезвие_Ночи]

Название: Нескучная любовья
Заявка: что-нибудь про Флору, романс или юмор
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: юмор, флафф
Персонажи: Флора, Эрик, Бенедикт

Флоримель жутко скучала: так скучала, что позволила уговорить очередного воздыхателя сводить ее в некое потрясающее местечко, которое оказалось секс-шопом. В тот небезынтересный момент, когда Флоримель примеряла на шею любовника, задыхающегося от предвкушения, ошейник с шипами(натуральная кожа буйвола, шипы легированной стали, подкладка - натуральный китайский шелк) по карте с ней связался Эрик. Царственный братец в изумлении крякнул и приказным тоном сообщил: "Как можно скорее свяжись с Бенедиктом", что привело и без того взвинченного поклонника Фло в состояние прострации или обморока. Флоримель рассеянно похлопала мужчину по щекам, с досадой только потом обратив внимание, что ошейник, оказывается все еще затягивала, и поскорее отделалась от мужчины. Самый простой предлог "пойду, припудрю носик" сработал безупречно.
По пути в свой дом Флоримель пыталась догадаться - что такого могло случиться, что возникла крайне настоятельная необходимость срочно связаться с Бенедиктом?
Дома Флора рискнула, проверив, нет ли каких сигналов о неприятностях, связанных с поручением короля Амбера Эрика для нее, или лично для нее неудобных и нежелательных перемен, самой вызвать Эрика.
- Ты сейчас одна? - озабоченно уточнил почему-то брат, - слушая, в этой Тени что - опять узаконили дознание пытками? Ты в заплечных дел мастера решила податься?
- Вовсе нет: это так, для забав... - огорошенно пролепетала Флоримель.
- Если потянуло на плети и палку - заведи собак. Можешь попросить Гончих у Джулиана, - милостиво разрешил Эрик. - Но обязательно поговори с Бенедиктом.
И он прервал контакт.
Флора по привычке решила развеяться по магазинам, начала, как обычно - со всяких милых пустячков для ванн, и сама не заметила как зашла в книжный магазин. Полка с фотоальбомами почти сразу попалась на глаза - и там разумеется, Флоримель увидела книгу фотографий щенков.
Щенки, как потом узнала Флоримель, могут по способности выжать умиление и желание дать им защиту, сравниваться разве что с котятами - и то зависит от породы, кто предпочтительней. Пушистые, лобастенькие, большеглазые создания на широких лапках так и манили схватить их и тискать. Сообразив, что мысленно уже заказала себе парочку щенков корги, коккер-спаниэля, ньюфаундленда, хаски и еще каких-то чрезвычайно милых малышей, Флора решительно захлопнула книгу и покинула магазин. С Джулианом она точно не будет связываться, Джулиан - это едва ли не хуже демона из Хаоса, пусть его Гончие действительно совершенное оружие. В самом деле стоит поговорить в Бенедиктом - спокойный и всезнающий старший брат, конечно, поможет. Хоть отговорит от особо опрометчивых шагов.

Похоже, Бенедикт ждал, что Флоримель свяжется с ним, а может, знал об этом от Эрика(хотя царствующий братец вовсе не был склонен заботится о таких мелочах):
- Ты уже решила, кого хочешь взять?
- Нет, тут так много предложений - голова кружится, - честно ответила Фло.
- У тебя ведь большой дом с садом? - задал наводящий вопрос Бенедикт, - и тебе можно держать крупное животное, даже несколько?
- Дом не очень большой, и сад тоже, но стоит отдельно от других домов, - пытаясь понять, к чему идет дело, отозвалась она.
- Сама будешь заниматься, или наймешь псаря? - гнул свою линию Бенедикт.
- А как лучше? - заюлила Флримель, смутно подозревая, что речь пойдет об обязанностях.
- Если в самом деле хочешь очень верную любовь, да чтоб скучно не было ни секунды - только сама. Свяжись со мной через... через двадцать часов по вашему времени.
Флора привыкла, что братцы разговаривают с ней так: повелевая, зная все лучше ее(хоть это в корне неверно), и на ее долю остается лишь исполнять. Даже на танец приглашали, и мысли не имея, что она может уклониться и отказать. Спасало то, что все указания и просьбы были настолько неконкретны, что даже неисполнение их можно подать, как точное следование указанию. Вот и теперь то же самое - свяжется, конечно, но что-то гадкое и неприятное делать ее, конечно, никто не заставит.
И только тогда когда Флоримель Амберская, принцесса королевской крови, увидела и взяла на руки маленького, тридцатидневного кобелька волкодава - она поняла, что пропала, что ее сердце отдано этим пушистым солидным зверям. Их внимательные темные глаза, их изумительный чистый звериных дух, их прочные тела, спокойная уверенная ухватка пленили ее сердце, и Фло ничуть не сопротивлялась тому, как Бенедикт ловко ей сосватал одного за другим шесть щенков из разных питомников.
- Теперь твоя жизнь наладится, сестренка, - ласково сообщил Бенедикт, - они тебе не дадут скучать и тосковать. Чтоб таких любить,только твоих сил достанет в самый раз.
И Флоримель с ним согласилась - и соглашалась очень долго: и когда с увлечением ездила выбирать им особенные спальные домики, и когда напокупала мисочек и кормов, а потом выбросила их разом и принялась готовить им натуральную еду из рыбы, круп да изучать свойства молока и творога; и даже когда пришлось проявить всю свою прыть и выносливость, приучая щенков к улице; и когда пришлось заново пересмотреть приоритеты насчет расположения мелких деликатных предметов в жилье. Но особенно она была согласна в те часы, когда с подросшими малышами бегала взапуски и просто ходила по лесам и степям. Сил любить и быть любимой было в самый раз. Теперь она была окружена страстным обожанием, ласковой ненавязчивой любовью, каждый день надо было проявлять разумную власть над любимыми, и это было так прекрасно.

@темы: почитать, джен

---

Розы декабря

[Лезвие_Ночи]

Название: Розы декабря
Заявка: что-нибудь про Флору, романс или юмор
Рейтинг: G
Категория: джен
Жанр: драма, почти романс
Персонажи: Флора, Бенедикт

Рука беспокоила его с ночи: ныли плечо и локоть, а не существующие теперь предплечье, запястье и кисть время от времени взрывались острой болью, обещая скорую перемену погоды. И точно: густой туман стоял у подножия Колвира и мало-помалу вползал вверх по его склонам. У входа в любимый Бенедиктом японский сад воздух еще был прозрачен, но дальше, среди кустов и шпалер роз, принадлежащих его сестрам, уже повисла белая полупрозрачная кисея. И за нею, судя по охватившему его беспокойству, происходило нечто немыслимое.

Бенедикт прислушался к неумолкающему беззвучному зову и ступил на дорожку.

Большая часть розового сада была словно тронута ржавчиной: обожженные ночным холодом листья роз сменили глянцевый темно-зеленый цвет на глухой коричневый. И все же кое-где за бурыми шпалерами еще прятались последние цветы — те немногие, что сумели перенести первые заморозки. Их уже не срезали — для украшения Большого зала или комнат принцесс эти розы не годились. И они стояли в тумане, как последние солдаты, гордо держа свои тяжелые головы, но их стеклянистые, полупрозрачные от холодных ночей лепестки выглядели хрупкими и удивительно бледными.

И она, в зеленом и сером, съежившаяся сырой на скамье в этом месиве ржавчины и тумана, выглядела хрупкой и бледной, словно полусмытой копией беззаботной красавицы Флоримель, которую он привык видеть. И самое ужасное — она плакала.

— Флора! — окликнул он сестру. Она не слышала.

Песок на дорожке толком не заглушал шагов, но она не подняла головы при приближении Бенедикта. Ему почудилось даже, что будь эта дорожка вымощена камнем или посыпана гравием, Флора и тогда бы не заметила его появления.

— Флоримель, — повторил он, останавливаясь прямо перед нею, — что случилось?

Она только покачала головой и закусила губу. Даже не посмотрела на него.

— В чем дело? Кто тебя обидел?

Ни звука в ответ.

— Флора! Что такое?

Флора больше не двигалась, даже не закрывала глаз, но слезы продолжали течь по ее лицу. И Бенедикт почувствовал, что Истинный мир дал трещину — прямо там, перед этой дурацкой скамьей, и все прожитые ими столетия стремительно вытекали через эту дыру куда-то в Хаос, Тени, в никуда, обнажая времена Флориного детства. Точно так же, как бывало тогда, Бенедикт присел рядом с сестрой, коснулся ее руки и спросил:

— Маленькая принцесса, что с тобой?

От прикосновения она вздрогнула — и вдруг обернулась к нему, вцепилась в его куртку, как делала когда-то давным-давно, уткнулась в нее и разрыдалась в голос.

— Я ничего не понимаю, Бенедикт, — отплакавшись, забормотала она с отчаянием, — совсем ничего! Что я за существо? Что со мной творится?

Бенедикт замер, не замечая больше ни боли в руке, ни подползающего тумана. Все это еще существовало для него, но где-то далеко, а здесь, рядом с ним, как и тысячу лет назад была только маленькая Флори, измученная каким-то неописуемым темным горем.

— Ты моя любимая младшая сестра, — здоровой рукой он погладил Флору по склоненной голове. — Расскажи мне, в чем дело. Отчего тебе плохо?
— Ни от чего уже, понимаешь? — донеслось неразборчиво. — Мне так спокойно, будто я уже умерла!
— Флора, — укоризненно произнес Бенедикт в ее золотую макушку.
— Да, да! Ты не знаешь, каково это — ты живешь иначе и бываешь здесь изредка, а я... — всхлипнула сестра. — Я живу здесь дольше, и что со мной произошло? Вчера я искала кое-что в своем столе и наткнулась на шкатулку, очень хорошенькую, кстати, а я о ней не вспоминала… а когда увидела — вспомнила и ее, и что в ней хранилось. Знаешь, среди моих увлечений там, в Тенях было одно особенное. Я любила его — если я кого-то и любила, то только этого человека! Но мне тогда пришлось уехать в Амбер, а когда я вернулась, оказалось, что мой возлюбленный умер.

Бенедикт вздохнул и привлек ее к себе. Что он мог сделать? Если она до сих пор об этом помнила, значит, всех прелестей Амбера, всех тонкостей Хаоса не хватает, чтобы возместить ее потерю.

— Тогда плачь, — сказал он. — Плачь, сколько хочешь.
— Нет, погоди, — она шмыгнула носом, отстранилась и подняла на него взгляд. Всегда ясные, глаза ее были теперь красны, как у кролика. — Это не все. В той шкатулке я хранила его письмо... я думала, что буду помнить о нем вечно, но забыла! А вчера открыла шкатулку, и оно рассыпалось. Осталась просто пыль. А я… я не расстроилась! Я ничего не почувствовала... вообще ничего! А ведь я его любила. Может быть, только его… Как же такое может быть, Бенедикт? Что это? Я ведь была живой там, в Тенях, пусть даже мне бывало очень тяжело! А здесь — что со мной сталось?
— Флори...

Бенедикт умолк, ощутив внезапную и холодную тесноту в груди, словно что-то заполняло ее, выталкивая воздух, и именно от этого, а не от тумана мир вокруг расплывался и мерк. В обступающем их белом мареве происходило что-то необъятное, словно континенты бесшумно уходили на дно океана и новые горы воздвигались посреди морей; происходило что-то знакомое, но все так же ошеломляющее его своими масштабами. Оно творилось не только с ним самим, но и с его сестрой, и если он уже знал, с чем имеет дело, то Флора еще не понимала ничего, но была напугана и надеялась, что он спасет ее от катастрофы — ждала, что ее спасет тот, кто некогда не сумел спастись сам. Никакого средства от собственного бесчувствия Бенедикт все еще не нашел, как не сумел пока и вернуть себе отнятую Линтрой руку. И все же Флоримель отчаянно нуждалась в помощи и верила, что именно он ее окажет, и разве мог он не попытаться помочь?

— Флори, послушай меня, — пришли, наконец, слова. Чьи, он не мог бы сказать: собственный голос казался ему незнакомым. — С тобой все в порядке — это всего лишь время. Мало-помалу то, что нас ранило, отодвигается так далеко, что мы перестаем ощущать боль и даже вспоминать о ней. Так оно действует на всех.
— А тебе разве больше не больно? — она тихонько погладила его искалеченную руку.
— Бывают фантомные боли, но в основном я ничего не чувствую, — ответил он и осекся. Похоже, подумал он с горечью, Флора имела в виду не телесную рану.
— Хотела бы я ощущать хотя бы это, — Флора судорожно вздохнула и принялась наконец утирать слезы. — А то я чувствую себя ненастоящей: ни радости, ни печали, ни даже любопытства у меня не осталось — ни-че-го. Я теперь как эти цветы, — она махнула рукой в сторону бледно-золотой, льдисто-прозрачной розы, — кажется, будто живая, а на самом деле замерзла насмерть...
— Нет, Флори. Ничего плохого с тобой не случилось, — Бенедикт заставил себя снова заглянуть ей в глаза. На дне синих очей еще стояло горе, но уже понятное и поправимое. Флоримель поверила ему и немного утешилась. — Так бывает — бывает, прежде чем влюбишься снова: сердце засыпает, чтобы потом проснуться. Да, оно теперь — как этот сад, но и здесь не всегда декабрь. Скоро год повернет — ты и не заметишь, как ляжет и сойдет снег, и снова станет тепло...
— Сначала сыро, — серьезно уточнила Флоримель, глядя на пятно от собственных слез на куртке Бенедикта. — Не забудь, что снег должен растаять. Это я тоже люблю и не согласна этого лишиться… И тебя люблю. Не знаю, что бы я без тебя делала!
— Плакала бы на плече у кого-то другого? — предположил он.
— Другие не годятся, — покачала головой Флора. — Только ты умеешь так думать и объяснять.

Она потрогала влажную ткань и вдруг, к замешательству Бенедикта, поцеловала его в щеку.

— Хочу, чтобы и твоя зима скорее прошла.

Кажется, тогда он впервые допустил, что такое возможно.

@темы: почитать, джен, фест

---

Короли и Кошки

[Лезвие_Ночи]

Название: Короли и Кошки
Автор: Лезвие_Ночи
Фандом: "Хроники Амбера"
Заявка: что-нибудь о гигантских кошках Хаоса
Персонажи: кошка, котенок, упоминается лорд Корвин
Дисклеймер: не извлекаю!

Гигантские кошки живут во владениях хаоситов – так считают многие. Кошки, как водится, имеют на этот счет решительно иное мнение. Но они – не спорят. Стоит ли спор потраченного времени? Решительно нет: куда лучше его потратить на всякие удовольствия, а часть – на страсть.

Удовольствий у кошек много: смотреть на блики, играющие в догонялки на поверхности воды, любоваться кострами в ночи, играть друг с другом и с пойманными существами, вылизывать тщательно шерстку и, конечно, рассказывать и слушать истории – занимательные, с подробностями и счастливым концом.

Страстей сравнительно немного: страсть победить в борьбе, страсть дать жизнь себе подобному созданию – конечно же, еще более совершенному, удачливому, которому будут доступны все те же удовольствия – но больше, острее, ярче.

- Мама, расскажи, как ты смотрела на Короля?
Глаза у котенка светятся: они горят, как у всех гигантских кошек, от удивления, радости, любопытства, в предвкушении нового, что непременно надо познать сейчас же и как можно полнее.
- Я смотрела на него очень внимательно.
- А ты его хотела добыть?
- Нет, конечно – нет: кошке можно смотреть на Короля, но есть его неудобно.
Кошка улыбается и, склонившись к своему котенку, лижет его выпуклый пушистый лобик. От этого удовольствия по всему телу кошки разливается теплое ощущение, нега, внутри все умиротворенно мерцает. Мурлыкание прокатывается по всему телу приятной дрожью.
- А что было дальше?
- Мы играли – и он отрубил мне голову!
Котенок хихикает:
- Король хотел, чтобы ты стала его Прекрасным Принцем, как только он отрубит тебе голову? Он не знал?
- Конечно, он не знал. Короли вообще мало что знают о кошках. В том числе и то, что у нас девять жизней.
Котенок счастливо вздыхает. У него впереди целых девять жизней! Так много можно успеть: увидеть Короля, убить Короля, взобраться на само Древо Жизни – и еще много, много, чего. Он потягивается, растопыривая коготочки на своих лапках. Совсем скоро-скоро эти когти станут смертельным вооружением и котенок познает страсть охоты. Мех котенка из нежного пушка превратится в роскошный защитный покров. Одно его пока тревожит:
- А я встречу своего Короля?
- Конечно, радость моя: в одной из своих девяти жизней.

@темы: почитать, джен, фест